Il y a encore quelques années, on ne pouvait aller nulle part sans voir ou entendre quelque chose à propos de The Big Bang Theory. Les gens portaient des tee-shirts « bazinga » et « Je ne suis pas fou, ma mère m’a fait passer des tests », la chanson du chat doux était connue de presque tout le monde, les gens jouaient à Pierre, Papier, Ciseaux, Lézard, Spock, et se disputaient pour savoir si Penny (Kaley Cuoco) devait finir avec Leonard (Johnny Galecki) ou Sheldon (Jim Parsons), et il y avait même des jeux de société et des jeux-questionnaires basés sur la série. Pendant un certain temps, la série a été une sorte d’épouvantail culturel. La plupart des gens avaient vu au moins un épisode ou deux, et des millions de personnes suivaient la série chaque semaine pour découvrir les nouvelles aventures de leur groupe d’intellos préférés. On peut donc se demander pourquoi la série The Big Bang Theory est si insupportable aujourd’hui.

La période de la culture pop dans laquelle The Big Bang Theory a vu le jour était un peu différente de celle que nous connaissons aujourd’hui. Le premier grand film de Marvel, Iron Man, ne sortait que l’année suivante. Donjons et Dragons était encore un jeu que l’on croyait pratiqué dans les sous-sols par des losers. Très peu de films d’animation étaient projetés au cinéma. En bref, lorsque la série a été lancée en 2007, il n’était pas encore « cool » d’être un nerd. Il était donc facile de se moquer de ce groupe de gars maladroits qui semblaient incapables d’obtenir un rendez-vous et qui faisaient des choses généralement « bizarres », comme jouer aux échecs interdimensionnels et faire du cosplay. Cependant, avec le temps, c’est devenu moins drôle et plus ennuyeux.

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L’expression « Regardez les intellos bizarres » de la série « The Big Bang Theory » s’est rapidement essoufflée.

L’un des grands attraits de la série The Big Bang Theory dans ses premières saisons était l’exagération de la geekerie des personnages principaux. Il était divertissant de voir Leonard, Sheldon, Raj (Kunal Nayyar) et Howard (Simon Helberg) être des marginaux, tout en étant la majorité par rapport au reste de l’équipe principale, notamment Penny. Cependant, au fur et à mesure que le temps passe, cette plaisanterie devient lassante. Il y a un certain nombre de scènes noyées dans des pistes de rire qui ne contiennent même pas de blagues ; elles impliquent simplement que les personnages disent des choses vaguement ringardes. L’épisode « The Engagement Reaction » de la saison 4 en est un bon exemple : le groupe joue à un jeu de cartes appelé Mystic Warlords of Ka’a. Ils disent le nom de chaque carte en même temps que le nom de la carte. Ils disent le nom de chaque carte lorsqu’ils la posent, tandis que la piste de rire se poursuit. Cependant, il n’y a pas de blague dans cette scène jusqu’à la fin, lorsque Sheldon pose une carte de sa propre création. Nous sommes censés rire simplement de la « ringardise » de tout cela, même s’il ne s’agit que d’un jeu de cartes, comme n’importe qui en jouerait.

Pendant toute la durée de la série, le paysage de la culture pop a changé à une vitesse incroyable. Les films de bandes dessinées sont devenus grand public ; les streamers de jeux vidéo et de jeux de table ont trouvé un créneau et se sont développés de manière exponentielle, tout comme les jeux qu’ils couvraient ; des YouTubers comme Joey Bizinger, Connor Colquhoun et Garnt Maneetapho ont gagné des millions d’adeptes qui voulaient tout savoir sur les mangas et les animes… en gros, les intellos sont devenus grand public. Ce changement s’est fait sentir de plus en plus sur The Big Bang Theory au fur et à mesure qu’il se poursuivait. Les gens se sont lassés de voir les nerds montrés comme des personnes qui n’avaient aucune compréhension de la culture pop en dehors de la haute fantaisie et de la science-fiction, et plus important encore, le trope du nerd intellectuellement supérieur est devenu insupportable. Il n’était plus divertissant de voir Sheldon se considérer comme la personne la plus intelligente de la pièce, ou Leonard démolir les partenaires de Penny en faisant des références « obscures » et en utilisant la science comme un outil pour confondre et rabaisser. De plus en plus de gens comprenaient ces références à la culture populaire et s’adonnaient aux mêmes activités que les personnages de la série. C’est ainsi qu’une grande partie de l’humour a été retirée de la série.

