Le Marvel Cinematic Universe a plus de succès, mais pendant la majeure partie des années 2010 et le début des années 2020, il y a eu en fait deux franchises d’univers partagés différentes basées sur DC Comics. La franchise télévisée Arrowverse s’est développée à partir d’humbles débuts sur The CW pour inclure une pléthore de séries sur les réseaux et les plateformes, tandis que la franchise cinématographique DC Extended Universe a essayé d’imiter directement le succès cinématographique de Marvel. Les deux franchises se terminent en quelque sorte, la neuvième saison de la série télévisée The Flash servant de conclusion à l’Arrowverse proprement dit, tandis que la continuité cinématographique est sur le point de subir un redémarrage en douceur, la transformant en DC Universe de James Gunn et Peter Safran. Rétrospectivement, bien que les films aient disposé de ressources beaucoup plus importantes et aient touché un public plus large, il y a de nombreux éléments de la narration et de la construction du monde que l’Arrowverse a mieux gérés, en voici quelques-uns.
L’Arrowverse a démarré progressivement
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À ses débuts, l’Arrowverse s’est rapproché du modèle utilisé par Marvel pour construire son propre univers partagé. Lorsque Arrow a débuté en 2012, il a joué un rôle similaire à celui d’Iron Man en 2008 dans le développement de sa nouvelle franchise. Les deux projets ont facilité l’accès du public à leurs univers de bandes dessinées, en excluant initialement les superpouvoirs au profit de l’histoire de combattants du crime humains en difficulté. Tout au long de la saison 1 d’Arrow, de nombreuses références aux comics ont été faites et plusieurs visages majeurs du panthéon DC ont été présentés, bien qu’ils soient tous, comme Oliver Queen (Stephen Amell) lui-même, des combattants humains, soit des assassins, soit des justiciers, et non des super-héros ou des méchants à part entière. Oliver lui-même était un justicier impitoyable, chargé d’une mission très spécifique, qui n’a commencé que progressivement à adopter une approche plus large et altruiste de la lutte contre le crime. Même en élargissant rapidement son univers, la série a gardé l’histoire d’Oliver au premier plan, ce qui a permis d’attirer le public et de le préparer à la transition vers des manigances de bande dessinée plus excentriques dans la saison 2.
La deuxième saison a vu l’introduction de véritables super-pouvoirs dans le monde de la série, avec Slade Wilson (Manu Bennett), membre de la distribution principale, qui a acquis les capacités de super-soldat qu’il possède dans les bandes dessinées, et Barry Allen (Grant Gustin), qui a été présenté en tant que guest star dans une histoire de deux épisodes qui a servi de pilote détourné pour le spin-off de The Flash. Mais même à ce moment-là, Arrow a continué à introduire ces éléments progressivement et avec des limites. Barry n’a été présenté que vers la moitié de la saison et, après avoir été frappé par la foudre qui lui a donné une super vitesse, il est resté hors-champ dans le coma jusqu’à la première de The Flash l’année suivante, ce qui signifie que ses capacités n’ont pas été montrées dans Arrow avant les épisodes croisés entre les deux séries dans la saison 3.
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Pour le reste de la saison 2, la seule source de super-pouvoirs sur Arrow était le sérum mirakuru qui a donné à Slade ses capacités et à la fin de la saison Slade, Roy Harper (Colton Haynes), et tous les autres personnages injectés avec le sérum ont été guéris, perdant leurs pouvoirs dans le processus. Après la création de The Flash, les deux séries ont continué à ajouter des personnages et des concepts de bandes dessinées beaucoup plus rapidement, mais cela n’a été possible que grâce au travail minutieux effectué par Arrow à ses débuts pour établir un monde crédible et surtout réaliste.
