De temps en temps, une star va complètement éviscérer sa propre image, en jouant un personnage digne de la tragédie grecque pour ses failles éthiques et ses ambiguïtés. Humphrey Bogart l’a certainement fait en 1948 lorsqu’il a joué dans nul autre que Le Trésor de la Sierra Madre de John Huston, qui a maintenant 75 ans.
Qu’il s’agisse de Casablanca ou du Faucon maltais, Humphrey Bogart a rarement joué dans une scène où il n’était pas le point de mire absolu non seulement de la finesse, mais aussi de la droiture. L’histoire d’amour intemporelle de Casablanca voit son personnage passer d’isolationniste à interventionniste, choisissant de mettre de côté ses sentiments pour son amour perdu depuis longtemps pour aider son nouvel amant dans ses tentatives de lutte contre les nazis. La fin est loin d’être heureuse, mais elle montre que, même sous un comportement froid et stoïque, se cache un cœur d’or aligné moralement. La tendance des hommes de premier plan à insister pour être beaux dans les films dont ils sont les vedettes est loin de s’être dissipée avec le temps. Nous vivons dans un monde où deux des plus grandes stars de la franchise Fast & ; Furious mettent en place des clauses dans leurs contrats pour s’assurer qu’ils ne seront pas vaincus ou même frappés trop souvent à l’écran. Cependant, dans Le trésor de la Sierra Madre, le public a pu découvrir une toute nouvelle facette, beaucoup moins attrayante, de Humphrey Bogart.
Que se passe-t-il dans « Le trésor de la Sierra Madre » ?
Considéré comme l’une des plus grandes interprétations de Bogart, même s’il n’a pas été reconnu comme tel lors de sa sortie (Bogart n’a pas été sélectionné pour l’Oscar cette année-là, malgré les quatre autres nominations méritées du film), Le trésor de la Sierra Madre est loin d’être le film d’aventure de chasse au trésor que son titre et son pedigree classique pourraient laisser croire. Il se préoccupe beaucoup moins de l’aventure derrière la guérilla de prospection que des personnages, en particulier de la dégradation de l’homme face à la cupidité. Exemple concret : Dobbs (Bogart), Curtin (Tim Holt) et Howard (la voix de la raison du film, jouée par le père du réalisateur, Walter Huston, dans sa performance récompensée par un Oscar) trouvent l’or à la fin du premier acte, avec seulement quelques revers dans la lutte pour l’or lui-même. Ce qui suit est la lutte entre eux et la malveillance morale de Dobbs, qui se métamorphose lentement d’honnête homme en voleur paranoïaque. Cela explique peut-être pourquoi Bogart a été mal accueilli à l’époque ; ceux qui attendaient L’Île au trésor n’ont pas pu accepter que le film qu’ils ont vu ait beaucoup plus de points communs avec Macbeth.
Au départ, le Dobbs de Humphrey Bogart est un homme honnête.
Image via Warner Bros.
Le Trésor de la Sierra Madre s’ouvre sur Bogart non pas comme un héros malchanceux ou un combattant de la liberté opprimé, ni même comme un gangster doté d’un pouvoir et d’une agence propres. Le film s’ouvre plutôt sur Bogart en tant que mendiant au Mexique, contrastant fortement avec les personnages de héros de guerre et d’élites sociales qui dominaient le box-office de l’époque (d’Autant en emporte le vent à Les meilleures années de notre vie). Voir l’un des plus grands acteurs d’Hollywood dans un état aussi misérable était en contradiction avec l’accomplissement des souhaits qu’il offrait dans ses rôles précédents, car même les gangsters à l’écran servent à combler les désirs les plus sombres du public. Son introduction en tant que mendiant n’offre aucune aspiration à laquelle le public peut s’identifier, au contraire, il se contente de se sentir désolé ou, si l’on ose dire, même dégoûté par la pitié qu’il suscite.
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Cependant, il n’est pas sans morale. Il insiste tout au long du premier acte du film sur le fait qu’il ne trahira jamais pour prendre plus que ce qu’il estime lui être dû, ce qu’il prouve lorsqu’après avoir battu un ancien patron qui tentait de l’escroquer sur son travail sur une plate-forme pétrolière, il compte exactement ce qui lui est dû par son ancien employeur sournois et laisse le reste de l’argent sur son corps inconscient. Il a alors l’occasion de voler davantage mais refuse explicitement de le faire, montrant ainsi que, bien qu’il soit un mendiant sincère, il est loin d’être cupide. Après avoir gagné à la loterie locale (avec un ticket acheté à un très jeune Robert Blake), il décide même d’avancer ses gains pour que lui, Curtin et Howard puissent rassembler les matériaux nécessaires à leur aventure de prospection, sans rien attendre en retour. Cela prépare le terrain pour la corruption à venir.
