Dans l’industrie du divertissement, la trajectoire de carrière d’une star a été établie comme une tradition depuis l’aube de l’image animée. Pour un acteur, le chemin le plus évident est de commencer à travailler à la télévision. Après des années passées à peaufiner son art et à se faire un nom, l’acteur passe au paradis de tous les artistes créatifs : Hollywood. Si la télévision est la ligue mineure, le cinéma est la ligue majeure. Si les acteurs ont toujours rêvé d’être appelés à jouer sur grand écran, le 21e siècle a vu cette tendance s’inverser. Dans un retournement de situation choquant, des acteurs de cinéma dotés d’une grande notoriété ont quitté le navire et sont retournés sur le petit écran. Soudain, travailler à la télévision, en particulier dans des séries prestigieuses diffusées sur le câble ou en streaming, est devenu une évolution de carrière souhaitable pour de nombreuses personnes. Cette nouvelle trajectoire de carrière est devenue une telle norme qu’il est facile d’oublier qui a donné le coup d’envoi de cette tendance et pourquoi elle s’est manifestée en premier lieu.
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Quand les acteurs de cinéma ont-ils commencé à retourner à la télévision ?
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Les premiers exemples de stars de cinéma passant au petit écran sont rares. Bien qu’elle soit devenue le visage de l’une des sitcoms les plus emblématiques de l’histoire, Lucille Ball a commencé sa carrière au cinéma et ne s’est engagée dans une dynastie télévisuelle avec I Love Lucy qu’après que les studios de cinéma l’eurent écartée. Barbara Stanwyck a également changé de carrière. La femme fatale de Double Indemnité s’est engagée dans la série western The Big Valley, remportant un Emmy et de multiples nominations pour sa performance dans la série. Stanwyck n’est jamais apparue dans un film après avoir joué dans la série, qui a duré de 1965 à 1969. Après avoir été nommé aux Oscars pour le film Star Wars, Alec Guinness s’est immédiatement tourné vers la télévision, dirigeant une adaptation de Tinker Tailor Soldier Spy en 1979.
Par rapport à Guinness, les distributions de certaines des séries les plus emblématiques de ce siècle sont remplies de Britanniques jouant sans complexe des Américains, notamment Idris Elba (The Wire), Ian McShane (Deadwood), Damian Lewis (Billions), Hugh Laurie (House), Andrew Lincoln (The Walking Dead) et Matthew Rhys (The Americans). L’essor de la télévision de prestige au XXIe siècle fait suite à l’invasion britannique des années 1960. Historiquement, la Grande-Bretagne ne fonctionne pas sur le même système de vedettariat qu’Hollywood. Par conséquent, les acteurs de cinéma britanniques n’ont jamais été aussi stigmatisés qu’aux États-Unis lorsqu’ils travaillaient pour la télévision.
Quel est l’attrait des acteurs de cinéma pour la télévision de prestige ?
Cependant, l’essor des prestigieuses séries télévisées sur le câble, qui ont vu le jour avec The Sopranos en 1999, n’a pas été sans raison. Le média avait les yeux rivés sur la production de films de franchise comme voie d’avenir et, par conséquent, les histoires à budget moyen, destinées aux adultes, ont été reconditionnées sous forme de séries télévisées. D’un autre point de vue, on pourrait dire que la télévision s’est améliorée en qualité naturellement, comme l’a dit la scénariste et actrice Sharon Horgan, une série épisodique contenant « un film dans chaque épisode ». En un clin d’œil, le modèle qui a créé les plus grandes stars du cinéma du XXe siècle, Clint Eastwood, George Clooney, Denzel Washington, Jennifer Garner, Helen Hunt, Bruce Willis et Will Smith, qui ont tous commencé comme stars de la télévision, a été inversé, en particulier dans les années 2010.
