Cinq jours après la conclusion de la première saison de l’œuvre magistrale de HBO, The Last of Us, le débat fait rage sur la moralité du choix qu’a fait Joel (Pedro Pascal) dans le final – en choisissant de massacrer un groupe de lucioles au nom de la sauvegarde d’Ellie (Bella Ramsey), dont la mort aurait pu fournir un remède à l’infection par le Cordyceps qui a ravagé la planète.

Ellie, inconsciente pendant l’opération, n’est pas du tout au courant des actions de Joel, qui a décidé qu’il ne pouvait pas perdre une autre fille – même une fille adoptive – après la perte de sa fille, Sarah (Nico Parker), le premier jour de l’épidémie, quelque 20 ans plus tôt. Mais lorsqu’Ellie se réveille à l’arrière d’un SUV, dans la direction opposée à celle de l’hôpital, toujours vêtue de sa blouse, elle se pose des questions. Joel choisit de lui mentir en lui disant qu’elle n’est pas la seule personne immunisée, qu’il n’y a pas de vaccin possible et que des pillards ont pris l’hôpital d’assaut. Ellie ne le croit pas.

Dans la coda de l’épisode, alors qu’Ellie et Joel parcourent les derniers kilomètres qui les séparent de Jackson, dans le Wyoming – où le frère de Joel, Tommy (Gabriel Luna), fait partie d’une communauté prospère – quelque chose ne va pas. Joel parle librement de son passé et de Sarah pour la première fois, tandis qu’Ellie s’est refermée sur elle-même comme Joel l’avait fait auparavant. Leur culpabilité de survivants a changé de camp.

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« Il surcompense », explique Neil Druckmann, co-créateur de la série et président de Naughty Dog, le studio qui a créé le jeu sur lequel la série est basée. « Il est trop amical parce que la culpabilité pèse sur lui. Mais pour Joel, il ne s’agit pas seulement d’essayer de convaincre Ellie. Dans son esprit, il a retrouvé Sarah sous les traits d’Ellie. Il a retrouvé sa fille, parce qu’Ellie a guéri son cœur brisé.

« Il surfe sur cette vague inconsciente d’illusion mêlée de gratitude », explique Pascal dans une interview accordée à Empire Magazine. « Même si cela s’accompagne d’un mensonge aussi gros, il ne le ressent pas comme un mensonge dans son cœur, parce qu’il l’a retrouvée et qu’ils rentrent à la maison. C’est la première fois qu’il peut partager un souvenir qui le rend heureux, parce qu’il est avec la personne qui le rend le plus heureux – sa fille, Ellie. Ellie peut sentir ce qu’il y a dans son inconscient, et quelque chose ne va pas. Ce n’est que lorsqu’il se retrouve sous sa lentille de vérité que tout s’écroule. Et il doit mentir pour continuer à vivre.

Bien que Marlene (Merle Dandridge) n’ait jamais donné à Ellie le choix de se sacrifier ou non, elles savent toutes les deux qu’Ellie aurait fait ce choix, ce que Joel n’aurait pas permis. Elle est distante et distraite, et déchirée parce qu’elle pensait que sa vie avait de l’importance et qu’elle se sent maintenant sans but et sans utilité. Dans les derniers instants de l’épisode, Ellie avoue la vérité sur sa meilleure amie Riley (Storm Reid), qu’elle a été forcée de tuer lorsqu’elles ont toutes deux été mordues, et elle exige de connaître la vérité et que Joel lui jure que tout ce qu’il a dit est vrai. Et Joel jure que c’est le cas. Ellie prend un moment pour assimiler ce qu’elle a entendu, et accepte le mensonge – mais ne le croit pas complètement.

« Je pense qu’Ellie le sait », dit Ramsey. « Une partie d’elle sait ou craint qu’il ne dise pas la vérité. Mais elle doit y croire. Parce qu’elle ne peut pas penser à ce que cela signifierait s’il ne disait pas la vérité. Elle doit y croire, car sinon cela lui briserait le cœur ». En effet, quelques heures avant l’incident à l’hôpital, Ellie a écouté Joel lui raconter qu’il avait failli mettre fin à ses jours, avant que Joel n’avoue qu’Ellie l’a guéri. Ellie lui dit qu’elle le suivra où qu’il aille.

Mais où vont-ils maintenant ? D’une position d’amour et de confiance, viennent les soupçons et les doutes, et un sombre chemin d’incertitude attend nos deux voyageurs fatigués. Ellie sera-t-elle capable de faire la paix avec le mensonge ? Joel admettra-t-il la vérité ? Comment le reste du monde réagira-t-il s’il découvre la vérité ? Pour l’instant, le reste du monde n’a pas d’importance pour Joel, car son monde à lui, c’est Ellie, sa petite fille.

The Last of Us est diffusé en intégralité sur HBO Max.