Le choc et la subversion sont deux des principes fondamentaux de l’horreur depuis ses débuts. L’accent a toujours été mis sur la présentation à l’écran de choses à la fois blasphématoires et étrangement séduisantes. Compte tenu des racines contre-culturelles du cinéma d’horreur, il n’est pas surprenant qu’une grande partie de ses efforts pour séduire le public ait reposé sur la nudité autant que sur les membres coupés. Dans les années 1970 et 1980, les films d’horreur américains regorgeaient de corps nus répartis dans un grand nombre de scènes. Cette augmentation de l’exposition excessive de la nudité a coïncidé avec la fin des codes Hays oppressifs en 1968.
Les codes Hays étaient des directives de l’industrie qui agissaient comme une sorte de code moral. En vertu de ces codes, les films ne pouvaient pas contenir de blasphèmes, de nudité, de sexe, de violence graphique ou à peu près tout ce pour quoi les films d’horreur sont connus aujourd’hui. Grâce à cette liberté retrouvée, les films d’horreur ont pu repousser les limites de ce qui pouvait être montré dans le cinéma grand public. La subtilité et les implications suggestives n’étaient plus de mise et l’absence totale de vêtements était de mise. S’il y avait une excuse pour que les seins occupent le devant de la scène, ces films n’hésitaient jamais à saisir l’occasion.
L’époque où la fameuse scène de la douche de Psychose d’Hitchcock était considérée comme scandaleuse est révolue. Les films d’horreur, les thrillers et les films d’éclaboussures utilisent des femmes légèrement vêtues pour accroître leur notoriété et attirer encore plus de spectateurs dans les sièges. Comme on dit, toute publicité est une bonne publicité ! Finalement, on s’attendait tellement à ce que le sexe et la nudité soient présents dans les films d’horreur que leur présence est devenue un moyen bien connu de prédire le destin prématuré d’un personnage. Une telle approche de la nudité a donné naissance au concept de la « fille finale », la femme vierge qui a réussi à garder ses vêtements et qui vivra toujours un autre jour pour raconter l’histoire.
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Nudité ensuite
Plus récemment, cependant, les films d’horreur ont constaté que la nudité excessive ne choquait plus autant le public qu’auparavant. La nudité dans les films d’horreur était monnaie courante et ne permettait pas nécessairement de différencier un film d’un autre. En d’autres termes, on peut dire sans se tromper que les spectateurs devaient faire beaucoup plus d’efforts pour choquer. Finalement, il est ironiquement devenu encore plus choquant de suggérer ou d’éviter complètement la nudité plutôt que de la montrer. En outre, la nudité gratuite à l’écran n’est plus aussi contestée qu’auparavant par les producteurs de films grand public.
Au contraire, la fin des années 80 et les années 90 marquent le début d’une tendance à l’autoréférence de l’horreur envers ses propres tropes. Il est lentement devenu plus subversif de retenir la nudité plutôt que de l’exploiter. Le sexe et la sexualité sont devenus moins une condamnation à mort et plus un élément d’intrigue efficace. Les filles finales comme Sidney Prescott pouvaient enfin perdre leur virginité et, quelques minutes plus tard, botter le cul du tueur. Dans le même ordre d’idées, la nudité est devenue une déclaration plutôt qu’une attente. De cette façon, l’horreur est lentement devenue plus volontaire dans son utilisation, soit comme un commentaire sur l’histoire du genre avec elle, soit comme un élément central de l’intrigue, plutôt que la nudité pour le plaisir de la nudité.
L’un des exemples les plus frappants de ces phénomènes est la différence entre Massacre à la soirée pyjama de 1982 et son remake du même nom en 2021. Rita Mae Brown, féministe et romancière de renom, a écrit le scénario du film original, dont l’objectif principal était d’écrire une parodie du film d’horreur américain. En raison de l’ingérence des studios, son scénario a été reconfiguré pour ressembler à un film d’horreur plus traditionnel. De ce fait, l’exécution du film est apparue comme un peu décousue, bien que sympathique, entre son intention initiale et son exécution. Le film est depuis devenu un classique du cinéma populaire, mais de nombreuses critiques ont estimé que la nudité gratuite détournait l’attention des points principaux du film. Le remake de 2021 a repris les éléments satiriques de l’original et les a exagérés pour ajouter des commentaires plus pointus sur les célèbres tropes du slasher. Plus précisément, le film a transposé sur des hommes des clichés infâmes et hyperféminins tels que les scènes de douche et les batailles de polochons, afin de souligner leur ridicule contextuel. Cette mise à jour de l’original a réussi à garder ses vêtements tout en conservant l’esprit de son prédécesseur.
Nudity Now
Bien que de nombreux films d’horreur aient compris que la nudité n’est pas toujours totalement nécessaire, cela ne veut pas dire qu’elle est totalement absente non plus. Au contraire, la nudité est maintenant réservée pour avoir un plus grand impact lorsqu’elle apparaît réellement à l’écran. Récemment, le film X de Ti West a utilisé la nudité et des acteurs peu vêtus pour souligner que le sexe et la sexualité ne sont acceptables que pour des corps jeunes. Par ailleurs, le film Terrifier de Damien Leone (2016) a été très critiqué, notamment en raison de la scène de mort à la scie à métaux de Catherine Corcoran, qui a récemment écrit un article très pertinent à ce sujet. Il est intéressant de noter que Lauren LaVera (la star de Terrifier 2) s’est disputée avec des fans sur Twitter qui se plaignaient de l’absence de nudité dans le deuxième volet, malgré l’inclusion d’une mutilation graphique du pénis d’un homme. De cette façon, la nudité a pris un rôle beaucoup plus intentionnel et méditatif dans le genre, même lorsque de telles approches semblent être tout le contraire.
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En ce qui concerne la nudité dans les films d’horreur, l’attitude « moins, c’est plus » a sans aucun doute produit un meilleur résultat lorsque les spectateurs sont confrontés à des images troublantes qui les amènent à se demander pourquoi la violence exercée sur des corps nus, en particulier, produit une réaction beaucoup plus viscérale. À bien des égards, la réduction de l’importance de la nudité gratuite dans le genre a permis d’obtenir des cas où elle est utilisée pour avoir un impact plus important sur les spectateurs. Il y a sans aucun doute une énorme différence entre le groupe de jeunes étudiantes à peine vêtues dans Blood Diner de 1987 et la mort des membres âgés d’une secte dans Midsommar d’Ari Aster. La diminution notable de la nudité dans le genre n’est pas due à une certaine pudibonderie, mais au fait que le genre a appris à reconnaître le pouvoir de la nudité dans la construction d’une histoire, encore plus qu’auparavant. La nudité dans le domaine de l’horreur est toujours bien vivante, mais elle n’est plus aussi soucieuse d’être sexy.
