Il est rare qu’une émission entièrement centrée sur la pêche de poissons rares et sur l’éducation du public au cours de ce processus exerce son attrait sur une part importante du public de la télévision grand public. Pourtant, en 2009, le tout premier épisode de cette émission de pêche presque parfaite a été diffusé sur Animal Planet, sous le titre River Monsters. Animée par le biologiste et pêcheur à la ligne extrême Jeremy Wade, l’émission n’avait probablement jamais prévu l’intérêt général qu’elle susciterait. Elle ne pouvait pas non plus prévoir que six ans après la fin de sa dernière saison, elle connaîtrait un regain d’intérêt en raison d’un sous-genre de mèmes dans lesquels Wade utilise des mots choisis pour décrire les poissons. L’émission a duré neuf saisons et a même réédité des épisodes avec des commentaires de Wade sur les histoires derrière les épisodes, intitulés River Monsters : Unhooked. Alors pourquoi tout ce battage ? Qu’y a-t-il de si bien à regarder un homme pêcher, alors que le téléspectateur non initié imagine déjà un ennui inhérent à ce sport ?
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C’est une émission de détective
L’un des arguments les plus forts en faveur de River Monsters en tant que série sur les poissons est qu’il s’agit probablement du seul exemple de série policière sur les poissons. Afin de trouver les monstres de la série, Jeremy Wade doit rechercher les origines des histoires d’attaques de poissons dans le monde entier. Cela implique souvent d’interroger des témoins, d’examiner des éléments de preuve tels que des photographies et de recueillir le témoignage des victimes, s’il y a des survivants d’une attaque. L’émission utilise ce dispositif pour mettre en lumière ce qui a pu réellement se passer et donner à Wade une meilleure idée de l’emplacement des poissons en question et de leurs habitudes. Lorsqu’une race possible de poisson est déterminée, Wade donne souvent des informations sur la créature, ce qui rend l’aspect éducatif de l’émission facilement digeste et apparemment nécessaire pour trouver l’auteur du poisson.
Le fait de présenter l’émission comme une série policière permet d’obtenir des résultats plus importants et d’augmenter les enjeux. Après avoir entendu un habitant raconter l’histoire d’une personne entraînée dans les profondeurs, l’envie de trouver le coupable ne fait que s’intensifier. Au moment où Wade lance sa première réplique, le public encourage le méchant à rencontrer son adversaire. Comme beaucoup d’histoires sont vraies, bien qu’embellies par le bouche à oreille, les enjeux semblent réels. Le public ne sait pas si le monstre sera attrapé ou non, mais le fait qu’il existe réellement, associé aux autres poissons que Jeremy attrape en cours de route, est plus que suffisant. Bien que la majorité des épisodes finissent par fournir une sorte de résolution acceptable de l’identité du monstre et de sa capture, ce qui les rend d’autant plus agréables.
Ce n’est pas du tourisme de pêche, de la compétition ou de l’argent contre des prises.
Image via Animal Planet
Non pas qu’il y ait quelque chose de mal à apprécier une émission où les lieux de pêche populaires sont mis en valeur, et les côtes idylliques sont explorées, mais l’attrait de River Monsters vient de l’inconnu. Bien sûr, il peut y avoir des endroits populaires et plus proches de ce que quelqu’un imagine quand on lui dit qu’untel est parti en voyage de pêche, mais un équilibre approprié est trouvé avec les endroits si éloignés que des canoës en bois et des régions peu peuplées du globe sont les endroits où Jeremy Wade se retrouve. C’est un élément essentiel du spectacle, car le public doit être immergé dans les régions où se trouvent ces prétendus monstres des rivières.
