National Anthem’ Review : Un film de rodéo queer pour des débuts prometteurs

Pour être tout à fait honnête, avant de regarder National Anthem, j’étais incroyablement peu familier avec les rodéos gays et l’International Gay Rodeo Association. Je n’ai jamais été un fan des rodéos en général et je n’ai jamais assisté à un rodéo. Pour moi, le principal argument de vente de ce film est Charlie Plummer. Bien qu’il n’ait que 23 ans, Plummer s’est déjà construit une solide carrière et a fait un travail assez intense en choisissant des projets intéressants (enfin, Moonshot mis à part), du rôle d’un adolescent schizophrène dans le criminellement sous-estimé Words on the Bathroom Walls à celui de l’excentrique Dylan dans la tout aussi sous-estimée comédie d’horreur corporelle pour adolescents Spontaneous, Plummer semble prendre des rôles qui l’intéressent au lieu de ceux que beaucoup rechercheraient comme une voie plus facile. Cela nous amène à la première réalisation de Luke Gilford, le photographe acclamé responsable de la monographie National Anthem America’s Queer Rodeo et qui a réalisé de nombreux clips musicaux, notamment pour des artistes tels que Troye Sivan et Kesha. En abordant ce film, je me disais déjà qu’il avait deux atouts en sa faveur, à savoir sa star et l’aspect esthétique du film.

National Anthem suit Dylan (Plummer), un ouvrier du bâtiment de 21 ans qui vit avec sa mère alcoolique Fiona (Robyn Lively) et son jeune frère précoce Cassidy (Joey DeLeon). Son père a disparu depuis longtemps, ayant quitté la maison alors que Dylan était encore très jeune, ce qui fait de lui le principal soutien de sa famille et l’oblige à accepter d’autres petits boulots. Un jour fatidique, son collègue Pepe (Rene Rosado) lui propose d’aider à la House of Splendor, une maison d’accueil pour les artistes de rodéo homosexuels. D’abord timide face à ce mode de vie qu’il ne connaît pas, il s’éprend rapidement de Sky (Eve Lindley), une jeune femme transgenre pétillante, adepte des courses de barils. Comme dans tous les films sur le passage à l’âge adulte, Dylan commence à découvrir qui il est vraiment, expérimentant sexuellement, physiquement et mentalement, tombant amoureux et, surtout, trouvant un véritable sentiment d’appartenance qu’il n’a jamais eu auparavant.

L’intrigue générale de National Anthem n’a rien de très nouveau en dehors de son cadre, nous avons vu ces histoires de découverte de soi maintes et maintes fois. La structure de l’histoire est assez lâche et coule à son propre rythme, sans jamais se sentir pressée mais jamais trop lente, laissant le voyage de Dylan se dérouler de manière beaucoup plus organique. Il y a quelques moments au début du film qui semblent complaisants et qui n’ajoutent pas nécessairement un contexte supplémentaire, visuellement ces scènes sont extrêmement bien capturées, mais en même temps, il n’est pas nécessaire de voir un gros plan de Dylan se masturbant tout en imaginant Sky dansant dans le désert.

L’un des points forts de National Anthem est la photographie de Katelin Arizmendi. Le film a parfois une esthétique vintage granuleuse qui s’accorde parfaitement avec les décors du Nouveau-Mexique. Même dans ses moments les plus faibles, le film parvient toujours à être visuellement intéressant, des spectacles de drague à un grand magasin rural, et bien sûr les déserts juste à l’extérieur de House of Splendor, l’effort mis dans le film est tout à fait clair. D’une certaine manière, le film ressemble à un film de Chloé Zhao, à savoir The Rider et Nomadland, dans la mesure où même les lieux les plus simples sont à couper le souffle. Quel que soit le prochain film de Gilford, on peut espérer qu’il s’associera à Arizmendi, car ils forment une équipe parfaite.

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Plummer réalise une nouvelle fois une performance impressionnante dans le rôle de Dylan. Tout au long du film, le personnage essaie encore de se trouver lui-même, ce qui donne l’impression qu’il est un peu plus plat que ses coéquipiers. Le personnage de Lindley semble parfois un peu sous-écrit, en dehors de quelques lignes sur son éducation et sa relation complexe avec Pepe, qui devient un point de confusion pour Dylan qui ne mène finalement à rien. Malgré les artifices de son personnage, Lindley fait preuve de beaucoup de charisme dans son interprétation. Il est facile de comprendre pourquoi Dylan est rapidement tombé amoureux d’elle, et ses moments plus calmes, y compris une scène où elle applique de l’eye-liner bleu à Dylan, sont parmi les meilleurs du film. Plummer et Lindley ont une alchimie naturelle l’un avec l’autre, et ils brillent le plus lorsqu’ils sont ensemble à l’écran.

La plus grande particularité de la distribution, cependant, est Mason Alexander Park dans le rôle de Carrie, une drag queen non-binaire qui a grandi dans une famille conservatrice stricte. Park a une présence électrique à l’écran et rebondit parfaitement sur tous ses partenaires. Park développe vraiment le rôle de Carrie au-delà de ce que le scénario lui a donné et laisse la plus grande impression une fois le générique déroulé. Le rôle de Rosado en tant que Pepe n’est pas assez cuit, bien que la performance soit toujours acceptable, les intrigues secondaires qui lui ont été données le salissent, en particulier avec un malentendu entre lui et Dylan qui se produit à la fin du film.

Gilford a beaucoup de talent en tant que réalisateur, et bien que le scénario du film soit terne, c’est la mise en scène qui élève le film à un autre niveau. Gilford a une façon de rendre le film intime et personnel, rien n’est jamais exagéré ou mélodramatique, même avec certains des éléments les plus clichés du film. Bien qu’il y ait des moments qui dépassent les bornes ou qui semblent trop longs, cela s’accorde bien avec le ton affectueux et terre-à-terre du film. En tant que premier film, le travail de Gilford montre tellement de potentiel pour de futurs projets, même si le sujet n’est pas intéressant, on ne peut s’empêcher de garder les yeux rivés sur l’écran.

National Anthem peut parfois sembler un peu trop simple, mais le savoir-faire et les performances de base suffisent à le rendre digne d’être regardé. Le film se situe parfois à la limite du sentimentalisme, de la complaisance et de l’authenticité. Tout comme son personnage principal, le film essaie de se trouver au fur et à mesure qu’il avance, et parfois cela fonctionne au bénéfice du film, d’autres fois cela devient presque un méli-mélo d’idées différentes. Malgré tout, le film ne cesse d’être intéressant. Il y a trop de films queer qui essaient de faire une grosse affaire de tout, et cela rend National Anthem rafraîchissant dans la mesure où il dépeint tout le monde comme des personnes d’abord au lieu de stéréotypes ambulants.

Note : B-