Bien que le travail des artistes des effets visuels ne soit pas souvent salué avec la même fanfare que celui des cinéastes et des interprètes, leur travail est tout aussi important, en particulier sur les grands blockbusters qui reposent fortement sur l’immersion visuelle. Il est difficile de penser à ce à quoi ressembleraient des films comme Dune ou Avatar sans leur incroyable travail d’effets visuels, mais l’art visuel incroyable n’est pas limité aux quelques studios de cinéma qui peuvent payer pour financer une épopée de plusieurs millions dans une franchise prévue. Les petits studios et maisons de production utilisent souvent des techniques créatives et de pointe pour créer une esthétique unique avec les ressources dont ils disposent, et ce type d’innovation est une source d’inspiration. Malheureusement, les nominés aux Oscars de cette année ne reflètent pas cette diversité dans le domaine, puisque les nominés aux meilleurs effets visuels de cette année sont exclusivement des superproductions.

Les nominés pour les meilleurs effets visuels sont tous des superproductions.

Les nominés de cette année sont Avatar : La voie de l’eau, Top Gun : Maverick, All Quiet On The Western Front, Black Panther : Wakanda Forever, et The Batman, cinq films à gros budget dont les dépenses ont été couvertes par de grands studios qui leur ont accordé d’importantes campagnes de remise de prix. Il n’y a certainement rien à reprocher à ce programme ; le monde luxuriant de Pandora, les batailles aériennes fascinantes, les tranchées de la Première Guerre mondiale, les royaumes sous-marins de l’Atlantide et le monde souterrain obsédant de Gotham City n’auraient certainement pas été aussi immersifs s’il n’y avait pas eu une incroyable équipe de VFX. Cependant, on a une fois de plus l’impression que les Oscars ont simplement choisi cinq nominés parmi dix films coûteux, sans reconnaître les outsiders de la course.

Au-delà du simple fait d’honorer les meilleures réalisations subjectives dans une catégorie donnée chaque année, l’Academy Award doit définir ce qu’est ce métier. Les « bons effets visuels » sont-ils simplement la quantité d’argent qu’un studio peut investir dans une production cinématographique ? Cette année, des films plus petits et inventifs comme Nope, Thirteen Lives, Everything Everywhere All At Once et Good Night Oppy ont utilisé les effets visuels de manière intéressante, mais les Oscars ont choisi de privilégier les superproductions plus facilement identifiables. En restant dans la lignée de ces traditions désuètes, les Oscars ont créé un stigmate qui suggère que les seuls films qui ont du mérite dans cette catégorie sont les grands films d’action où même un spectateur lambda peut remarquer le travail numérique.

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Qui les Oscars ont-ils snobé pour leurs effets visuels ?

Avant les nominations proprement dites, dix films sont présélectionnés dans certaines catégories de prix techniques. Bien qu’il s’agisse souvent d’une excellente occasion de reconnaître les candidats les plus originaux, nombre d’entre eux ne figurent malheureusement pas sur la liste finale des nominés. Cette année, il y avait quelques sélections particulièrement fascinantes qui auraient été instructives pour les spectateurs de la cérémonie qui auraient pu en apprendre davantage sur l’art des effets visuels, mais elles n’ont malheureusement pas figuré sur la liste finale des nominés.

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Thirteen Lives, le drame passionnant de Ron Howard sur le sauvetage d’une équipe de football thaïlandaise par une équipe de courageux plongeurs internationaux, n’a pas été sélectionné. À première vue, ce n’est pas le genre de film que l’on pourrait croire « lourd en effets visuels », ce qui ne fait que prouver son efficacité ; l’équipe de Howard a travaillé avec tant de minutie que les images latentes se fondent parfaitement dans les décors, créant ainsi une reconstitution parfaite des événements réels. Au-delà de la création de certaines des images les plus étonnantes de l’année, Nope de Jordan Peele a examiné la définition de ce qu’est réellement le « spectacle ». En analysant le rôle que jouent la tromperie et l’immersion dans le processus cinématographique, l’équipe des effets visuels de Nope a montré pourquoi certaines images et certains moments restent à jamais dans nos mémoires collectives.

Au-delà de ces deux films, les Oscars n’ont même pas eu l’occasion de présélectionner de nombreux nominés qui auraient pu changer la donne. Pinocchio, de Guillermo del Toro, aurait pu faire connaître le processus d’animation en stop-motion et Good Night Oppy aurait été l’un des rares documentaires nommés dans cette catégorie. Bien qu’il ait remporté la plupart des autres catégories techniques et qu’il ait reçu le plus grand nombre de nominations, le film Everything Everywhere All At Once (qui aurait coûté environ 25 millions de dollars) n’a pas réussi à figurer sur la liste finale. Ce qui rend cette liste encore plus flagrante, c’est que parmi les autres blockbusters présélectionnés, on trouve Jurassic World Dominion et Fantastic Beasts : The Secrets of Dumbledore. Certes, ces films ont coûté cher, mais leurs effets visuels étaient-ils vraiment aussi bons ?

nope-steven-yeun-jupeImage via Universal Pictures

Les Oscars doivent changer leur vision des effets visuels

Malheureusement, c’est une tendance de la catégorie depuis quelques années. Bien que la victoire d’Ex Machina soit une récompense notable pour une production indépendante et que celle de First Man ait montré la puissance d’un travail plus latent, la catégorie continue d’être complétée par les plus gros blockbusters de l’année. Même les films qui ne sont pas des films d’action ont généralement un coût important ; le dézingage numérique dans The Irishman, qui a reçu une nomination, aurait coûté entre 150 et 250 millions de dollars. De temps en temps, un candidat plus inventif comme Deepwater Horizon ou Kubo and the Two Strings peut se glisser dans la course, mais il est généralement perçu comme une aberration qui n’a aucune chance de gagner. Il est plus fréquent que des films à gros budget avec un travail visuel agressif se retrouvent nominés, comme The Lone Ranger, Free Guy ou les suites de Transformers.

Ces dernières années, les mauvais traitements infligés aux membres de l’équipe de tournage dans les grandes productions cinématographiques ont fait l’objet de discussions. Des sociétés de production comme Marvel Studios ont été critiquées par leurs employés pour avoir créé des environnements de travail toxiques et malsains, ce qui a suscité des réactions de la communauté VFX qui a exprimé son indignation. Cette situation a donné lieu à des idées fausses sur le métier, que les Oscars ont apparemment confirmées. En nommant exclusivement des superproductions, l’Académie suggère aux aspirants artistes VFX qu’ils doivent endurer ce genre de normes s’ils veulent poursuivre leur passion dans l’industrie.

Les Oscars sont une cérémonie amusante qui suscite l’enthousiasme chaque année, mais c’est aussi une institution puissante au sein de l’industrie qui a la capacité de faire bouger les choses et de renverser les idées fausses. La victoire de Parasite en tant que meilleur film a ouvert les spectateurs occasionnels au cinéma international, et les nominations de titres obscurs leur assurent une plus grande audience. Il est temps que les Oscars fassent un pas en avant et explorent des candidats plus diversifiés dans la catégorie VFX, car c’est un métier beaucoup plus inclusif que ne le suggèrent les nominés.