L’un des aspects les plus intéressants des films indépendants est qu’ils nous permettent souvent de découvrir des histoires de personnes réelles qui vivent dans des réalités complètement différentes et d’apprendre des détails de leurs routines. Dans ce contexte, même les événements les plus ordinaires et les plus clichés peuvent sembler frais, et l’histoire est souvent agréable à suivre. C’est le cas de Moustache, une comédie sur le passage à l’âge adulte qui dépend entièrement de son jeune acteur principal pour fonctionner – et c’est le cas, la plupart du temps.

Moustache est centré sur Ilyas (Atharva Verma), un garçon pakistano-américain de 13 ans qui vit un véritable cauchemar dans le nord de la Californie du milieu des années 90 : Après un incident scolaire qu’il a lui-même provoqué, ses parents ont décidé de faire passer Ilyas de l’école privée à l’école publique. Il n’y connaît personne, n’est pas préparé à s’y retrouver et, pour ne rien arranger, il porte une moustache bien marquée que sa mère refuse de lui laisser raser. Comment un enfant peut-il survivre à un environnement scolaire hostile avec une telle moustache sur le visage ?

La meilleure chose dans Moustache – et l’une des meilleures idées du réalisateur/scénariste Imran J. Khan – est d’arriver rapidement à un montage de la lèvre supérieure d’Ilyas et de gros plans sur les poils du visage qui traduisent parfaitement les insécurités du personnage principal. Avec un simple plan de deux secondes, le film est capable de nous rappeler constamment ce qui se passe dans l’esprit d’Ilyas et de nous faire comprendre son comportement. Non pas que nous ayons besoin de ce plan pour nous identifier à l’histoire : Nous avons tous eu cette chose (ou plus) qui nous a fait perdre confiance en notre apparence au lycée. Dans le cas d’Ilyas, changer d’école signifie apprendre à naviguer dans un tout nouvel écosystème de personnes qui se moqueront de sa moustache. C’est pourquoi il commence à échafauder un plan pour retourner dans son ancienne école le plus vite possible.

Faire confiance à un jeune acteur pour porter son film est toujours un choix audacieux, mais il peut aussi révéler au monde de nouveaux talents impressionnants. Verma est certainement un acteur remarquable, capable d’exprimer sa vulnérabilité tout en livrant une performance amusante qui nous rend impatients de voir comment il va gérer chaque scène. La façon dont Verma dépeint les insécurités et la naïveté d’Ilyas dans différentes situations est également surprenante : Il suffit d’observer son comportement lorsqu’il parle à son ami en ligne, devant ses parents et pendant le club de théâtre. C’est le genre de performance subtile que l’on ne voit généralement pas chez les enfants acteurs.

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En même temps, il est un peu frustrant que Moustache ne prenne pas le temps d’étoffer ce que c’est que de marcher dans les chaussures d’un adolescent qui pense qu’il est perçu comme un extraterrestre. En raison de sa courte durée (le film dure un peu moins de 80 minutes), on remarque que beaucoup des liens qu’Ilyas établit tout au long de l’histoire ont dû être coupés ou édulcorés. C’est dommage, car le potentiel de chaque interaction est clairement présent, en particulier parmi les adolescents. Pensez à ce que serait The Perks of Being a Wallflower si on lui enlevait environ 25 minutes.

La courte durée du film fait que Moustache sous-utilise Alicia Silverstone et Hasan Minhaj. Silverstone fait ce qu’elle peut pour se démarquer en tant que professeur de théâtre qui améliore grandement la perception qu’Ilyas a de lui-même, mais tout ce que nous obtenons, ce sont des bribes d’une relation qui est plus implicite que montrée. Minhaj, quant à lui, n’a même pas l’occasion de briller, puisque sa participation est un peu plus qu’un caméo.

Cependant, Khan est également capable d’opérer de petits miracles dans un temps limité. Moustache est assez efficace pour montrer comment les parents peuvent être cruels envers leurs enfants et exiger d’eux un comportement qu’on ne leur a même pas enseigné au départ. Ilyas et ses frères et sœurs sont élevés dans un environnement où la conversation est pratiquement inexistante et où les émotions ne sont pas abordées. Le fait que tout cela aboutisse à ce qu’Ilyas exprime ses émotions de la manière la moins conventionnelle possible résume parfaitement ce tournant où les enfants des années 90 ont dû apprendre à se connaître eux-mêmes par leurs propres moyens.

Moustache transmet aussi parfaitement le désespoir tranquille des enfants qui ont été forcés de suivre un ensemble de règles prédéterminées avec peu ou pas de liberté de faire autre chose. Pour beaucoup d’entre nous, nos personnalités et nos « chemins » ont été déterminés avant même que nous ne comprenions ce que ces mots signifiaient. S’en sortir et découvrir qui l’on est vraiment et ce que l’on aime est une tâche herculéenne pour un adolescent, et un voyage qui nous fait culpabiliser à chaque étape. Il est donc parfaitement logique (sur le plan cinématographique) que, même si Moustache est une comédie à la base, il n’y ait jamais de moment pleinement lumineux, et que l’intérieur de la maison d’Ilyas soit souvent sombre et peu engageant.

Moustache est un film très agréable qui, bien que trop court, est capable de faire des remarques valables sur le fait d’avoir été élevé au milieu des années 90, à une époque où la plupart des parents ne se préoccupaient pas vraiment de la santé mentale de leurs enfants – ou de la leur, d’ailleurs. La jeune distribution contribue à rehausser la comédie, mais malheureusement, les conversations et les relations plus profondes entre les personnages ne sont jamais vraiment étoffées. Néanmoins, on a hâte de voir ce que le réalisateur Imran J. Khan et la star Atharva Verma feront par la suite.

Note : B+

Moustache a été présenté en avant-première au festival du film SXSW.