À ce jour, il s’agit de l’un des films les plus fréquemment cités dans l’histoire du cinéma moderne. Quiconque a déjà entendu les répliques « Say hello to my little friend » ou « For a green card, I gonna carve him up real nice » sait qu’elles proviennent du chef-d’œuvre de 1983, Scarface, le paeon du réalisateur Brian De Palma au genre gangster. Le film raconte l’ascension et la chute de Tony Montana, un réfugié de l’exode cubain de Mariel en 1980, qui gravit les échelons sanglants du monde de la drogue pour devenir le « roi de la cocaïne » de Miami. Al Pacino, dont l’interprétation démente et frénétique du maniaque Montana lui a valu une nomination aux Golden Globes en 1984, était si convaincant que certains cinéphiles ont cru que l’histoire de l’horrible et mortel baron de la drogue était celle d’une personne réelle. Et c’était effectivement le cas.
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Ce qui est surprenant, en revanche, c’est de découvrir que le Tony Montana de Scarface n’est pas du tout basé sur la vie d’un quelconque seigneur du nez des temps modernes. Non, Tony Montana s’inspire d’Al Capone, célèbre racketteur, proxénète et caïd du trafic d’alcool des années 1920 et 1930. Pour comprendre comment le très redouté Capone, qui mâchait des cigares et portait un fedora, s’est transformé en Montana, qui sniffait de la coke et brandissait un M16, il faut se plonger dans l’univers cinématographique d’antan.
RELIEF : L’histoire vraie de l’impossibilité de refaire Scarface
Scarface est en fait un remake
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Scarface de De Palma est en fait un remake du film éponyme réalisé en 1932 par Howard Hawks et Richard Rosson, avec Paul Muni dans le rôle de Tony Camonte, un jeune homme aux origines modestes qui gravit les échelons de l’illégalité pour devenir le plus grand despote du trafic d’alcool de Chicago. Le scénario du film, écrit par Ben Hecht, s’inspire du roman Scarface, écrit en 1930 par l’auteur de romans de gare Armitage Trail, qui raconte de manière à peine voilée l’ascension d’Al Capone vers l’infamie. Le surnom de Capone était « Scarface », un fait que Trail (pseudonyme de Maurice Coons) a sans doute appris lorsqu’il vivait à Chicago dans les années 1920 et qu’il fréquentait des figures de la pègre associées à Capone dans le cadre de ses recherches sur son livre.
Dans le film de 1932, Tony Camonte devient le chef d’un syndicat de trafiquants d’alcool, ce qui s’avère être la principale activité illégale du vrai Capone, bien que la prostitution, le jeu, le trafic de drogue, l’extorsion et le meurtre ne soient qu’un petit échantillon de ses autres « activités secondaires ». Une séquence particulièrement mémorable du film est un montage montrant Camonte et ses hommes de main en train de massacrer les ennemis de Camonte dans toute la ville, une allusion évidente au massacre de la Saint-Valentin de 1929, un événement violent orchestré par Capone qui a éliminé sept de ses rivaux. Bien que considérée comme choquante pour l’époque, la version de 1932 de Scarface, entravée par le code Hays d’Hollywood, était limitée dans sa capacité à dépeindre la véritable violence synonyme du nom de Capone.
Al Pacino a vu l’opportunité d’un remake
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51 ans plus tard, Al Pacino assiste à une projection du film de 1932. « Je suis allé voir ce film et j’ai appelé Marty Bregman (le producteur) après », s’est souvenu Pacino lors d’une séance de questions-réponses en 2011 sur le tournage du film de 1983. J’ai dit : « Je pense que nous pourrions faire ce film. Il y a là un remake ». Mais une nouvelle version de Scarface aurait besoin d’une histoire contemporaine, et c’est là que le scénariste Oliver Stone entre en scène. Dans le film original, Tony Camonte est un pauvre type du mauvais côté de la voie qui surmonte ses maigres conditions de vie pour devenir l’un des chefs de la mafia les plus en vue au monde.
