En 1992, le film dérivé du Saturday Night Live, Wayne’s World, a rapporté 183 millions de dollars dans le monde, dont 121,6 millions dans les salles nord-américaines. Bien que ce ne soit pas la première fois que des personnages du SNL soient traduits en film, il s’agit de loin de la tentative la plus lucrative pour ce type de film. Les héros de la télévision publique Wayne et Garth ayant connu un tel succès au cinéma, il était clair qu’avec le bon talent et la bonne histoire, le public serait prêt à débourser de l’argent pour voir des personnages qu’il pouvait voir gratuitement à la télévision. Un peu plus de vingt ans après les débuts de Wayne’s World, l’idée que des personnages du Saturday Night Live soient les têtes d’affiche de films en salle semble être un concept venu d’un autre univers. Il n’y a même pas eu de tentatives de ce genre depuis MacGruber en 2010. Alors que s’est-il passé ici ? Le Saturday Night Live a continué à fonctionner à la télévision, alors pourquoi les films basés sur des personnages notables de ce programme se sont-ils arrêtés net ?
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En direct de New York, c’est l’échec au box-office !
La réponse la plus simple à la question de savoir pourquoi ce type de films a disparu est l’argent. Les résultats au box-office des films Saturday Night Live n’ont jamais atteint les sommets de Wayne’s World, et même Wayne’s World 2 a rapporté plus de 130 millions de dollars de moins que son prédécesseur au niveau mondial. Tout au long des années 1990, des tentatives constantes ont été faites pour que la foudre de Wayne’s World frappe deux fois avec des films comme Coneheads et A Night at the Roxbury, mais aucune n’a abouti. Le public n’était tout simplement pas aussi intéressé par les exploits sur grand écran de ces personnages spécifiques du Saturday Night Live.
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Le baiser de la mort pour ce sous-genre est arrivé avec MacGruber en 2010, à commencer par le fait qu’il arrivait 10 ans après le dernier film Saturday Night Live (The Ladies Man). Ce type d’adaptation était déjà mort depuis des années, et MacGruber allait devoir être le prochain The Hangover au box-office pour le faire revivre. Cela n’a pas été le cas, MacGruber s’est effondré financièrement et a été l’un des titres les moins performants de 2010. Ce pastiche de MacGyver a été populaire sur le petit écran (le film a d’ailleurs fait l’objet d’un véritable culte qui a conduit à la création d’une mini-série Peacock en 2021), mais à l’époque, le grand public s’était habitué aux comédies de Judd Apatow. La mise en scène exagérée des normes des films d’action des années 1980 dans MacGruber était en décalage avec les goûts culturels, tout comme les gags sur les endroits peu orthodoxes où placer les branches de céleri. Cela a assuré une chute au box-office qui a scellé la fin des films Saturday Night Live.
Lorsqu’il n’y a pas d’argent à gagner dans un certain genre, Hollywood a tendance à éviter de faire des films dans ce domaine – c’est aussi simple que cela. De plus, de nombreux interprètes du SNL sont beaucoup plus à l’aise pour passer au monde du cinéma en jouant de tout nouveaux personnages plutôt qu’en reprenant des figures qu’ils ont jouées sur NBC. Will Ferrell n’a pas décollé en tant que star du cinéma avec Une nuit au Roxbury, mais il s’est finalement imposé comme un véritable acteur principal avec des personnages originaux dans des comédies comme Old School et Elf. De même, il est peu probable qu’Adam Sandler ait pu établir sa réputation gargantuesque d’acteur comique s’il s’était attaché à des projets tels que le film Opera Man.
Saturday Night Live » a empêché la réalisation d’autres films basés sur des personnages de sketchs.
Cependant, ce ne sont pas seulement les tendances plus larges dans le monde des goûts cinématographiques et les trajectoires de carrière des vétérans du SNL qui expliquent la disparition des films basés sur des personnages de sketchs du Saturday Night Live. L’émission de fin de soirée elle-même est également en partie à blâmer car, au cours des dernières décennies, le SNL s’est de plus en plus éloigné des personnages récurrents. L’émission n’a pas complètement renoncé à ce type de personnages, comme en témoigne le fait que Weekend Update s’appuie continuellement sur un grand nombre de visages familiers plus grands que nature.
Mais au-delà du bureau de Weekend Update, Saturday Night Live n’a pas autant d’équivalents modernes de Wayne et Garth, M. Robinson ou les Coneheads. Ceux qui existent peuvent être amusants, mais beaucoup d’entre eux ne sont tout simplement pas très appréciés. Le type qui vient d’acheter un bateau (Alex Moffat) suffirait-il vraiment à soutenir un film entier ? Et l’oncle Meme ? Seule Angel, la petite amie de tous les boxeurs de tous les films sur la boxe (Heidi Gardner), pourrait peut-être être la tête d’affiche de son propre film, et ce uniquement parce qu’elle joue sur un archétype ancré dans un film de toute façon (sans parler des incroyables talents de Gardner). Sinon, les quelques incursions de Saturday Night Live dans le domaine des personnages récurrents n’ont pas permis de développer les rires ou l’audience nécessaires pour inspirer des adaptations cinématographiques.
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Mais même au-delà de cette lacune, la plupart de ces personnages ne bénéficieraient pas vraiment des avantages d’un long métrage grâce à la façon dont Saturday Night Live a évolué au fil des ans. Avec des sketches préenregistrés de plus en plus élaborés, les personnages récurrents comme Chad n’ont pas besoin d’attendre le grand écran pour sortir d’un seul environnement. Désormais, les sketches préenregistrés peuvent emmener des personnages récurrents reconnaissables dans des lieux variés ou même dans des esthétiques différentes, comme la femme Tostino anonyme de Vanessa Bayer qui explore son propre film Céline Sciamma dans sa cuisine.
De même que les séries en streaming ont réduit l’écart entre ce que l’on peut attendre du cinéma et de la télévision, les sketches préenregistrés ont offert de plus grandes possibilités de création aux quelques personnages récurrents du Saturday Night Live moderne. Avec de telles opportunités, un film devient moins urgent d’un point de vue créatif, ce qui n’incite même pas ces acteurs et scénaristes à lutter contre la réputation critique et financière négative de ces longs métrages.
Ne vous attendez pas à ce que les films « SNL » reviennent de sitôt !
Le film original Wayne’s World a été un succès massif au box-office, et les deux films Wayne’s World sont encore largement cités et appréciés aujourd’hui. Cependant, la popularité durable de ces titres n’est pas suffisante pour inspirer soudainement une vague de nouveaux films basés sur les personnages du Saturday Night Live. Ces films sont le reflet d’une autre époque du cinéma comique, sans parler d’un sens des priorités radicalement différent pour le type de comédie que SNL mettait en avant. De plus, les grands studios de cinéma sont incroyablement timides lorsqu’il s’agit de faire des comédies en premier lieu. Il est peu probable, au vu des rares incursions dans ce genre, qu’un studio va soudainement transformer The Science Room en une comédie sur grand écran. Si voir deux rockeurs dire « pas question » reste toujours aussi drôle, l’époque des comédies de studio à gros budget basées sur des personnages du Saturday Night Live semble être définitivement révolue.
