Au fil des décennies, d’innombrables romans célèbres ont été adaptés en de grands films. Cela a été fait avec To Kill A Mockingbird et The Color Purple, par exemple. Parmi les exemples récents de réussite, citons Gatsby le magnifique, Emma et Les petites femmes. Mais il y a aussi ceux qu’il vaut mieux laisser à l’imagination, comme La lettre écarlate et Le bûcher des vanités, dont les adaptations ont été des échecs critiques et commerciaux. Un roman classique qui n’a jamais eu la chance d’être aimé ou détesté à l’écran est L’attrape-cœurs de J.D. Salinger. Ce n’est pas faute d’avoir essayé. Depuis un demi-siècle, les poids lourds d’Hollywood ont essayé de porter l’histoire de Salinger sur grand écran, mais tous ont échoué.
Il y a de fortes chances que vous ayez lu l’œuvre la plus populaire de Salinger. Elle a fait partie intégrante des cours d’anglais de nombreux lycées. Publié en 1951, L’attrape-cœurs raconte l’histoire d’un jeune protagoniste angoissé, Holden Caulfield, qui tente de s’orienter dans une société qu’il ne comprend pas. C’est le parfait roman du passage à l’âge adulte pour ceux qui se sentaient invisibles et dégoûtés par le monde qui les entourait. Des millions de personnes se sont identifiées à Holden et à ses luttes. Nombreux sont ceux qui ont rêvé de voir L’attrape-cœurs tourné au cinéma. Peut-être même plus nombreux encore sont ceux qui ont souhaité que cela n’arrive jamais.
Il peut sembler étrange que les fans d’un roman populaire ne veuillent pas le voir devenir un film, mais si vous l’avez lu, vous comprendrez ce manque d’intérêt. Holden Caulfield est dégoûté par beaucoup de choses et Hollywood en fait partie. Il a l’impression d’être entouré de « faux » et il y a peu de choses plus fausses que les acteurs. Il déteste tellement Hollywood qu’il lui faut attendre la deuxième page pour dire : « S’il y a une chose que je déteste, ce sont les films. Ne m’en parle même pas. » Holden aspire à une véritable connexion humaine qu’il ne peut trouver. L’Attrape-Coeurs est un roman personnel pour ses fans. Il traite de la solitude, de la recherche de soi et de la volonté de s’accrocher à son innocence. En faire un film serait méconnaître ou ignorer de manière flagrante ces thèmes et la raison pour laquelle tant de personnes l’aiment. Pourtant, cela n’a pas empêché tant de gens d’essayer de l’adapter quand même.
Les nombreuses tentatives ratées d’adaptation de « L’attrape-cœurs ».
Samuel Goldwynn a essayé. Les Weinstein ont essayé. Jeffrey Katzenberg avec DreamWorks a essayé. Même Steven Spielberg, probablement le réalisateur le plus célèbre et le plus influent de tous les temps, a essayé, mais Salinger n’en a jamais rien su. Son agent savait qu’il tenait fermement à ce que L’attrape-cœurs, qu’aucune de ses œuvres en fait, ne soit transformée en film, de sorte que les demandes d’Hollywood ne lui ont jamais été transmises. La liste est tout aussi longue et peut-être même plus impressionnante de ceux qui ont voulu jouer Holden Caulfield. Jerry Lewis, Jack Nicholson, Marlon Brando et Leonardo DiCaprio ont tous voulu tenter leur chance, mais tous ont été repoussés.
Jerry Lewis a parlé de son désir d’adapter le roman dans son livre de 1971, The Total Film-Maker. » Cela fait longtemps que j’essaie d’acheter L’attrape-coeurs. Quel est le problème ? L’auteur, J.D. Salinger ! Il ne veut pas plus d’argent. Il ne veut même pas en discuter. Je ne suis pas le seul résident de Beverly Hills qui aimerait acheter le roman de Salinger. Des dizaines ont essayé. Cela arrive de temps en temps. Les auteurs tournent généralement le dos à l’or d’Hollywood uniquement en raison du potentiel de destruction de leur matériel. Je les respecte pour cela ! Pourquoi est-ce que je le veux ? Je pense que je suis le Holden Caulfield juif. J’adorerais le jouer ! »
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Il n’est pas vraiment surprenant que Salinger ait refusé toute somme d’argent ou toute possibilité de devenir célèbre. Sa qualité la plus fascinante semble être sa réclusion. Au début des années 1960, il s’est retiré de la scène publique et a cessé de publier ses œuvres. Il ne parlait presque jamais à ses fans. Il n’existe que quelques photos de lui en train de sortir et de se promener dans sa maison de Cornish, dans le New Hampshire. Il est devenu un mystère, même pour ceux qui aimaient le plus son œuvre, restant silencieux et caché jusqu’à sa mort en 2010.
