De nombreux titres peuvent prétendre au titre de « pire film jamais réalisé », mais peu le font aussi bien (ou aussi terriblement) que Manos : Les mains du destin. Ce film d’horreur folklorique de 1966 suit une famille en voyage qui se perd et tombe sur une maison au milieu du désert texan, où elle découvre un culte païen. Cela ressemble à un million d’autres films, n’est-ce pas ? Imaginez ces films, mais racontés de la manière la plus insipide et la plus incompétente possible. Vous avez Manos. Mais comment cette monstruosité a-t-elle vu le jour ? Comme beaucoup d’autres films si mauvais qu’ils en deviennent bons, ce joli tas d’ordures est né de circonstances bizarres entourant des gens qui n’auraient jamais dû être autorisés à s’approcher d’une caméra. Le résultat est absolument divertissant, mais tout à fait nul.
De quoi parle ‘Manos : The Hands of Fate’ ?
Manos : The Hands of Fate (Les Mains du Destin) est un film d’horreur folklorique dont le scénario est le plus simple possible, mais qui réussit tout de même à en gâcher les moindres aspects. Après qu’un mari, une femme et leur fille se soient perdus pendant leurs vacances, ils découvrent une maison gardée par l’étrange Torgo (John Reynolds), un homme à l’allure de Huckleberry-Finn avec une barbe. Torgo prétend que son maître est absent et refuse d’héberger la famille. Dans un étrange défi à la logique des films d’horreur, le père (Harold P. Warren, le réalisateur, le scénariste, le producteur et la star du film) lui ordonne de les laisser passer la nuit. Les choses deviennent rapidement incontrôlables. Le Maître (Tom Neyman), un chef de secte moustachu, se révèle et les choses commencent à devenir vraiment « effrayantes » pour la famille.
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Comment » Manos : Les mains du destin » a été réalisé
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Manos : The Hands of Fate a vu le jour d’une manière dont, je vous le garantis, aucun autre film ne peut se targuer. Harold P. Warren, vendeur d’engrais et passionné de théâtre à El Paso, a rencontré le légendaire scénariste Stirling Silliphant sur le plateau de la série Route 66. Convaincu que les films d’horreur sont faciles à réaliser, Warren paria avec Silliphant qu’il pourrait en faire un lui-même, en dehors du système hollywoodien. Il fait appel à des acteurs de théâtre locaux, loue des caméras et du matériel audio et réunit 19 000 dollars pour le budget. Il n’y a pas à discuter, l’argent est en jeu et Warren a un pari à gagner – Manos doit être réalisé maintenant.
La production de Manos est pour le moins précipitée. Avec du matériel loué et des acteurs qui ne sont pas payés, Warren doit se dépêcher. La nature précipitée du film ne pourrait être plus évidente. C’est un film qui semble avoir été monté presque entièrement à la caméra, du moins sur le plan visuel. La caméra utilisée pour ce film ne pouvait capturer que 32 secondes de film à la fois, ce qui a donné lieu à de nombreux sauts bizarres et à de nombreuses bavures dans le montage. Le son est une autre histoire. Aucun son n’a été enregistré sur le plateau ! Au lieu de cela, Warren, quelques membres de la distribution et quelques habitants d’El Paso ont aidé à doubler les répliques des acteurs à l’écran. Cela n’a certainement pas amélioré la qualité du film, car le son nouvellement doublé correspond rarement aux lèvres des acteurs à l’écran. Neuf fois sur dix, la présentation d’un film est un signe clair de la qualité du film, et celui-ci n’est pas différent. Manos est un film réalisé avec du matériel bon marché, à la disposition d’un vendeur d’engrais. Comment cela pourrait-il mal tourner ?
On ne peut pas dire que Manos soit un mauvais film, ni même l’un des pires qui soient, mais il faut noter qu’il est très divertissant. Sa mer infinie de défauts qui s’écrasent vague après vague en fait une expérience qui ne manque jamais d’être risible. Manos n’est peut-être pas génial, mais il a un ton maladroit et hypnotique qui donne l’impression d’être à l’intérieur d’un rêve. C’est aussi un excellent mauvais film, c’est certain.
Manos : The Hands of Fate : le montage ne lui rend pas service
Le rythme maladroit du film n’est pas aidé par l’absence totale de compréhension de la narration de la part de Warren. Il y a tellement de scènes où les personnages sont debout, courant dans l’obscurité, où nous regardons des voitures rouler sur de longues routes, ou encore où nous assistons à la scène de combat la plus interminable de tous les temps entre les nombreuses épouses du Maître. De nombreuses « prises » sont chargées à l’avant et à l’arrière avec une seconde ou une demi-seconde d’espace, les acteurs attendant d’entendre « action » ou « et… ». CUT ! » C’est à se demander quelle proportion de ce film a été montée après le tournage. Warren ne fait que gagner du temps dès qu’il en a l’occasion. Il n’y a pas de meilleure preuve que le couple d' »adolescents » (manifestement des acteurs dans la vingtaine ou la trentaine) que l’on voit sans cesse dans les coupures. Ils n’ont rien à voir avec l’intrigue ! Warren éprouve un plaisir étrange à montrer ces deux-là en train de s’embrasser, à voir les flics s’arrêter et leur dire d’aller ailleurs, puis à revenir en arrière et à regarder la prochaine variante de cette scène 15 minutes plus tard. Ces deux-là n’ont rien à voir avec l’intrigue principale ! C’est vraiment, vraiment étrange.
