Bien qu’il ne soit pas le seul film de la saison des prix de cette année qui n’ait pas réussi à menacer sérieusement les principaux candidats, Le Fils est sans conteste l’un des films les plus décevants de 2022. Il s’agit du deuxième long métrage du dramaturge Florian Zeller, qui a adapté sa propre pièce The Father en un film acclamé par la critique et qui a valu à Anthony Hopkins un Oscar du meilleur acteur bien mérité. The Father a magistralement transposé la production théâtrale à l’écran de manière créative et a utilisé une technique inventive, mais respectueuse, pour placer les spectateurs dans la peau d’un homme qui lutte contre la démence. En comparaison, la représentation des troubles mentaux et de la dépression dans The Son est au mieux élémentaire, au pire délibérément manipulatrice. Alors que Le Père peut être utilisé comme un outil instructif pour discuter des effets de la démence, Le Fils ne fait que réitérer des stigmates désuets et improductifs sur les personnes souffrant de dépression.
Le Fils : une représentation inauthentique de la dépression
Basé sur une autre pièce de Zeller du même nom, Le Fils suit le consultant politique divorcé Peter Miller (Hugh Jackman) alors qu’il élève son fils nouveau-né avec sa jeune épouse Beth (Vanessa Kirby). Bien que Peter soit sur le point de décrocher un poste de rêve au travail, il est informé par son ex-femme Kate (Laura Dern) que leur fils adolescent, Nicholas (Zen McGrath), est en proie à des sentiments de dépression et a cessé d’aller à l’école. Nicholas ne veut plus vivre avec sa mère. Peter décide donc de le recueillir et de l’élever dans son appartement, au grand dam de Beth. Alors que Peter tente de tisser des liens avec un enfant qu’il connaît à peine, il se rend compte que Nicholas continue de s’enfoncer dans une spirale infernale.
Ce serait une chose si The Son donnait l’impression d’être une tentative sérieuse, mais finalement infructueuse, de contempler ces questions complexes, s’il avait essayé de faire preuve d’empathie envers ceux qui sont dans le besoin. Cependant, le manque d’autonomie de Nicholas et la nature banale du drame donnent l’impression que Zeller dramatise l’étendue de sa condition au point de choquer le public. Il s’agit non seulement d’une technique de narration amateur, mais aussi d’un message insultant et franchement dangereux à envoyer aux vraies victimes. Zeller remplace l’authenticité de The Father par une aura de plasticité dans The Son, dont la représentation de la dépression tourne terriblement mal.
Image via Sony Pictures Classics
Nicholas n’est pas un personnage épanoui.
Les problèmes du film sont liés à son orientation : Nicholas n’est pas le personnage principal. Au lieu de cela, le film est raconté du point de vue de Peter, et n’examine la maladie de Nicholas qu’en montrant l’effet direct qu’elle a sur Peter, sa femme et sa famille. Le flou qui entoure Nicholas a peut-être pour but de montrer qu’il se sent éloigné de la joie et de la passion, mais il ne fait que le faire passer pour un accessoire plutôt que pour un personnage. Nicholas n’est pas défini par d’autres caractéristiques que le fait qu’il souffre de dépression, ce qui le rend encore plus difficile à cerner sur le plan personnel.
Au lieu de cela, The Son suggère apparemment au public de sympathiser avec Peter, qui a lui-même eu des problèmes personnels dont il parle rarement. Peter a eu une relation incroyablement difficile avec son propre père, Anthony (joué par Anthony Hopkins dans une brève scène), qui était absent et souvent malveillant pendant l’enfance de Peter. Plutôt que de suivre une thérapie et de se débattre avec la façon dont la maltraitance de son père l’a affecté, Peter a essentiellement enterré cet aspect de sa vie et en parle à peine avec Beth, Kate ou toute autre personne dont il est proche. En montrant que Peter a apparemment « tourné la page » sur ce moment de son passé, Zeller renforce subtilement l’idée que le fait de ne pas parler de sa maladie mentale fait de vous une « success story ».
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Nicholas est considéré comme un fardeau par Peter et Beth
Ce mépris du processus thérapeutique se poursuit dans la manière dont Peter et Beth communiquent avec Nicholas. Le film dépeint essentiellement Nicholas comme une force destructrice dans leurs vies apparemment « normales » et le traite comme un fardeau qu’ils doivent supporter. Le temps que Peter passe avec Nicholas l’empêche d’avoir des moments personnels avec Beth, ce qui les éloigne encore plus l’un de l’autre. Dans un cas, Peter tente d’apprendre à Nicholas à danser, ce qui crée initialement un moment humoristique lorsqu’ils se lient tous avec Beth. Cependant, ce moment est immédiatement subverti lorsque Nicholas commence à se sentir désespéré, et il est montré comme s’il « ruinait » un beau moment d’intimité entre mari et femme.
Beth émet des réserves sur le fait de garder Nicholas dans leur appartement ; cela aurait été une excellente occasion d’étoffer sa peur pour lui et de souligner son sentiment d’inquiétude. Au lieu de cela, la stigmatisation de Nicholas découle de son engagement à élever l’enfant qu’elle a eu avec Peter, car Nicholas n’est pas « son enfant » et ne devrait donc pas être sous sa responsabilité. C’est un autre message dangereux à envoyer, d’autant plus que Beth est censée être un personnage sympathique.
Image via Sony Pictures Classics
Le Fils » transforme le suicide en mélodrame
En se concentrant sur Peter et Beth, le film supprime tout le temps qui pourrait être consacré à l’exploration du processus de thérapie, de traitement médical et de guérison par le biais des conseils professionnels d’autres personnes. Après que Peter ait finalement décidé de placer Nicholas dans un établissement médical (dans une séquence qui montre combien cette décision est difficile à envisager pour Peter), le film ne montre rien de l’intérieur du cabinet médical. Au lieu de cela, il se concentre sur la vie de Peter sans Nicholas et suggère qu' »il n’y a rien qu’il aurait pu faire » ; cela n’aurait été efficace en pratique que si cela avait été vrai.
La fin du film est particulièrement manipulatrice et ne fait que le séparer encore plus de la réalité. Après que Peter et Beth aient ramené Nicholas du centre de traitement, ils semblent penser qu’il va mieux en se basant sur son attitude plus optimiste, ce qui ne fait que signifier le peu qu’ils savent réellement de lui. Après avoir passé un moment initialement charmant ensemble, Nicholas sort soudainement de la pièce et se suicide. Bien que le film ait au moins le respect de ne pas montrer la mort réelle en détail, la façon dont elle se déroule comme un « twist » cherche à faire un mélodrame d’un problème réel. Ce manque de respect pour le processus se poursuit dans des moments absurdement régressifs, lorsque Peter imagine ce à quoi sa vie aurait ressemblé si Nicholas était encore en vie.
Si de nombreux spectateurs recherchent des films par pur plaisir personnel, il arrive souvent qu’un grand film sur un sujet important permette de mieux comprendre les questions abordées et d’informer le public sur leur gravité. Ces dernières années, des films comme Silver Linings Playbook et The Perks of Being A Wallflower ont été salués pour leur représentation respectueuse et constructive des troubles de la santé mentale d’une manière qui invite à la conversation. Malheureusement, The Son ne fait que souligner des stéréotypes dépassés sur la dépression qui ne font pas progresser la conversation de manière significative.