Image Via IFC Films
J.D. Salinger ne voulait pas d’une version cinématographique de « L’attrape-cœurs ».
Même s’il était un reclus, il y avait plus que cela dans son refus d’Hollywood. Ce n’est pas qu’il détestait les films. Il n’était pas Holden. Shane Salerno, le réalisateur du documentaire Salinger, a déclaré un jour à Variety : « Le mythe selon lequel il détestait Hollywood et le cinéma n’est pas vrai du tout. Il adorait les films. » Apparemment, il avait son propre projecteur de films dans sa tanière, avec du pop-corn, et avait un fils qui était acteur. La méfiance de Salinger à l’égard d’Hollywood venait de son expérience personnelle. Une seule fois, une de ses œuvres a été transformée en film. Il s’agit de My Foolish Heart (1949), basé sur sa nouvelle du New Yorker « Uncle Wiggly in Connecticut ». Le film fut un désastre critique, principalement parce que l’histoire originale de Salinger avait été déchirée de sorte que très peu de choses avaient été portées à l’écran. Après cela, Salinger n’a jamais accepté d’adapter quoi que ce soit d’autre qu’il ait écrit. Il a même envisagé de jouer Holden lui-même dans une production théâtrale qui n’a jamais vu le jour.
Une adaptation de « L’attrape-cœurs » n’aurait pas compris le sujet du roman.
C’est mieux qu’un film n’ait jamais vu le jour. C’est une expérience si personnelle pour tant de gens qu’il n’y avait aucun moyen de faire un film à partir d’un roman qui parle plus de pensées et de sentiments que d’une intrigue substantielle. C’est la même raison pour laquelle un film sur Calvin et Hobbes n’a jamais vu le jour et n’aurait jamais fonctionné. De même, toutes les adaptations de ce roman ont été rejetées par son créateur reclus, Bill Watterson. Aucun réalisateur n’aurait pu comprendre ce qui rendait L’attrape-coeurs si génial. Le fait qu’un réalisateur ait voulu adapter le roman au cinéma montre immédiatement qu’il ne l’a pas compris. Et aucun acteur n’aurait pu faire le portrait d’Holden. Ce n’était pas un beau garçon sur lequel les filles se languissaient comme Leonardo DiCaprio. Il n’était pas destiné à être joué par un comédien de 35 ans comme Jerry Lewis.
Les films qui parlent de l’Attrape-cœurs
Certains ont essayé de contourner ce problème par des moyens qui n’ont pas encore fonctionné. Il y a eu le très peu vu Chasing Holden en 2001 avec DQ Qualls jouant un adolescent écrivant sur Holden Caulfield. Coming Through the Rye, en 2015, mettait en scène Alex Wolff dans le rôle d’un adolescent qui tentait de retrouver J.D. Salinger. Rebel in the Rye, en 2017, était une tentative malencontreuse de biopic avec Nicholas Hoult dans le rôle de l’auteur reclus. Aucun de ces films n’a su capturer l’esprit de Salinger ou de ses écrits, et aucun n’a reçu beaucoup d’attention. Le film qui se rapproche le plus de L’attrape-cœurs est Igby Goes Down. Si vous voulez voir Holden Caulfield, regardez ce film. Dans le film de 2002, Kieran Culkin joue un personnage très proche de Holden sans être une vulgaire contrefaçon. En dehors de cela, le livre et son héritage devraient être laissés en paix. Salinger voulait qu’on le laisse en paix de son vivant, et maintenant qu’il est parti, on devrait le laisser reposer en paix également. Faire un film de L’attrape-cœurs après sa mort, alors que l’on sait à quel point il était contre, serait la pire chose que l’on puisse faire pour l’honorer. Tout ce qui a été écrit n’a pas besoin d’être adapté. Certainement pas L’attrape-cœurs.