Le DCEU a commencé avec Man of Steel, un film autonome sur Superman, qui, malgré tous les autres défauts qu’il peut avoir, fait un travail décent pour introduire le héros kryptonien dans un monde réaliste. La suite, cependant, a abandonné le rythme méthodique de la construction du monde et a jeté les spectateurs dans les profondeurs de la mythologie DC. Batman v Superman : Dawn of Justice ne se contente pas d’introduire le Chevalier Noir de Ben Affleck, d’abord ennemi puis allié de Superman (Henry Cavill), il présente également Wonder Woman (Gal Gadot), Aquaman (Jason Momoa), Cyborg (Ray Fisher) et la version DCEU de Flash (Ezra Miller), ainsi que des méchants comme Lex Luthor (Jesse Eisenberg), Doomsday et une foule de nouveaux personnages secondaires. Si certains de ces personnages ont été bien adaptés, le travail d’Affleck et de Gadot ayant été salué par la critique, les introduire tous d’un coup a submergé de nombreux spectateurs. De plus, Aquaman, Cyborg et Flash n’ont été présentés qu’en tant qu’apparitions lorsque le moment est venu pour eux de s’unir à Batman, Superman et Wonder Woman dans le film Justice League qui a suivi, les spectateurs ne se sont pas investis dans ces personnages comme ils l’ont fait lorsque Barry et Oliver ont fait équipe ou lorsque les Avengers se sont réunis pour la première fois.
Ne pas s’emballer
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Dans le même ordre d’idées, l’un des grands problèmes du DCEU, en particulier de la trilogie de films dirigée par Zack Snyder, est l’excès de préfiguration. Après Man of Steel, Snyder a commencé à planifier un arc de quatre films pour Superman et la Justice League, en plus des spin-offs attendus comme Wonder Woman. Batman v Superman et le montage de Justice League par Snyder sont pleins d’allusions à des aperçus préventifs des événements de ces histoires ultérieures. Cependant, la réaction divisée aux films de Snyder et l’histoire chaotique des coulisses de la franchise ont finalement conduit à l’abandon des plans pour les quatrième et cinquième films, de sorte que les fans ne verront probablement jamais ces scénarios se conclure.
À quelques exceptions près, les esprits derrière l’Arrowverse n’ont pas réfléchi aussi longtemps à l’avance. Cela a parfois causé des problèmes, mais cela signifie aussi que la série n’a pas perdu de temps pour arriver aux histoires les plus dramatiques et les plus satisfaisantes. La transition d’Oliver, de justicier mortel à super-héros à part entière, a été beaucoup plus rapide que prévu, par exemple, et The Flash a résolu ses deux plus grands mystères, à savoir l’identité du Reverse-Flash et l’identité du meurtrier de la mère de Barry, dès la première saison. Cette tendance à aller droit au but a obligé les scénaristes à inventer sans cesse de nouveaux arcs pour les personnages, et si peu d’histoires ont été aussi fascinantes que les premières, cela signifie aussi qu’à l’approche de la fin de la franchise, il n’y a pas autant de points d’histoire non résolus que dans le DCEU.
L’Arrowverse avait de nombreuses tonalités différentes
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Une autre plainte fréquente des spectateurs à l’encontre du DCEU, du moins dans ses premières années, était que les tons des films étaient beaucoup trop sombres. Les films de Snyder étaient particulièrement sombres, avec des quantités copieuses de mort et de destruction qui rendaient les rares lueurs d’espoir qu’ils dépeignaient insuffisantes pour de nombreux spectateurs. La série Arrowverse a généralement créé des tonalités plus équilibrées. Arrow et d’autres séries axées sur les justiciers comme Black Lightning et Batwoman étaient plutôt sombres, mais leurs dialogues étaient également empreints d’esprit et d’humour et des personnages comme Felicity Smoak (Emily Bett Rickards) et Mary Hamilton (Nicole Kang) allégeaient encore l’atmosphère par leur présence loufoque.
The Flash, Supergirl et Legends of Tomorrow ont toujours été beaucoup plus légers, adoptant complètement la loufoquerie que l’on peut trouver dans les BD de super-héros de l’âge d’argent. Les fréquents crossovers entre les séries ont également fait un bon travail en soulignant ces différences tout en mélangeant les différents tons pour créer des histoires homogènes. Les coéquipiers d’Oliver et de Barry, par exemple, se concentraient souvent sur leurs différents styles de lutte contre le crime, Oliver donnant à Barry des conseils d’amour vache pour le rendre plus tactique et sérieux, tandis que Barry remettait en question les stratégies plus dures de son ami et mentor et l’encourageait à se détendre.
