Il n’est pas rare qu’un réalisateur sorte plusieurs films au cours d’une même année. D’Alfred Hitchcock à Ingmar Bergman, de Francis Ford Coppola à Ridley Scott, de nombreux maîtres du cinéma peuvent se targuer d’un tel exploit. Steven Spielberg n’échappe pas à la règle, puisqu’il a sorti deux films la même année à six reprises au cours de sa prolifique carrière. Mais c’est en 1993 que sa double réalisation écrit un nouveau chapitre de son œuvre et de l’histoire du cinéma en général. Avec Jurassic Park et La liste de Schindler, des films sortis à six mois d’intervalle et qui ne pourraient être plus différents, Spielberg a connu ce qui est probablement son année la plus fructueuse sur le plan commercial et critique à ce jour.
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Steven Spielberg passe de la fantaisie à la réalité
L’attrait de la narration cinématographique réside en partie dans sa capacité apparemment illimitée et diversifiée en termes de contenu et d’esthétique artistique. Dans une mesure tout aussi puissante, ce média permet au public de s’évader à l’état pur, reflétant les imaginations les plus vives, les représentations frappantes des dures réalités entourant la condition humaine, et tout ce qui se trouve entre les deux. Steven Spielberg, qui n’est pas étranger au pouvoir de l’imagination, s’est fermement établi dans le domaine des films d’évasion et a rapidement acquis la réputation d’être l’un des principaux réalisateurs de films pop-corn d’Hollywood. Ce n’est que plusieurs années après le début de sa carrière de réalisateur qu’il s’est lancé dans un contenu plus dramatique qui a repoussé ses limites en tant que conteur, une transition qui a commencé avec E.T. The Extra Terrestrial (L’extra-terrestre).
Selon le cinéaste, le film fantastique de 1982 l’a encouragé à aller au-delà des projets destinés aux masses et à explorer des événements, des personnages et des thèmes basés sur l’histoire et l’authenticité brute. Quelques années après E.T., il plonge dans la nature complexe des dynamiques raciales et sexuelles avec La couleur pourpre et, peu de temps après, emmène le public dans le sinistre royaume de l’internement et de la souffrance en temps de guerre avec Empire of the Sun. En 1992, Spielberg était artistiquement et émotionnellement prêt à faire son saut le plus mature en adaptant le roman de Thomas Keneally, L’Arche de Schindler, un projet auquel il travaillait depuis une dizaine d’années. Mais d’abord, et finalement conjointement, il écrira un nouveau chapitre de l’histoire du cinéma avec un film à sensations fortes issu des instincts les plus purs d’un cinéaste de l’évasion.
Steven Spielberg a misé sur Jurassic Park
Image via Universal Pictures
Ami de longue date de Michael Crichton, Steven Spielberg a pu découvrir en avant-première le récit du romancier sur les dinosaures ramenés à la vie. Après avoir devancé James Cameron pour obtenir les droits du livre, il a tourné Jurassic Park à Hawaï et en Californie d’août à novembre 1992. Bien que la production se soit déroulée sans problème, Spielberg et sa troupe ont exploré des territoires inexplorés en termes d’effets spéciaux et visuels. Alors qu’ils avaient l’intention de faire appel au maître de l’animation en stop-motion Phil Tippet, la décision a été prise à la onzième heure d’utiliser la technologie numérique en constante évolution pour compléter la magie de l’animatronique en action réelle de Stan Winston. Dire qu’il s’agissait d’une décision audacieuse est un euphémisme.
Spielberg a déclaré à propos du pari technologique du film : « Il y avait beaucoup de risques dans une forme d’art qui n’avait jamais été perfectionnée. Un personnage principal – un dinosaure numérique – n’avait jamais été réalisé auparavant au cinéma. D’une certaine manière, Jurassic Park a été le premier film à faire de ses personnages principaux des personnages numériques dont dépendait le succès ou l’échec de l’histoire. Et je pense que c’est le risque que nous avons tous pris ». Une fois les principaux travaux de prise de vue terminés, et après avoir donné le coup d’envoi d’un calendrier de postproduction qui a probablement fait retenir leur souffle à Spielberg et à ses collaborateurs, le cinéaste a soudain changé de cap et s’est lancé dans un exercice très différent de la réalisation d’un film.