Le Dobbs d’Humphrey Bogart est le mal absolu.
Image via Warner Bros.
Après avoir trouvé l’or, nous voyons d’autres membres du groupe de Dobbs, notamment Curtin, envisager de le poignarder dans le dos lorsqu’il hésite à sauver Dobbs d’un effondrement dans la mine. Après une dispute, Curtin propose à Dobbs de lui rendre ce qu’il lui doit pour l’argent qu’il a mis en jeu, mais Dobbs le disperse dans la boue. La droiture habite toujours Dobbs et, pendant un moment, c’est Curtin qui, nous le supposons, sera la force du mal dans le film. Presque immédiatement après, nous voyons sa paranoïa commencer à consumer Dobbs, mettant en doute les intentions de ses partenaires lorsqu’ils s’éloignent de son champ de vision. Dans le reste du film, Bogart ne devient pas simplement maléfique, à la manière d’Al Pacino dans Scarface, où, bien que maléfique, il est toujours dépeint comme une sorte d’aspiration. Au contraire, il est faible, effrayé, tremblant et carrément lâche, juxtaposant directement l’homme dur que Bogart était connu dans le monde entier pour incarner.
Même lorsqu’il est clair que le film s’intéresse davantage à la dégradation morale de Bogart, le maître scénariste-réalisateur John Huston lance plusieurs forces antagonistes sur le chemin du trio, qu’il s’agisse de Curtin lui-même, du prospecteur solitaire qui tombe par hasard sur leur campement, des bandits de passage ou des Federales (ces derniers sont responsables de la phrase la plus célèbre du film, citée à tort : « Nous n’avons pas besoin de badges puants »). Cela sert à rassurer faussement et constamment le public sur le fait qu’il existe de plus grands maux que le Dobbs de Bogart, alors qu’en réalité, la réalité du vrai mal du film était bien trop sombre pour qu’un public de masse puisse l’accepter à l’époque.
Après la mort de Cody, Dobbs prend une tournure encore plus sinistre
La sombre inversion de l’arc de caractère de Dobbs est cimentée lorsque, à la mort de Cody (le prospecteur solitaire susmentionné, interprété par Bruce Bennett), Curtin et Howard décident d’envoyer une partie de leurs parts à la famille qu’il tentait d’entretenir. Dobbs, indifférent à ce dilemme moral, refuse catégoriquement. Dans le dernier acte, il tire sur Curtin après une dispute, le laissant gravement blessé tandis que Howard (prouvant son statut de boussole morale de l’équipe) est parti pour être honoré pour avoir soigné un garçon malade du village. La fusillade a lieu après que Curtin lui a sauvé la vie à plusieurs reprises et a même amusé la folie de Dobbs, de plus en plus privé de sommeil, en lui rendant son arme après qu’il ait tenté de l’abattre. Après avoir tiré sur Curtin, Dobbs s’endort près du feu et, dans un magnifique moment d’images liées au personnage, la caméra s’attarde sur son corps endormi, consumé par les flammes de la cupidité absolue. Corrompu dans son intégralité, Dobbs s’empare de tout l’or et trouve sa récompense lorsqu’il est pris en embuscade par des bandits qui, prenant son or pour du sable, abandonnent son trésor comme les ordures auxquelles leurs querelles l’ont réduit.
Non seulement le rôle de Humphrey Bogart dans Le Trésor de la Sierra Madre est le plus proche de la tragédie shakespearienne, mais son rôle dans le film a montré au monde entier que les stars hollywoodiennes ne devaient pas toujours jouer les héros, changeant complètement le jeu du star-system. Le résultat est un chef-d’œuvre intemporel qui a inspiré certaines des plus grandes œuvres cinématographiques de l’ère moderne, aussi directement que le prospecteur de pétrole de Daniel Day-Lewis dans There Will Be Blood ou aussi largement qu’Interstellar de Christopher Nolan.