Des stars qui étaient à la limite de la notoriété, comme James Gandolfini et Bryan Cranston, ont ostensiblement été élevées au rang de stars de cinéma après avoir décroché un premier rôle emblématique à la télévision. Leurs séries respectives, The Sopranos et Breaking Bad, ont été le projet déterminant de leur carrière (surtout dans le cas de Gandolfini, qui est mort trop tôt), au lieu de devenir le visage de superproductions hollywoodiennes. Aujourd’hui, ce qui était le pipeline de construction des stars du grand écran est devenu la destination des visages solidement établis. Jeff Daniels, célèbre acteur de télévision, a déclaré que le petit écran était devenu un lieu d’atterrissage digne de ce nom pour les acteurs sérieux parce que « Jim Gandolfini a fait en sorte que cela se produise ».
True Detective’ a marqué le passage des stars du cinéma au petit écran
S’il existait un moment où la dynamique d’un acteur passant de la télévision au cinéma s’inverserait, True Detective serait un changement de jeu digne de ce nom. Matthew McConaughey, une star de cinéma identifiable en plein retour de carrière, ferait équipe avec une star qui a suivi la filière traditionnelle de la télévision au cinéma, Woody Harrelson. La série anthologique de Showtime, qui se poursuit aujourd’hui avec une toute nouvelle histoire et un nouveau casting à chaque saison, est un projet séduisant pour n’importe quel acteur, car elle est remplie d’intrigues dramatiques, d’idées riches et d’une réalisation cinématographique impressionnante. À l’apogée de leur carrière, True Detective aurait probablement été un long métrage indépendant, et les deux acteurs auraient encore été bien distribués dans leurs rôles respectifs.
En raison de la qualité du produit, leur passage à la télévision n’a en aucun cas été une régression artistique. Depuis la diffusion de True Detective, d’innombrables stars du cinéma sont passées au petit écran. Il y a 20 ans, il semblait impossible que Harrison Ford (1923), Kevin Costner (Yellowstone), Julia Roberts (Gaslit), Meryl Streep (Big Little Lies) et Michael Keaton (Dopesick) soumettent leurs talents à un média jugé inférieur. Il est rare qu’une star de cinéma s’engage à ne servir que le grand écran. Verrons-nous le jour où Tom Cruise et Leonardo DiCaprio céderont au pouvoir de la télévision de prestige ? Probablement. Compte tenu des réalités de l’industrie en 2023, il est inévitable et compréhensible que toutes les stars du cinéma exercent leurs talents sur le petit écran.
La frontière ténue entre les stars du cinéma et celles de la télévision dans la culture populaire contemporaine
Image via Paramount Network
Dans une industrie du divertissement qui n’a pas connu de changements rapides au cours de ce siècle, les idées sur la façon dont le public catégorise les stars ont été bouleversées. Michael Keaton a déclaré : « Je ne pense pas que nous reviendrons un jour à l’époque où ‘je ne suis qu’un acteur de cinéma’ ou ‘je ne suis qu’un acteur de théâtre’ ou ‘je ne suis que ce genre d’acteur’. Oubliez tout cela. « Cette ère numérique contemporaine de la culture a conduit à une homogénéisation du contenu. Le fossé entre les films, les émissions de télévision, les miniséries, les vidéos YouTube et les bobines TikTok est devenu de plus en plus négligeable. Cela réduit tout semblant de fossé entre les classes sociales des acteurs de cinéma et de télévision. Ces dernières années, le manque de stars de cinéma a fait l’objet d’un vaste débat.
Cette préoccupation peut être attribuée à la présence des programmes télévisés, qui constituent un débouché pour les histoires à caractère artistique, loin des films de franchise dominés par les adaptations de bandes dessinées. L’absence de vedettes dans le cinéma populiste contemporain ne permet pas aux jeunes acteurs de s’épanouir en tant que personnages dont le visage peut faire vendre un film à lui seul. Si Julia Roberts et Kevin Costner, par exemple, ont pu donner l’impression que leur carrière était sur la pente descendante il y a dix ans, dans le climat actuel, cela fait partie de la norme. Les projets les plus intéressants, qui repoussent les limites de la narration et des capacités d’un acteur, se situent aux confins de l’écran de télévision.
