Lloyd Morrisett, la moitié de l’équipe créative de la série télévisée éducative emblématique pour enfants, Sesame Street, est décédé. Morrisett laisse derrière lui un héritage très influent qui lui survivra et continuera à profiter aux générations futures. Il était âgé de 93 ans.

Le décès de Morrisett a été annoncé par le compte Twitter officiel de Sesame Workshop, l’organisation à but non lucratif qu’il a cofondée sous le nom de Children’s Television Workshop (CTW) en 1968. « Sesame Workshop pleure le décès de notre estimé et bien-aimé cofondateur Lloyd N. Morrisett, PhD, qui est décédé à l’âge de 93 ans », peut-on lire sur le tweet. Il ajoute également : « Administrateur honoraire à vie, Lloyd laisse un héritage démesuré et indélébile parmi des générations d’enfants du monde entier, Sesame Street n’étant que l’hommage le plus visible à une vie de bon travail et d’impact durable. »

Après un bref passage dans le monde universitaire, que Morrisett a trouvé inintéressant car trop sérieux, il a atterri à la Carnegie Corporation, une organisation philanthropique axée sur l’éducation, qui est devenue plus tard le véhicule qui a contribué à financer ses causes au Children’s Television Workshop. Un an après la création de la société, Morrisett, qui avait gravi les échelons pour devenir vice-président de la Carnegie Corporation, cherchait des moyens de faciliter l’accès à l’éducation précoce pour les enfants dans le besoin lorsqu’il a eu l’idée de Sesame Street. L’idée est née après qu’il ait remarqué que son jeune enfant était profondément absorbé par la télévision, ce qui l’a amené à se demander si le téléviseur pouvait servir de support à l’apprentissage des enfants. Il a partagé cette idée lors d’un dîner avec son amie Joan Ganz Cooney et le reste appartient à l’histoire.

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L’émission Sesame Street a été diffusée pour la première fois sur PBS en 1969. Il s’agissait d’un programme d’apprentissage pour enfants unique en son genre, qui a reçu un accueil positif. L’émission utilise l’action réelle et les marionnettes pour éduquer les enfants, en incorporant de l’humour et des références culturelles. Véritable pionnier de l’apprentissage des enfants, Sesame Street a évolué au fil des ans et a acquis une influence croissante qui s’est étendue à la culture pop. L’émission mérite de nombreux éloges pour être restée pertinente malgré l’émergence de nombreux autres programmes d’apprentissage similaires. Sesame Street a commencé à être diffusée sur HBO en 2016 avant de passer sur la plateforme de streaming HBO Max.

Morrisett est né le 2 novembre 1929, d’un père professeur à l’UCLA. Élevé dans la conviction qu’une carrière dans le milieu universitaire était le meilleur emploi du monde, Morrisett s’est intéressé très tôt à l’éducation. Il a obtenu une licence de philosophie au Oberlin College avant de faire des études supérieures en psychologie à l’UCLA et d’obtenir un doctorat en psychologie expérimentale à l’université de Yale. Morrisett est ensuite devenu membre du conseil d’administration d’Oberlin, dont il a été le président de 1975 à 1981. Il a également été président de la John and Mary R. Markle Foundation de 1969 à 1998 et a également été vice-président de la Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching.

Sans Lloyd Morrisett, il n’y aurait pas de « Sesame Street », a déclaré M. Cooney dans son bref éloge à son ami. « C’est lui qui a eu l’idée d’utiliser la télévision pour enseigner aux enfants d’âge préscolaire des compétences de base, telles que les lettres et les chiffres. Il a été pour moi un partenaire de confiance et un ami loyal pendant plus de cinquante ans, et il nous manquera cruellement. »

Nous présentons nos condoléances à la famille de Morrisett en ces moments difficiles.