Actuellement à l’affiche de Poker Face, la série policière de Rian Johnson, Natasha Lyonne est en train de devenir l’un des plus grands noms du paysage audiovisuel actuel. Outre son rôle de détective amateur Charlie Cale en 2023, l’actrice a également obtenu une deuxième saison pour son projet personnel Russian Doll, sur Netflix, en 2022, et s’est offert un caméo dans le deuxième volet de la franchise Knives Out de Johnson, Glass Onion. Avec toutes ces explications, l’amour pour ses rôles dans les classiques cultes de la fin des années 90, tels que The Slums of Beverly Hills et But I’m a Cheerleader, n’a fait que croître en ligne. Mais le rôle qui a vraiment mis Lyonne sous les feux de la rampe n’est pas celui de Nadia Vulvokov, la fêtarde qui voyage dans le temps dans Poupée russe, ni celui de Megan, la reine du lycée devenue paria, dans Mais je suis une pom-pom girl. Il est temps d’accorder l’attention et l’appréciation nécessaires au rôle qui a véritablement fait de Natasha Lyonne la reine de la télévision qu’elle est aujourd’hui. Il est temps de regarder d’un bon oeil Nicky Nichols de Orange Is the New Black.
Créée par Jenji Kohan, Orange Is the New Black a été diffusée sur Netflix pour un total de sept saisons entre 2013 et 2019. Pendant longtemps, le show a été considéré comme l’une des meilleures productions originales de la plateforme, recevant plus de 20 nominations aux Primetime Emmy Awards dans diverses catégories. Centrée sur la vie des détenues d’un établissement correctionnel pour femmes dans le nord de l’État de New York, la série a été un véritable tremplin pour de nombreuses actrices qui sont aujourd’hui considérées comme des noms familiers, comme Uzo Aduba, Diane Guerrero et, bien sûr, Natasha Lyonne. Et bien qu’il soit difficile de choisir des favorites dans une distribution qui comptait des personnages aussi emblématiques que Taystee (Danielle Brooks), Red (Kate Mulgrew) et Crazy Eyes (Aduba), la Nicky Nichols de Lyonne est définitivement dans le top cinq.
Qui était Nicky Nichols, le personnage de Natasha Lyonne dans ‘Orange Is the New Black’ ?
Arrêtée pour effraction et possession d’héroïne, Nicky Nichols est le véritable cœur du pénitencier de Litchfield. Sarcastique, grande gueule et extrêmement vive, elle est à l’origine de certaines des répliques les plus drôles d’Orange Is the New Black, telles que « Je suis sous un cocktail de sirop pour la toux qui ferait vomir Lil’ Wayne dans ses dreads » et « Je suis comme une Mère Thérésa qui fait des fèves ». Extrêmement sage et terre-à-terre, Nicky est également une source de réconfort et de conseils pour nombre de ses codétenus. Cependant, ce personnage sensible et sans état d’âme n’est souvent qu’une façade pour une femme vraiment complexe avec un passé compliqué et tragique.
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Orange Is the New Black est connue pour alterner entre les histoires actuelles des femmes de Litchfield et les flashbacks qui nous donnent un aperçu de leur vie avant la prison. En examinant le passé de Nicky, nous apprenons qu’elle était une enfant riche, mais solitaire, rejetée par ses deux parents, qui ne semblaient jamais avoir de temps pour elle. Elle s’est éloignée de son père pendant plus de dix ans, comme nous l’apprenons dans la saison 6, et sa mère ne voit en elle qu’une source d’embarras. Cet isolement l’a amenée à développer une forte dépendance aux drogues qui l’a conduite en cure de désintoxication à plusieurs reprises, à l’hôpital au moins une fois et, finalement, en prison. Ce parcours n’a guère aidé Nicky à surmonter son addiction et à apprendre à gérer son trouble intérieur. La série nous montre à maintes reprises que Nicky a toujours des problèmes avec la drogue pendant son séjour en prison. Elle en arrive même à voler sa mère de prison bien-aimée, Red, pour alimenter sa dépendance. Petit à petit, cependant, Nicky apprend à accepter l’amour qui lui est donné par sa famille carcérale et à s’aimer elle-même.
L’histoire de Nicky, c’est une histoire d’entraide.
La relation de Nicky avec Red est essentielle à son rétablissement, et constitue un point fort de la série. Tout au long de la série, ces deux-là retrouvent l’un dans l’autre ce qu’ils avaient perdu bien avant d’être mis derrière les barreaux. Se prenant pour une mère de prison, Red a en Nicky sa fille préférée, une remplaçante parfaite des fils qui l’ont abandonnée lorsqu’elle a été incarcérée et qui ont menti pour maintenir l’entreprise familiale à flot. C’est Nicky qui reste à ses côtés dans la saison 7, lorsqu’elle apprend qu’elle est atteinte de démence. C’est également Nicky qui perpétue son héritage, en prenant en charge la cuisine de la prison et en devenant une mère pour les jeunes détenues.