Introduction de Superman
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Les franchises diffèrent également fortement en ce qui concerne leur traitement du personnage de Superman, en particulier la façon dont il est introduit. Les détracteurs des films de Snyder ont à nouveau cité la question du ton, arguant spécifiquement que les films sont trop sombres pour être des adaptations correctes du personnage de Superman. Si la mesure dans laquelle cela est vrai est discutable, il est difficile de contester le fait que Cavill, sans que cela soit de sa faute, n’a pas eu autant d’occasions de représenter Clark Kent ou son alter ego comme les figures d’aspiration qu’ils sont dans les bandes dessinées. Les dilemmes éthiques et personnels auxquels le personnage est confronté dans la trilogie, bien qu’intéressants, ont empêché les histoires de créer les sentiments optimistes et joyeux habituellement associés au personnage. Les séquences d’action de Man of Steel, dont certaines sont également montrées sous un angle différent dans Batman v Superman, ont fait l’objet de critiques particulièrement virulentes, les spectateurs réagissant négativement aux destructions causées lors des combats de Clark contre des Kryptoniens maléfiques comme le général Zod (Michael Shannon). L’effondrement d’immeubles et d’autres structures urbaines au cours de ces scènes a rappelé le 11 septembre dans une métaphore visuelle que beaucoup ont jugée inappropriée et, par conséquent, ce qui était censé être la plus grande représentation de l’héroïsme de Clark dans le film s’est transformé en un spectacle inconfortable.
La version Arrowverse de Superman, en revanche, a livré ces sentiments positifs susmentionnés à la pelle. Clark n’a été qu’évoqué et montré en silhouette dans la première saison de Supergirl, mais pour la seconde, la série a reçu la permission d’utiliser pleinement le personnage et les créateurs ont tiré le meilleur parti de cette opportunité. Tyler Hoechlin a été choisi et est apparu pour la première fois dans une intrigue en deux épisodes qui a débuté avec la première de la saison 2 et a été un plaisir à regarder dès sa première scène. Son Clark a suffisamment de défauts et de défis pour le rendre intéressant, mais il est également très charmant et profite réellement du plaisir d’être un super-héros. Il met l’accent sur la protection des civils, même si cela signifie que les méchants s’échappent, et il effectue ses sauvetages avec le sourire, s’arrêtant même souvent pour converser avec les personnes qu’il rencontre après avoir maîtrisé une menace.
La chimie entre Hoechlin et Melissa Benoist, qui jouait Kara Danvers/Supergirl, était également excellente et le lien familial entre les deux personnages a ajouté une tonne de cœur à toutes les apparitions de Clark. Hoechlin a continué à impressionner lorsqu’il a joué le rôle dans deux des crossovers annuels de l’Arrowverse, surtout après avoir été associé à la Lois Lane de Bitsie Tulloch. La popularité du couple à l’écran leur a valu de recevoir leur propre spin-off Superman and Lois, dont la troisième saison est en cours. La série a reçu de nombreux éloges et est considérée par beaucoup comme l’une des meilleures adaptations de Superman jamais réalisées.
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L’Arrowverse a réuni une équipe plus forte
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Malgré de longues durées, les films du DCEU n’ont jamais réussi à développer les liens mémorables que les différents héros ont dans les comics. Comme le titre l’indique, Batman et Superman ont passé une grande partie de leur premier film ensemble, en désaccord l’un avec l’autre, ne se rapprochant qu’après le fameux moment Martha. Et que l’on regarde la version théâtrale de Justice League ou la version de quatre heures de Snyder, on ne trouvera pas de dynamique de personnage aussi nuancée que celle des films Avengers de Marvel, ou, d’ailleurs, de ceux qui sont apparus à la télévision. Le plus grand nombre de crossovers a donné à l’Arrowverse le temps de développer des liens significatifs entre ses principaux héros.
La relation entre Oliver et Barry était la plus complexe et ressemblait plus au lien Batman/Superman des comics que la version cinématographique actuelle, mais Barry avait également une dynamique amusante avec Kara et cette dernière a rapidement formé un lien avec Kate Kane/Batwoman (Ruby Rose). Le casting original de Legends of Tomorrow était composé de personnages secondaires de The Flash et Arrow, de sorte que la plupart des membres de cette équipe avaient également des relations bien développées avec les autres personnages principaux. L’exploration de ces liens à long terme a donné aux crossovers leur étincelle émotionnelle et a rendu des événements comme la mort d’Oliver dans Crisis on Infinite Earths beaucoup plus percutants.
