C’est toujours un plaisir rare de ne pas pouvoir s’arrêter de sourire pendant une projection et, bien qu’il ne garde pas toujours l’élan avec lequel il a commencé, Polite Society s’avère être un film qui offre une telle expérience. Le premier long métrage de la scénariste et réalisatrice Nida Manzoor, qui a également créé la remarquable série We Are Lady Parts, est sincère et humoristique, avec beaucoup de charme à revendre. Centré sur deux sœurs, Ria (Priya Kansara) et Lena (Ritu Arya), il nous entraîne dans leurs rêves respectifs qui ne se sont pas encore concrétisés.

Lena, la sœur aînée, a récemment abandonné l’école d’art et se bat pour se remettre à créer. Ria, la sœur cadette, aspire à devenir une cascadeuse, mais n’arrive pas à réussir un seul mouvement. Le duo se soutient mutuellement, Lena allant jusqu’à filmer des vidéos pour Ria qu’elle met en ligne dans l’espoir de percer dans l’industrie. Lorsqu’elles sont confrontées à une vie où elles risquent de ne pas réaliser leurs rêves, elles ont toujours l’autre dans leur coin pour relever tous les défis. Cependant, cette relation va bientôt être mise à l’épreuve par la perspective la plus terrifiante de toutes : le mariage.

C’est alors qu’entre en scène le fringant Salim (Akshay Khanna), qui s’intéresse soudain de près à Lena et commence à l’accompagner dans un tourbillon de rendez-vous. Alors qu’elle est d’abord sceptique, elle se laisse rapidement séduire par ce beau médecin au cœur d’or. Bien sûr, sa mère Raheela, jouée par Nimra Bucha, est plutôt contrôlante et semble toujours ne faire que passer, mais Lena semble vraiment aimer Salim. Consternée par cette évolution qui pourrait lui faire perdre sa sœur et son compagnon de rêve, Ria se met en tête de trouver un moyen d’empêcher les noces imminentes. Elle ne sera pas seule à le faire puisqu’elle recrute ses amies Clara (Seraphina Beh) et Alba (Ella Bruccoleri) pour l’aider. Toutes trois échafaudent une série de plans de plus en plus complexes, car Ria reste persuadée qu’il se passe quelque chose d’infâme avec Salim et qu’elle seule est capable d’aller au fond des choses. En effet, tous les autres, y compris sa propre sœur, ne croient pas que quelque chose cloche et Ria est simplement désespérée de ne pas perdre le contact avec son frère ou sa sœur. En tant que tel, le film est très axé sur la stupidité du spectacle tout en ayant une ligne de fond émotionnelle forte pour lier le tout.

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En gardant cela à l’esprit, l’expérience est définie par la façon dont elle garde la tête dans les nuages même si ses pieds restent sur terre. À de nombreux moments, Ria se lance dans de grandes bagarres qui jettent tout sens de la réalité par la fenêtre de manière triomphante. Qu’il s’agisse d’une bagarre avec une brute de l’école ou de sa propre sœur, tout et n’importe quoi est rendu destructible alors que la caméra danse autour des combattants. Même si les séquences peuvent être assez brutales dans un sens plutôt hilarant, le film reste léger et ne se prend pas trop au sérieux. Il ne s’agit pas d’une parodie pure et simple, mais il joue avec toute une série de genres avec une aisance qui s’avère exaltante. Même une série de moments récurrents où Ria regarde fixement par la fenêtre prend une tournure comique qui lui est propre, car elle détourne le langage visuel du thriller avec un excellent effet.

L’élément central est la performance de Kansara qui, déjà dans sa carrière relativement courte, a tout d’une star. Elle est capable de se plonger dans les moments de comédie burlesque tout comme dans les moments d’émotion plus nuancés où elle essaie de trouver sa place dans le monde. Bien sûr, elle n’est pas la seule, car le reste de la distribution brille également. En particulier, Beh et Bruccoleri, dans le rôle des amis de Ria, sont tous deux merveilleux. Ils donnent vie à leurs personnages avec un charisme naturel qui rend chaque blague déjà drôle et chaque aparté farfelu encore meilleur. On croit vraiment que tous ces personnages pourraient être amis et, même si l’histoire déraille intentionnellement, ce sont les liens qu’ils entretiennent les uns avec les autres qui maintiennent les choses sur la bonne voie. À bien des égards, le film perd un peu de son exaltation plus simple mais non moins efficace lorsqu’il arrive à la conclusion. On s’amuse encore beaucoup à tout chambouler, mais le même sens de l’insolence qui crépitait dans les premiers chapitres de l’histoire n’est pas tout à fait présent. Cela vient en grande partie du fait que le film n’a pas peur d’embrasser de plus en plus un sentiment dominant de sincérité et de douceur méritées, ce qui fait qu’il est difficile de le rejeter pour cela.

Lorsque les pièces s’assemblent, on en vient à s’intéresser profondément à chacun de ces personnages. Malgré toutes les façons dont les sœurs s’en prennent l’une à l’autre, le lien qui les unit vient d’un désir commun de se libérer du moule dans lequel on leur a dit qu’elles devaient vivre. Alors qu’elles sont prises dans un chaos croissant et qu’elles doivent lutter contre les attentes conservatrices qui leur dictent comment se comporter, c’est un plaisir de les voir détruire tout ce qui se trouve sur leur chemin. Le film, tout comme les personnages eux-mêmes, se relève toujours, même lorsqu’il trébuche et tombe. C’est une histoire d’outsider en quelque sorte, tout en étant cinq autres films en même temps. Plutôt que de donner l’impression d’être surchargé, tout coule naturellement à travers tous les changements de tonalité et de genre. Le film est conscient des films dont il s’inspire, ce qui garantit que chaque nouvelle étape qu’il franchit repose sur des bases solides. Lorsque tout s’envole et vous donne un bon coup de pied dans la tête, Polite Society s’avère être une comédie d’action triomphante avec des personnages merveilleux que l’on aimerait connaître encore plus.

Note : B+

Polite Society a fait ses débuts au Festival du film de Sundance 2023. Polite Society sort en salles le 28 avril.