Lorsque la plupart des gens pensent à Mickey Rooney et aux films de Noël classiques, la première chose qui leur vient à l’esprit est probablement son interprétation emblématique du joyeux vieux Saint-Nicolas. Depuis le film emblématique de Rankin/Bass, Santa Claus Is Coming to Town, en 1969, jusqu’au film A Miser Brothers’ Christmas, en 2008, il a été la voix du Père Noël pour de nombreuses personnes au fil des ans. Selon les scénaristes Glenn Ficara et John Requa, Rooney était cependant pressenti pour un rôle beaucoup plus osé sur le thème des fêtes, celui de Marcus, l’assistant du lutin de Billy Bob Thornton, dans la comédie noire Bad Santa. Lors d’une interview avec Steve Weintraub de Collider pour Rabbit Hole, Ficara et Requa ont raconté l’histoire de l’audition de Rooney et leur inspiration pour Marcus.
Produit par Ethan et Joel Coen et réalisé par Terry Zwigoff, Bad Santa suit Willie T. Stokes (Thornton), un escroc alcoolique et sexuellement dépendant qui se fait passer pour le Père Noël dans les magasins locaux afin de les dévaliser avec son petit assistant Marcus (Tony Cox). Willie est terrible avec les enfants et, un jour de Noël, son comportement attire l’attention d’un agent de sécurité du centre commercial (Bernie Mac). Il ne parvient à s’en sortir qu’avec l’aide d’un enfant à problèmes (Brett Kelly). Ce film de Noël a établi un record à l’époque pour le nombre de grossièretés qu’il contenait, mais ce n’était pas pour rien puisqu’il est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs films de vacances classés « R ». Pour Rooney et son passé de vieil homme d’Hollywood, cependant, c’était un choix difficile, surtout si l’on considère sa filmographie de Noël plus saine.
Lorsque l’audition a été évoquée, Ficarra a mentionné que Rooney était censé jouer Marcus et que l’audition existait toujours sur une cassette avec Zwigoff. Requa a développé, notant que les tendances Old Hollywood de Rooney se sont manifestées lors de son audition. Il a expliqué :
« Nous faisons un autre projet, nous allons en ville avec Terry. Nous allons faire un autre projet avec Terry, cette incroyable série qu’il a écrite sur la collection de disques, et sur les disques shellac, et c’est incroyable. Nous allons sortir en ville avec ce projet. Nous voulons parler de cela parce que nous voulons que Terry fouille dans son placard parce qu’il y a une VHS de Mickey Rooney auditionnant pour le rôle de Marcus. L’idée, c’est que Mickey Rooney jouait les scènes et vous savez, à l’époque, le blasphème était le mot le plus » F » de tous les films, et Mickey Rooney jouait la scène et le moment était venu pour lui de dire » fuck « . Il faisait une pause, puis il continuait, puis un autre, comme un « shit », il faisait une pause et continuait. Terry lui a dit : » Mickey, pourquoi ne dis-tu pas le dialogue ? Il a dit : ‘Il y a une dame présente.' »
Image via Miramax Films
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La nature de gentleman à l’ancienne de Rooney était attachante et hilarante pour Requa et Ficarra, le premier soulignant à quel point l’acteur était inflexible dans ses convictions. « Je le ferai le jour J, mais pour l’instant je ne le ferai pas parce qu’il y a une dame présente », se souvient Requa. Ficarra a ajouté : « Parce qu’il n’y aura pas de femmes sur le plateau, je suppose. Parce que c’est le vieil Hollywood ».
Marcus s’est inspiré des histoires d’Ed Gale des frères Coen
Finalement, Rooney n’a jamais été considéré comme un candidat sérieux pour jouer le rôle de Marcus. Ils ont plutôt trouvé leur homme en Cox, qui a fait du personnage un classique des fêtes de fin d’année grâce à ses allers-retours hilarants et vicieux avec Thornton, qui n’est pas si joyeux, et Mac en particulier. Un petit détail rend Marcus encore plus hilarant : ses oreilles d’elfe, qui ne correspondent pas du tout à la couleur de sa peau. Ficarra a expliqué comment cet aspect est apparu, ajoutant : « Et ce que je préfère, c’est que nous sommes arrivés un jour de tournage de Bad Santa, et nous avons vu Marcus, Tony Cox, et il est afro-américain, et il avait les petites oreilles blanches d’un elfe caucasien, et nous nous sommes dit : « Oh, nous sommes entre de bonnes mains, c’est un moment de génie ».
En évoquant les histoires de Marcus, Requa s’est également souvenu de la façon dont Bad Santa a été initialement conçu par les frères Coen. Leurs histoires sur Ed Gale, qui a joué le petit homme dans leur classique de 2000 O Brother Where Art Thou ? et qui a joué dans un certain nombre de comédies acclamées, dont Spaceballs et Bill and Ted’s Bogus Journey, ont inspiré les répliques enflammées de Marcus avec des répliques liées à sa taille. Au-delà de Marcus, Requa a également indiqué qu’ils ont finalement fusionné le pitch original des frères Coen avec quelque chose en rapport avec les aventures policières de Donald Westlake. Il a expliqué :
« Lorsque Joel et Ethan [Coen] nous ont présenté l’idée, nous étions au dîner avec Joel et Ethan, et ils nous ont dit : ‘Nous avons une idée pour un film qui s’appelle Bad Santa. Il boit de la bière et d’autres choses. [Laughs] C’était le pitch. Et puis nous avons dit : « D’accord, nous sommes obsédés par cette histoire de Donald Westlake et nous pensons pouvoir transformer Bad Santa en un film de Donald Westlake ». Pendant le dîner, nous buvions du vin et passions un bon moment, et ils ont commencé à raconter des histoires sur la petite personne qui était dans O Brother, Where Art Thou ? et qui était un vrai connard. Il a parlé au producteur et lui a dit : « Pourquoi me mettez-vous au 25e étage ? Je ne peux pas atteindre le 25ème bouton de l’ascenseur ». Vous savez, c’était un vrai con. Et on s’est dit : ‘Bon, ça va être dans le film' ».
Bad Santa est actuellement disponible en streaming sur Fubo ou Showtime dans le cadre d’une offre groupée avec d’autres plateformes de streaming. Restez à l’écoute de Collider pour notre entretien complet avec Ficara et Requa. Vous pouvez regarder une partie de l’interview dans le lecteur ci-dessus, et découvrir la bande-annonce de Bad Santa ci-dessous :
