Récemment, on a appris que la série télévisée Disney+ Willow de Lucasfilm, très en vue, s’arrêtait après une seule saison. Bien que cette nouvelle soit naturellement accablante pour les fans du programme, elle n’est pas tout à fait surprenante. La série n’a tout simplement pas suscité beaucoup de conversations pendant sa période de diffusion et Willow a toujours été un tel objet de culte qu’il allait être difficile d’en faire une série télévisée événementielle dans la veine de The Mandalorian. Le plus important des nombreux enseignements que l’on peut tirer de l’incapacité à transformer ce vieux Lucasfilm en une franchise moderne pour le petit écran, c’est que le studio derrière Star Wars et Indiana Jones doit cesser de s’appuyer sur des noms de marque familiers. Si des propriétés comme Willow ne peuvent pas soutenir les extensions de la culture pop moderne, il est peut-être temps pour cette société de production d’adopter des concepts originaux.

Quel genre de films Lucasfilm a-t-il produit ?

Image via Lucasfilm

Lucasfilm n’a jamais été une société de production produisant une dizaine de films par an. Fondée au début des années 1970, Lucasfilm est surtout connue pour son association avec des franchises comme Star Wars et Indiana Jones, que George Lucas a contribué à faire naître. Dans les années 1980, après l’achèvement de la trilogie originale de la Guerre des étoiles, Lucasfilm a été associée en grande partie à des projets menés par des personnes avec lesquelles Lucas avait des liens personnels. Par exemple, Mishima : A Life in Four Chapters de Paul Schrader et Tucker : The Man and His Dream de Francis Ford Coppola ont tous deux été réalisés par des cinéastes avec lesquels Lucas était lié dans les années 1970. Howard the Duck, quant à lui, était le projet passion de Willard Huyck et Gloria Katz. Ce duo avait déjà écrit les scénarios de projets de Lucasfilm comme American Graffiti et Indiana Jones et le Temple Maudit.

Même si l’association de Lucasfilm à ces projets n’était due qu’aux liens personnels de Lucas avec les artistes impliqués dans leur réalisation, cela signifiait tout de même que Lucasfilm avait son logo sur des films résolument originaux des années 1980 comme Labyrinthe et même, à l’occasion, sur des films d’art et d’essai comme Latino. Dans les années 1990, Lucasfilm n’a pratiquement plus travaillé sur des films à petit budget (à l’exception du film Radioland Murders, sorti en 1994). Le fait que George Lucas se soit concentré sur les préquelles de la Guerre des étoiles au cours de cette décennie a sans aucun doute contribué à faire de Lucasfilm un simple label attaché à ces superproductions cosmiques plutôt qu’un nom pouvant figurer sur n’importe quel type de film.

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George Lucas a toujours parlé publiquement de revenir au monde des drames personnels à petit budget une fois ses engagements dans Star Wars terminés. La perspective de ce concept aurait pu conduire à une résurgence de Lucasfilm en tant que foyer d’un large éventail de films. Mais ces efforts n’ont abouti qu’au titre Red Tails en 2012 et à la comédie musicale animée Strange Magic en 2015. Nous ne saurons jamais où Lucasfilm et George Lucas auraient pu aller dans ces efforts. Fin 2012, Lucasfilm a été rachetée par Disney, qui était impatient de créer de nouveaux Indiana Jones et Star Wars. Les projets originaux n’étaient pas au centre des préoccupations de cette nouvelle incarnation de Lucasfilm.

Pourquoi Lucasfilm doit faire des productions originales

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Cela fait plus de dix ans que Lucasfilm a été absorbé par la machine Disney et depuis, l’accent a été mis exclusivement sur les films de la franchise. Le seul film de Lucasfilm qui ne soit pas une suite, sous sa nouvelle direction, est Strange Magic, une production réalisée avant l’achat de Lucasfilm et mise en salles par Disney en janvier 2015. Pour le reste, il n’y a eu que des films et des séries télévisées Star Wars en permanence, avec des marques comme Willow et Indiana Jones qui ont également été développées à cette époque. Il a été brièvement question que Lucasfilm accueille une adaptation cinématographique du livre Children of Blood and Bone, mais le studio s’est désintéressé du projet. Lorsque les droits cinématographiques de ce texte ont été cédés à Paramount Pictures, The Hollywood Reporter a révélé que Lucasfilm avait désormais abandonné toute ambition de ne pas faire de suites.

C’est une honte énorme qui doit être rectifiée immédiatement pour de nombreuses raisons, y compris le simple fait que se concentrer exclusivement sur les films de la franchise ne fonctionne pas pour Lucasfilm. Cela peut sembler insensé si l’on considère l’argent que Les Réveils de la Force et Les Derniers Jedi ont rapporté à Disney et Lucasfilm. Mais cela fait longtemps que Lucasfilm n’a pas connu un tel succès avec une extension de l’une de ses grandes franchises. Dans l’intervalle, il a été difficile de lancer de nouveaux films Star Wars. Le fait qu’aucun de ces films ne parvienne à retenir des talents intéressants est devenu un sujet de conversation, et la perspective de voir un jour un nouveau film Star Wars sur grand écran semble de plus en plus improbable.

