Il y a quelques moments dans Run Rabbit Run, le film d’horreur familial australien avec Sarah Snook, où l’on se demande s’il ne manque pas quelque chose au film. Non pas en termes de narration, qui est structurellement compétente dans un sens dérivé, mais en termes d’investissement émotionnel réel dans ce qui se déroule. Bien qu’elle ne soit pas dépourvue de quelques moments saisissants, l’expérience globale commence à s’épuiser alors qu’elle tourne en rond en faisant ce que d’autres œuvres qui l’ont précédée ont fait bien mieux. Le vide qui prévaut au cœur du film devient rapidement un poids dont il ne pourra jamais se défaire, alors qu’il se traîne de séquence en séquence sur la mort qui n’a pas plus de vie. Bien que Snook offre une performance souvent inquiétante dans le rôle d’une mère qui s’effondre face à son propre traumatisme passé, le reste du film se révèle rapidement être une imitation creuse avec très peu de choses auxquelles s’accrocher. Il trouvera peut-être un public sur Netflix, qui l’a acquis au Festival du film de Sundance, mais il ne laisse pas une grande impression.

Réalisé par Daina Reid à partir d’un scénario de Hannah Kent, le film nous plonge dans la vie initialement heureuse mais de plus en plus précaire de la Sarah de Snook. Une mère qui travaille comme médecin de la fertilité, une profession qui ne rend pas service au film puisqu’elle ne fait qu’inviter à des comparaisons avec le bien supérieur birth/rebirth également présenté au festival, elle va bientôt célébrer l’anniversaire de sa fille. Mia (Lily Latorre) vient d’avoir sept ans et semble être une petite fille tout à fait ordinaire qui profite de l’occasion. Cela va bientôt changer lorsqu’un lapin se présente sur le pas de leur porte et que la jeune fille commence à porter un masque ressemblant à son nouvel ami à fourrure.

Sarah, qui a elle-même beaucoup de tristesse refoulée, est visiblement un peu troublée par cette situation, mais elle ne sait pas trop quoi faire. Cependant, lorsque Mia commence à se faire appeler par un nom différent de celui du passé de sa mère et à se comporter de manière très différente de l’enfant que l’on nous a présenté la première fois, il devient impossible d’ignorer ce qui se passe. Alors que Sarah est confrontée à des secrets qu’elle a tout fait pour enterrer afin de ne plus jamais avoir à y penser, la vie qu’elle a construite pour elle et sa fille commence à s’effondrer sous ses yeux.

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Tout cela semble bien beau en théorie. Mais dans la pratique, le film ne trouve jamais ses marques. L’imagerie animale, tant dans le lapin que dans les oiseaux qui semblent parfois hanter le film, invite à penser qu’il se passe quelque chose de surnaturel. Malheureusement, il est vaguement esquissé et dépourvu de véritables frayeurs, de sorte qu’il ne fait bientôt plus partie de l’expérience globale terne. Le confinement de la banlieue dans laquelle Sarah vit avec le personnage anciennement connu sous le nom de Mia commence à devenir étouffant. Alors que la mère célibataire commence à observer sa fille en train de faire des dessins inquiétants, qui semblent avoir été tirés de n’importe quel autre film, elle commence à devenir paranoïaque, craignant que des éléments de son passé aient été découverts. Ce cadre est finalement abandonné lorsque les deux protagonistes retournent dans la maison d’enfance de Sarah, dans le but de faire monter la tension en liant les deux lignes temporelles. L’ensemble de l’expérience rappelle étrangement d’autres films d’horreur australiens tels que The Babadook et le plus récent Relic, dans la façon dont il tente d’entrelacer les éléments pétrifiants avec quelque chose de plus personnel.

Là où Run Rabbit Run échoue, c’est qu’il manque d’un caractère unique qui lui soit propre. Il y a peu de moments visuels qui se détachent de l’esprit alors que le film joue de plus en plus avec vous en privant l’expérience de toute profondeur lorsqu’il remet sans cesse en question l’importance de ce que nous sommes censés voir. S’il y a une grâce à sauver, c’est la performance de Snook. Bien qu’elle soit surtout connue pour son rôle dans la série Succession, elle prouve qu’elle est capable de porter un film à elle seule. Elle n’aurait pas dû avoir à le faire, car l’histoire la laisse tomber à presque chaque tournant, mais elle se montre à la hauteur de l’occasion.

L’assurance avec laquelle elle se comporte au début, alors qu’elle traverse la routine du travail et de la maternité, est juxtaposée à la façon dont les ténèbres commencent à s’insinuer. Alors que le reste du film se contente d’un minimum d’imitation, Snook a l’impression de faire ressortir quelque chose de bien plus profond et de plus primitif. Elle est capable de prendre la base fragile sur laquelle le film fonctionne et d’atteindre quelque chose de plus intriguant. En particulier, à plusieurs moments vers la fin, lorsque Sarah est presque entièrement consumée par la peur et que l’obscurité qui l’entoure perce à travers tout le bruit. C’est son expression désemparée qui reste gravée dans votre esprit.

Sarah Snook Cours, Lapin, CoursImage via Sundance

Dans ces séquences, toutes les façons dont Snook brille ne font qu’attirer l’attention sur le fait que tout le reste est moins intéressant en comparaison. Même les meilleures performances du monde ne peuvent pas sauver une histoire qui n’a pas d’identité cinématographique propre. Bien sûr, ce n’est pas parce que quelque chose est familier qu’on ne peut pas le faire bien. Hélas, cela ne se produit jamais dans Run Rabbit Run. Il y a quelques moments qui s’avèrent véritablement alarmants, notamment celui où une paire de ciseaux devient une arme, et qui semblaient indiquer ce qui aurait pu être une direction différente pour le film. Au lieu de cela, tous les moments d’audace sont étouffés par l’histoire standard qui semble déterminée à nous faire tomber.

En passant par divers tropes où nous commençons à faire de moins en moins confiance au point de vue de Sarah, la tentative de métaphore émotionnelle sur le traumatisme devient cannibale en ce qu’elle est une boucle fermée. Elle finit par se consumer elle-même et par consumer les personnages dans cette quête, laissant peu de substance au-delà de ses idées superficielles qui ne s’assemblent jamais en quelque chose de significatif. Bien que Snook fasse tout ce qu’elle peut pour donner du poids à l’expérience, Run Rabbit Run est un film d’horreur à la recherche de quelque chose de plus grand que d’autres ont déjà atteint et qu’il ne parvient jamais à trouver.

Note : C-

Run Rabbit Run a fait ses débuts au Festival du film de Sundance en 2023.