Misogynie, racisme et homophobie dans The Big Bang Theory

Raj et Howard jouent des instruments et chantent dans The Big Bang Theory

Cependant, The Big Bang Theory présente également une myriade d’autres problèmes. L’un des plus notables est sa misogynie, en particulier lorsqu’il s’agit des personnages féminins de la série : Penny, Bernadette (Melissa Rauch) et Amy (Mayim Bialik). Cependant, cette misogynie s’étend à la plupart des personnages féminins de la série, en particulier dans les premières saisons. Howard est de loin le principal auteur du ton misogyne de la série ; il est souvent montré en train de commettre des actes de harcèlement sexuel, tels que la fabrication de gadgets pour espionner les femmes, le renforcement des rôles de genre en attendant de sa partenaire Bernadette qu’elle fasse la majorité des tâches domestiques, la jalousie et l’insécurité incroyables de Bernadette qui gagne plus que lui et, de manière générale, l’objectivation et l’avilissement des femmes. Cependant, tous les personnages masculins ont eu des moments où ils ont rabaissé les femmes à l’état d’objet ou ont semblé ne pas comprendre que les femmes sont des personnes normales.

Penny est au centre de la plupart de la misogynie dans The Big Bang Theory. Elle est censée remplir le rôle de « blonde idiote », et les autres personnages insultent souvent son intelligence, son travail et ses objectifs de carrière. Pendant la majeure partie de la série, elle est montrée comme quelqu’un qui sait que les hommes la trouvent jolie et qui s’en sert pour obtenir ce qu’elle veut, et à plusieurs reprises, elle est traitée de termes offensants tels que « salope » et « pute ». Cependant, il y a un certain nombre de fois où elle a elle-même contribué à la misogynie de la série. Cela se produit principalement pendant la période où Leonard sort avec Priya (Aarti Mann). Penny, Bernadette et Amy se livrent souvent à du « Priya bashing », c’est-à-dire qu’elles disent du mal des vêtements, de l’apparence et de la personnalité générale de Priya, simplement parce qu’elle sort avec l’ancien petit ami de Penny. Cela fait apparaître Penny comme une personne mesquine et superficielle en plus de tout le reste.

Penny, jouée par Kaley Cuoco, assise sur le canapé devant une bibliothèque, l'air ennuyé, dans The Big Bang Theory.Image via CBS

Il y a aussi le problème du racisme occasionnel dans The Big Bang Theory. Raj est généralement au centre de ce problème, car il est le seul personnage principal à être une personne de couleur. À plusieurs reprises, Howard imite l’accent de Raj de manière exagérée et la danse du cinéma hindi de manière insultante. Une poignée de numéros musicaux inspirés du cinéma hindi sont perçus comme culturellement insensibles, et un certain nombre de commentaires sur sa culture et sa religion sont loin d’être politiquement corrects. Cependant, les commentaires insensibles sur la culture et la race sont fréquents dans la série en général, en particulier de la part de Sheldon, qui est en général rejeté parce qu’il est originaire de l’est du Texas. Ces commentaires sont également fréquents dans la série préquelle de la série, Young Sheldon, bien qu’ils soient généralement dirigés vers Tam (Ryan Phuong).

En outre, Howard fait l’objet d’un certain nombre de stéréotypes juifs, dont l’un – sa relation autoritaire avec sa mère – est au cœur de son personnage. Il est dépeint comme faible, timide et « fils à maman », et la plupart des mentions de sa religion sont destinées à servir de prétexte ou de chute pour une blague. En outre, c’est le seul personnage dont la religion est au centre de sa personnalité ; les autres personnages mentionnent leur religion en passant, mais leurs autres traits de caractère sont beaucoup plus mis en avant. D’une certaine manière, c’est ce qui différencie Howard des autres personnages.

L’homophobie est également fréquente dans The Big Bang Theory, en particulier à l’égard d’Howard et Raj et d’Amy et Penny. Howard et Raj sont des amis très proches, faisant souvent des choses que certains pourraient considérer comme « romantiques » et se chamaillant comme un couple. Cela incite de nombreuses personnes à s’interroger sur leurs « tendances homosexuelles latentes » et, dans le cas de Raj, beaucoup de gens commentent son aisance avec la féminité et l’utilisent comme preuve qu’il est en fait gay. De même, Amy et Penny en viennent à se lier d’une amitié très étroite, et nous voyons souvent Amy se montrer inconfortablement intime avec Penny, l’embrassant une fois sans permission et la suivant aux toilettes. Ces deux exemples véhiculent des sentiments homophobes ; il s’agit d’un stéréotype selon lequel tous les hommes efféminés de quelque manière que ce soit sont secrètement homosexuels et/ou que tous les homosexuels sont efféminés, et il s’agit d’un stéréotype selon lequel les femmes qui éprouvent de l’attirance pour d’autres femmes sont agressives ou prédatrices, et dépassent constamment les limites.