Manos : The Hands of Fate » n’a aucun sens du rythme
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De plus, il est clair que personne ne sait comment donner un ton à un film avec de la musique. Il n’y a guère de meilleurs outils pour les réalisateurs de films d’horreur qu’une bonne partition. Ici, il semble qu’Harold Warren savait que la musique devait soutenir son film, mais pas nécessairement quel genre de musique. Le résultat final est une musique de jazz composée au hasard par Russ Huddleston et Robert Smith Jr. Retirée du film, elle n’est pas si mauvaise que ça ! Rien de spécial, mais c’est du jazz qui rend service. Pour ce qui est d’une musique d’horreur ? Eh bien, l’utilisation de clarinettes, de flûtes et d’étranges pianos scintillants donne à ce film une texture sonore qu’aucun autre film d’horreur ne peut revendiquer, c’est certain.
Les performances de « Manos : The Hands of Fate’ Can’t Save It
Le jeu des acteurs est lui aussi extrêmement ridicule. Il n’y a pas une once de bonne performance dans Manos, tout le monde a l’impression d’être dans une pièce de théâtre d’école primaire. Harold P. Warren est l’un des premiers scénaristes/réalisateurs/producteurs/acteurs de films si mauvais qu’ils en deviennent bons, une position que beaucoup occuperont plus tard, notamment Tommy Wiseau de The Room. John Reynolds interprète Torgo de manière nerveuse et écervelée, une performance qui prend tout son sens lorsqu’on apprend qu’il était sous LSD pendant la majeure partie du tournage. Tom Neyman, dans le rôle du Maître, se donne à fond, mais il est entouré du film le moins cher et le plus nul de la planète. Ce n’est pas qu’il soit génial, il n’est même pas bon, mais il se donne à fond.
Les actrices de Manos ne sont pas vraiment à blâmer pour leurs performances. Diane Mahree, dans le rôle de Margaret, n’a rien d’autre à faire que de s’inquiéter, de crier et de pleurer sur tout ce qui se passe autour d’elle. Dans un même élan d’écriture sexiste, les femmes du Maître n’ont absolument rien à faire dans ce film, si ce n’est se chamailler à propos de leur mari commun et se battre les unes contre les autres. Leurs performances sont acceptables, c’est juste l’écriture qui est si embarrassante. Manos est le produit d’un tournage dans les années 60 et dans une région très conservatrice du pays, mais il est à espérer que nous aurions des personnages mieux écrits que Margaret et les femmes du Maître si ce projet avait été confié à quelqu’un d’un tant soit peu compétent.
Sceller sa place dans l’histoire des mauvais films
Malgré les difficultés, Manos réussit à être projeté en première au Capri Theater d’El Paso, les bénéfices étant reversés à un fonds d’aide aux personnes atteintes de paralysie cérébrale. Le film a été immédiatement considéré comme une véritable blague, non seulement par le public, mais aussi par les acteurs et l’équipe de tournage. Diane Mahree a ri pendant toute la projection, Jackey Neyman Jones (qui jouait la fille du couple) a pleuré parce que la voix de son personnage était doublée par quelqu’un d’autre, et Warren a immédiatement déclaré que le film était le pire de tous les temps. La déception n’est pas au rendez-vous : Warren porte son nouveau titre avec fierté. Entre le fait de vendre le film comme étant basé sur une légende urbaine mexicaine et le fait de porter la cape du Maître pour Halloween chaque année, il a clairement beaucoup d’amour pour cette merde de 70 minutes.
Manos : The Hands of Fate est resté dans l’ombre pendant des décennies jusqu’à ce qu’il soit redécouvert et popularisé au début des années 90 par Mystery Science Theater 3000. Le film a depuis rattrapé la réputation dont Warren l’avait gratifié le soir de sa première, régnant comme l’un des pires films de tous les temps. En 2018, un préquel et une suite, Manos : The Rise of Torgo et Manos Returns, ont été réalisés avec le retour d’une partie de la distribution originale, notamment Jackey Neyman Jones, Diane Mahree et Tom Neyman. Indépendamment de la qualité du film à première vue, c’est un film extrêmement sympathique dans sa nature ridicule et loufoque. Il fallait un village (enfin, un El Paso) pour faire ce film, un groupe de personnes qui s’amusaient manifestement beaucoup. Le fait qu’ils l’aient tous immédiatement considéré comme le pire film de tous les temps et qu’ils aient porté cet insigne avec honneur mérite un grand coup de chapeau. Tout comme la famille du film original, nous espérons que de nombreux autres amateurs de mauvais films continueront à rejoindre le culte des Manos au fil du temps.