La « Liste de Schindler » est un virage personnel pour Steven Spielberg
Image via Universal Pictures
Dix ans après avoir lu le livre de Thomas Keneally, une période qui comprenait des recherches approfondies, des repérages en Pologne et l’élaboration d’un scénario, Steven Spielberg a pris la décision rapide de se lancer dans son voyage cinématographique le plus personnel à ce jour. Alors qu’il venait de terminer Jurassic Park, il a lu la dernière version de La liste de Schindler écrite par Steven Zailian, et le cinéaste se souvient : « Lorsque nous sommes arrivés à la page 167, j’ai su que je devais faire le film maintenant. Je devais le faire parce que je ne voulais pas manquer l’hiver en Pologne. Je ne voulais pas avoir à attendre une année entière, car le film devait être tourné dans la neige ».
Après avoir délégué une grande partie de la post-production de Jurassic Park à la productrice Kathleen Kennedy et à son ami George Lucas, Spielberg a tourné la Liste de Schindler à Cracovie, en Pologne, en mars 1993. Abandonnant la plupart de ses outils cinématographiques traditionnels, y compris l’utilisation de story-boards et le travail de la caméra, le cinéaste s’est largement fié à son instinct et a utilisé une approche de flux de conscience pour raconter l’histoire d’Oskar Schindler et de l’Holocauste. Il s’agissait sans aucun doute d’un territoire nouveau et intimidant, tant sur le plan créatif qu’émotionnel, et Spielberg n’a jamais caché les conséquences qu’a eues pour lui la réalisation d’un film aussi éprouvant et personnel. Dans une rétrospective de sa carrière, il a déclaré, à propos de la production difficile du film et de l’importance de la présence de sa famille sur le tournage : « Ce fut une expérience émotionnellement dévastatrice que de mettre ces images sur pellicule. C’est le seul film dont je me souvienne avoir dit : « Dieu merci, j’ai eu ces gens dans ma vie pour m’aider à traverser cette épreuve ».
Comme si recréer des événements historiques aussi sinistres n’était pas assez stressant, Spielberg a dû faire face à la pression supplémentaire de superviser la post-production compliquée de Jurassic Park par le biais d’une technologie à distance. Il se souvient : « Je devais rentrer chez moi deux ou trois fois par semaine et me connecter à une liaison satellite très rudimentaire avec la Californie du Nord[…]pour pouvoir approuver les plans de T-Rex. J’ai ressenti énormément de ressentiment et de colère à l’idée de devoir faire cela, de devoir passer du poids émotionnel de La Liste de Schindler à des dinosaures poursuivant des jeeps, et tout ce que je pouvais exprimer, c’était à quel point cela me mettait en colère à l’époque. J’ai été reconnaissant plus tard en juin, mais jusque-là, c’était un fardeau ».
Spielberg : un succès commercial & ; un succès critique
Juin 1993 marque le début d’un succès qui va une fois de plus placer Spielberg au sommet de son art. À la fin de sa première exploitation en salles, Jurassic Park avait récolté plus de 900 millions de dollars dans le monde, dépassant E.T. en tant que film le plus rentable de tous les temps. D’un point de vue esthétique, l’avancée des effets générés par ordinateur a démontré de manière spectaculaire aux cinéastes et au public que la technologie numérique émergente avait atteint un niveau d’efficacité révolutionnaire en matière de narration. Pour le meilleur ou pour le pire, une nouvelle voie créative était tracée, suggérant que les cinéastes ne seraient plus limités à leur imagination ou aux limites de la logistique pratique pour réaliser leurs rêves.
Six mois seulement après Jurassic Park, La liste de Schindler sort en salles le 15 décembre. Si ce drame d’époque de trois heures a finalement bien marché au box-office, il est surtout devenu un jalon du cinéma moderne en ce qui concerne le respect des victimes de tragédies historiques, et a représenté un tournant pour Spielberg qui s’est attaqué à des sujets difficiles avec une honnêteté et un réalisme sans retenue. Au cours des années qui ont suivi la sortie du film, Spielberg a souvent déclaré que La liste de Schindler était sa plus grande réussite cinématographique. Réfléchissant à l’impact du film sur sa vie personnelle et professionnelle, il a déclaré en 2018 : « C’est l’expérience la plus importante que j’ai vécue en tant que réalisateur et conteur d’histoires. »
Le 21 mars 1994, Spielberg reçoit ses premiers Oscars du meilleur film et du meilleur réalisateur, La liste de Schindler remportant finalement 7 statuettes et Jurassic Park en recevant trois (près de la moitié des récompenses de la cérémonie au total). Ce fut une soirée douce-amère pour le cinéaste, le point culminant de l’une des années les plus réussies et les plus novatrices pour tout conteur d’histoires cinématographiques. Il se souvient de cette expérience : « Cette soirée n’était pas vraiment une célébration. Je n’ai pas l’impression que ce film soit une célébration. Le sujet et l’impact que le film a eu sur chacun d’entre nous… cela a enlevé tout caractère festif à l’événement ».