La mauvaise représentation des personnes neurodivergentes dans la série The Big Bang Theory

Sheldon dans The Big Bang Theory

Cette question fait l’objet d’un débat animé, car Sheldon n’a jamais été spécifiquement déclaré comme faisant partie du spectre autistique. Cependant, il présente de nombreux traits neurodivergents communs que les gens reconnaissent, comme le besoin de routine, l’hyperfixation et les intérêts particuliers, les comportements répétitifs et les rituels, l’aversion pour le toucher, les difficultés sensorielles (en particulier avec les odeurs), et la difficulté à entrer en relation avec les autres. Bien que cela ne soit pas nécessairement un problème en soi – même s’il y a beaucoup de problèmes avec la représentation des neurodivergents qui est principalement blanche, masculine et exclusive aux super génies – il y a un problème avec la façon dont Sheldon est traité et dont il traite les autres.

Tout d’abord, la façon dont Sheldon est traité par les autres fait de ses manières la cible de la plaisanterie. Les gens soulignent constamment l’inutilité du gag qui consiste à le voir frapper neuf fois, par groupes de trois à chaque fois. Aucune explication n’est donnée quant à la raison pour laquelle Sheldon fait cela, et nous ne devrions pas en avoir besoin ; il s’agit d’une action inoffensive qui le rend plus à l’aise. De même, on se moque souvent de lui parce qu’il a besoin d’un siège spécifique dans son appartement (son appartement, qu’il paie et dans lequel il vit, soit dit en passant) et les gens s’amusent à faire des choses qui interfèrent avec le siège, et avec ses routines et ses rituels en général, ce qui le contrarie. Il est courant que les autres personnages ne soient pas sensibles aux problèmes qu’il rencontre en raison des perturbations de sa routine ou de ses difficultés à se trouver dans des situations sociales, bien que la plupart de ces comportements soient inoffensifs, même s’ils sont un peu gênants. Ce type de comportement normalise les brimades à l’encontre des personnes neurodivergentes, même si le personnage n’est jamais déclaré comme étant neurodivergent.

Deuxièmement, le fait que Sheldon soit infantilisé par d’autres personnages, en particulier Penny et Leonard, pose un sérieux problème. Son intérêt pour les trains miniatures est généralement qualifié d' »enfantin » ou d' »immature » par les autres personnages, et son besoin de certaines choses dans des moments de vulnérabilité, comme le fait qu’on lui chante la chanson du petit chat, est toujours mis en parallèle avec le geste de sa mère lorsqu’il était jeune, au lieu d’être décrit comme un simple geste de réconfort. En outre, il y a beaucoup trop de moments où Penny et Leonard agissent comme des parents pour Sheldon. Le meilleur exemple est l’épisode qui suit la rupture de Leonard et Penny, où Sheldon est manifestement bouleversé par le changement et essaie de passer du temps avec eux deux sans contrarier l’autre. Leonard et Penny le traitent comme un enfant, lui disant quand aller au lit, lui rappelant d’utiliser ses bonnes manières et lui disant ce qu’il doit ou ne doit pas manger. Il s’agit d’un stéréotype extrêmement nuisible qui dépeint les adultes neurodivergents comme incapables de s’occuper d’eux-mêmes ou ayant « l’esprit d’un enfant ».

D’un autre côté, Sheldon est aussi souvent montré comme condescendant, grossier, froid et manquant d’empathie. L’agacement de ses amis à son égard est généralement dû au fait qu’il les rabaisse ou qu’il ne se soucie pas de leurs problèmes. Souvent, il ne se soucie pas lorsqu’ils lui disent qu’il les a blessés ou qu’il a fait quelque chose de méchant et continue à se comporter de la sorte. Cela alimente le stéréotype selon lequel les personnes neurodivergentes sont totalement dépourvues d’empathie et incapables de distinguer le bien du mal et de changer de comportement lorsqu’elles sont confrontées à ce qu’elles ont fait. Bien que cela s’améliore dans les saisons suivantes, on voit encore trop souvent Sheldon être méchant ou condescendant et s’en tirer parce qu’il est « bizarre » ou « comme ça », un autre stéréotype qui prive les personnes neurodivergentes de leur autonomie et de leur capacité à être tenues pour responsables de leurs actes.

En fin de compte, The Big Bang Theory est difficile à regarder aujourd’hui parce qu’elle a mal vieilli. Il y a tellement de blagues sur les femmes et les groupes marginalisés qui méritent d’être crues et qui provoquent la rage, et bien qu’aucun personnage ne soit confirmé comme étant neurodivergent, au moins deux d’entre eux présentent des symptômes très communs et sont souvent infantilisés et traités comme des blagues. Il est difficile de revenir en arrière et de regarder une série que l’on a trouvée drôle et de se rendre compte qu’elle ne l’est tout simplement pas.