D’autre part, Red devient pour Nicky la mère aimante qu’elle n’a jamais eue. Contrairement à Marka Nichols (Patricia Kalember), qui considérait la dépendance de sa fille comme une simple nuisance qui pouvait être guérie avec la bonne quantité d’argent, Red comprend que Nicky a besoin de réconfort et de soins pour vraiment aller mieux. La scène dans laquelle Red fond en larmes après avoir découvert que Nicky a rechuté est vraiment l’un des moments les plus déchirants d’Orange Is the New Black, tandis que celle dans laquelle Nicky demande à Red de lui retirer sa drogue est vraiment l’une des plus réconfortantes.
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Une autre relation significative que Nicky entretient tout au long de la série est celle avec Lorna Morello (Yael Stone), une détenue « gay pour le séjour » dont elle tombe amoureuse. Au départ, il semble que les deux ont un accord mutuel de type « amis avec avantages ». Cependant, il apparaît rapidement que Nicky a des sentiments pour Morello, qui préfère concentrer son attention romantique sur l’homme qu’elle harcelait avant d’être arrêtée, même si elle nourrit une profonde affection pour sa petite amie de prison. Finalement, Nicky se rend compte que sa relation avec Morello lui fait plus de mal que de bien et décide de rompre. Elle n’en reste pas moins une amie dévouée, qui reste aux côtés de Morello lorsque celle-ci sombre dans la folie après la mort de son fils.
Mais même si elle fait de son mieux pour être avec Morello et Red, Nicky ne remarque pas les signes de leur santé mentale déclinante jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Cette fois, cependant, Nicky décide de faire les choses différemment. Au lieu de culpabiliser et de chercher du réconfort dans la drogue, comme elle le faisait habituellement, Nicky choisit de réparer ses erreurs en donnant le change et en montrant aux autres l’amour et l’attention qu’elle a reçus de sa famille de substitution. La dernière fois que nous l’avons vue, elle s’occupait de la cuisine d’un centre de détention de l’ICE, portant le rouge à lèvres et le vernis à ongles de Red. Elle ne se contente pas de rendre la pareille, elle perpétue aussi la mémoire de Red et change son apparence pour mieux refléter la façon dont ses relations avec la prison l’ont transformée de l’intérieur.
Natasha Lyonne s’est inspirée de sa propre vie pour jouer Nicky Nichols
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L’histoire de Nicky est un rappel douloureux que le rétablissement n’est pas une ligne droite, et que parfois l’amour ne peut être trouvé que dans les endroits les plus improbables. C’est une histoire que Natasha Lyonne – aux côtés des auteurs de la série – raconte d’une manière belle et honnête. Comme dans Russian Doll et Poker Face, Natasha Lyonne se fond parfaitement dans son personnage et passe facilement d’une émotion à l’autre. Grâce à son jeu, nous voyons Nicky passer de la comédie à la tragédie, de la joie au désespoir, souvent en un clin d’œil, et cela ne semble jamais que naturel.
Cela est dû en grande partie à l’incroyable talent de Natasha Lyonne, bien sûr, mais aussi aux nombreuses similitudes entre Lyonne et Nichols. Tout comme Nicky, Lyonne a eu ses propres expériences avec les mauvais parents et la toxicomanie. Elle s’est éloignée de ses parents depuis son adolescence et sa propre consommation d’héroïne l’a conduite à l’hôpital pour un poumon affaissé et une endocardite. Plus connue sous le nom de cœur d’héroïne, l’infection a nécessité une opération à cœur ouvert pour guérir correctement. Cette série d’événements est assez similaire à ce que nous voyons dans les flashbacks de Nicky. Dans l’un d’eux, elle se réveille à l’hôpital et tente de convaincre sa mère qu’elle a simplement eu une pneumonie. « Il devait y avoir une pneumonie », fait remarquer Marka en ouvrant la blouse de sa fille pour découvrir les bandages sur sa poitrine.
Bien que Lyonne n’ait jamais cessé de jouer, ses années de toxicomanie ont représenté un revers pour sa carrière. La jeune actrice prometteuse qui a joué dans But I’m a Cheerleader et Slums of Beverly Hills a passé une dizaine d’années reléguée dans des films de série B, des petits rôles et des petits rôles dans des films de série B. Heureusement, elle a trouvé la force en elle. Heureusement, elle a trouvé en elle la force de se reprendre et de remonter au sommet. Orange Is the New Black a représenté un retour à un endroit qu’elle n’aurait jamais dû quitter. Aujourd’hui, quatre ans après la fin de la série, on peut dire sans se tromper qu’elle n’aurait pas été la même sans Natasha Lyonne. Et, franchement, notre paysage télévisuel dans son ensemble ne le serait pas non plus.