Pendant ce temps, la série télévisée Willow n’a jamais dépassé une saison sur Disney+, tandis que le cinquième volet d’Indiana Jones a passé des années en développement, les scénaristes s’efforçant constamment de trouver l’intrigue de ce film. Il a fallu beaucoup d’efforts pour produire quelque chose de nouveau dans la franchise Indiana Jones, alors que des années de travail et d’impasses n’ont abouti à aucun nouveau film Star Wars. S’il faut autant de temps, d’argent et d’efforts pour produire de nouvelles entrées dans des sagas de longue durée, pourquoi ne pas donner une chance aux films originaux ? Ces projets ne seront pas exempts de difficultés créatives, mais ils ne peuvent certainement pas avoir des chemins plus tourmentés pour exister qu’Indiana Jones et le cadran du destin.

De même, il faut reconnaître que les marques gérées par Lucasfilm ont déjà été très largement essorées en termes de nouveaux concepts et d’histoires. La série télévisée Andor (2022) a prouvé que Star Wars pouvait encore produire des récits passionnants, mais tant de projets récents de la franchise ont eu du mal à échapper à l’ombre du passé et à divertir le public ici et maintenant. Willow et Indiana Jones, quant à eux, n’ont jamais été des franchises ou des marques comme James Bond, capables de soutenir d’innombrables aventures en cours. À ce stade, Lucasfilm essaie simplement de faire en sorte que ces noms de marque reconnaissables deviennent quelque chose que le public réclame tous les quelques mois. Au lieu d’essayer de faire en sorte que « fetch » se produise, quel mal y aurait-il à donner au public quelque chose de nouveau qui ne s’appuie pas uniquement sur l’iconographie d’antan ?

Les nouveaux films originaux de Lucasfilm auraient également l’avantage d’être réalisés par un studio dont le nom n’est pas associé à une identité de marque étouffante. Bien que Lucasfilm soit associé à Star Wars, la présence du studio sur des films comme Mishima : A Life in Four Chapters montre clairement que les titres de Lucasfilm ne sont pas forcément des superproductions à plus de 250 millions de dollars. Qui peut dire qu’un nouveau film original de Lucasfilm ne pourrait pas être réalisé à l’échelle de A Quiet Place ou Arrival ? De même, de nouveaux concepts originaux pourraient s’inscrire dans un large éventail de genres, tout comme les projets Lucasfilm des années 1980 allaient de Howard the Duck à Tucker : The Man and his Dream (L’homme et son rêve). La marque Lucasfilm n’est actuellement synonyme que de trois franchises, mais l’apogée de cette société dans les années 1980 indique qu’une nouvelle ère de cinéma original pourrait élargir considérablement sa portée moderne.

Lucasfilm prend peu de risques en essayant des concepts originaux

Harrison Ford dans Indiana Jones et le cadran du destinImage Via Disney

Ce n’est pas non plus comme si Lucasfilm devait faire un choix de Sophie entre les idées originales et les films de la franchise. La société pourrait facilement faire les deux. Les aventures de Star Wars et d’Indiana Jones pourraient même être considérées comme des succès garantis et des ventes de jouets qui contribueraient à la stabilité financière au cas où un film original perdrait de l’argent. La variété est le sel de la vie et Lucasfilm pourrait facilement faire coexister les titres originaux et les films de franchise.

De plus, le succès récent de certains projets originaux sur grand écran, comme Cocaine Bear et M3GAN, montre clairement que la bonne idée peut encore se démarquer sur le marché encombré de la culture pop. Qui dit que Lucasfilm ne pourrait pas être à l’origine du prochain film d’horreur à succès ? Ou peut-être une comédie pour adolescents qui deviendrait le « 10 choses que je déteste chez vous » de cette génération ? Les films originaux ne sont pas morts, il suffit de créer de nouveaux concepts qui semblent amusants à regarder et qui peuvent trouver un écho auprès des gens. L’incarnation moderne de Lucasfilm pourrait facilement accueillir de tels projets.

Les raisons pour lesquelles Lucasfilm devrait se remettre à produire des films originaux sont innombrables. Certaines d’entre elles sont ancrées dans le passé, comme la participation de Lucasfilm à de nombreux films originaux dans les années 1980. D’autres, comme le succès inattendu de plusieurs films originaux en 2023, sont ancrés dans le monde moderne. Quelle que soit leur origine, ces facteurs cristallisent parfaitement les raisons pour lesquelles il est grand temps que Lucasfilm se remette à produire de nouveaux films originaux entre ses efforts pour Star Wars et Indiana Jones. Certes, un film comme Strange Magic prouve que chaque film original n’est pas forcément un nouveau chef-d’œuvre. De même, l’éphémère série télévisée Willow prouve que toute extension d’une marque bien-aimée de Lucasfilm ne fera pas forcément sensation. Rien n’est assuré d’être un succès ou un échec, mais cette incertitude ne devrait pas empêcher Lucasfilm de revenir à la production de films originaux.