Il en va de même pour les émissions de compétition de poissons. La nature compétitive de ce sport est excitante, mais elle est polarisante et l’élément narratif fait souvent défaut. Les compétitions réelles ont leur public dans les enthousiastes et les amateurs, mais pas les seigneurs des mèmes qui ont peuplé l’Internet de mèmes de poissons provenant tous d’une émission, River Monsters. Les émissions où l’on gagne de l’argent en pêchant, comme Wicked Tuna, ont un certain attrait car elles montrent les dures réalités de la pêche commerciale, mais elles sont perdues pour beaucoup de nouveaux téléspectateurs. Peut-être la dramatisation évidente des aspects les plus banals de la pêche commerciale, ou les éléments narratifs minces de la famille contre la famille qui semblent copier et coller, rien ne résiste à l’excitation réelle et à l’aspect d’investigation de River Monsters. Le seul enjeu que Jeremy Wade présente au public est de trouver la véritable raison derrière certains des mystères et des mythes les plus répandus dans le monde en matière de pêche. Il ne garde même pas les « monstres » qu’il attrape, expliquant généralement les informations pertinentes les concernant avant de les relâcher dans la nature. Un véritable appréciateur de la nature du poisson et de la pêche, dont le célèbre poète du Poisson, Elizabeth Bishop, serait fier.
Jeremy Wade attrape vraiment le monstre
Avec une émission comme River Monsters, il doit y avoir une récompense. Après tout, personne ne veut regarder une émission de pêche où le poisson n’est pas attrapé. Cela explique en grande partie l’utilisation typique des émissions de pêche d’un drame exagéré et des implications cachées du passage du temps. Il devrait également y avoir un certain danger, car cela fait partie de la formule à succès des émissions de pêche (voir Deadliest Catch). Dans River Monsters, Jeremy Wade interprète les mythes locaux et les événements horribles en partant du principe qu’il va trouver le monstre responsable, ce qu’il fait souvent. Wade repousse essentiellement les limites de la taille des poissons qu’il capture chaque saison, allant même jusqu’à trouver sa plus grosse prise, un silure géant du Mékong pesant 600 livres. Lorsqu’il n’attrape pas le poisson qu’il recherchait au départ, Wade continue de pêcher des poissons d’une puissance absolue, ce qui permet à l’émission d’offrir des gains avant que le mystère de l’épisode ne soit résolu. Même ce modèle peut sembler fastidieux après un visionnage répété jusqu’à ce qu’on le voit en action, comme dans l’épisode où il fait plusieurs prises qui l’amènent à remonter un poisson-chat irradié dans l’une des piscines de refroidissement de Tchernobyl.
L’une des plus grandes forces de la série est l’absence de recours aux légendes de poissons qui penchent vers le paranormal. Les émissions qui essaient de trouver le monstre du Loch Ness, ou Bigfoot, ou d’autres cryptiques ont leur propre valeur, mais il y a un accord tacite entre le téléspectateur et l’émission elle-même. Si une preuve définitive de l’existence de ces créatures existait, elle sortirait de la bouche d’Anderson Cooper et ferait l’objet d’une blague d’autodérision sur Twitter presque aussi rapidement qu’il faudrait à un détective sur Internet pour trouver un message Facebook digne d’être annulé par l’un de ceux qui ont découvert ladite créature. Dans River Monsters, Jeremy Wade cherche des exemples réels de personnes sans méfiance qui ont été entraînées dans les profondeurs et ont perdu la vie ou un membre dans le processus. Des interprétations mythologiques de ces histoires peuvent apparaître dans chaque épisode, mais elles sont guidées par les habitants qui les expliquent à Jeremy. Ce dernier enquête sur les histoires pour trouver le coupable. N’oubliez pas qu’il s’agit d’une série policière tout autant que d’une série sur les poissons.
River Monsters brille parce qu’elle rassemble des éléments qui plaisent à de nombreux téléspectateurs. C’est un documentaire sur la nature, une série policière, une émission de pêche et un trésor de modèles de mèmes. L’animateur est expérimenté et les connaissances qu’il transmet à l’écran (et, soyons honnêtes, l’accent) lui confèrent une crédibilité qui fait défaut aux autres émissions de chasse aux monstres. Pour un voyage inattendu mais tout à fait divertissant dans certaines des zones de pêche les plus reculées de la planète, ne cherchez pas plus loin que River Monsters.