Stone a eu l’idée de situer la version actualisée de Scarface dans le contexte des événements réels de la flottille cubaine de 1980 qui a quitté les îles Mariel pour se rendre aux États-Unis. Une grande partie des immigrants arrivant à cette époque étaient, selon la rumeur, des petits voleurs et autres individus sans foi ni loi, et Stone a pensé qu’il serait logique que Tony Montana, la nouvelle version du personnage principal, fasse partie des personnes envoyées par le dictateur communiste Fidel Castro, ce qui donnerait au film une impression de pertinence et d’accessibilité à l’époque réelle. C’est ainsi qu’Al Capone, alias Tony Camonte, alias Tony Montana, est devenu un immigrant cubain.
Les personnages de « Scarface » sont basés sur les cohortes réelles d’Al Capone
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Bien que la version de Scarface de De Palma tourne autour du trafic de drogue, l’histoire de Tony Montana fait écho à celle de Capone, notamment en ce qui concerne la façon dont Montana s’est retrouvé mêlé à l’univers de ce dernier. Capone, qui a fait partie d’un gang de rue dans sa jeunesse au début des années 1900, a été pris sous l’aile de Frankie Yale, un immigrant italien qui présidait un cartel du crime datant de la Première Guerre mondiale et qui s’adonnait à toute une série de rackets, notamment la prostitution et l’extorsion de fonds. C’est Yale qui a encadré Capone et l’a aidé à progresser dans la sous-culture des gangs.
Dans Scarface, Frankie Vale est Frank Lopez (Robert Loggia), le concessionnaire automobile et trafiquant de cocaïne pour lequel Montana commet un meurtre en échange d’un statut légal d’étranger non résident. Lopez récompense Montana en lui confiant une foule d’autres missions impliquant des fusillades et des démembrements, assurant ainsi la place de Montana dans l’entreprise commerciale aberrante de Lopez. Le copain de Montana tout au long de ses exploits, Manny Ribera (Steven Bauer), est probablement inspiré du bras droit de Capone, Frank Nitti, le cousin germain de Capone qui a fidèlement servi le chef de la mafia et qui a pris la relève pour faire tourner les affaires criminelles après l’emprisonnement de Capone en 1932.
En plus de son cousin Frank, Capone a réuni un groupe de laquais pour l’aider et le protéger au fur et à mesure que son pouvoir et son influence grandissaient. Certains des plus connus du cercle de Capone étaient de redoutables voyous comme William White, Murray Humphreys, Marcus Looney, Charles Fischetti et William O’Donnell, qui ont tous contribué à orchestrer certains des exercices d’influence et de vengeance les plus sanglants de Capone. Dans Scarface, ces hommes de main sont regroupés en deux personnages principaux, Ernie (Arnaldo Santana), l’ancien garde du corps de Lopez, et Nick the Pig (Michael P. Moran), l’ami de longue date de Montana qui devient l’un de ses meilleurs durs à cuire. Malheureusement, Lopez et Nick trouveront la mort à la fin du film, dans une reconstitution du massacre de la Saint-Valentin de Capone, sous l’effet de la drogue.
Les personnages féminins du film sont en grande partie fictifs
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Bien que les événements et les personnages de Scarface de De Palma soient étroitement liés à l’univers d’Al Capone, les histoires des femmes dans la vie de Tony Montana sont en grande partie fictives et coïncident à peine avec les figures féminines de la vie de Capone. Dans Scarface, Montana a une sœur, Gina (Mary Elizabeth Mastrantonio), qu’il protège farouchement et qui entame une liaison avec Manny, l’homme de confiance de Montana. Capone est issu d’une famille nombreuse de six frères et deux sœurs, dont l’une est morte avant son premier anniversaire. La seule sœur survivante de Capone, Mafalda, n’a pas joué un rôle important dans la vie de son frère, évitant complètement ses démêlés avec la justice. Dans Scarface, Gina est abattue par un tueur à gages qui voulait s’en prendre à Montana, ce qui n’est manifestement jamais arrivé dans la vie de Capone. Il y a aussi la petite amie de Montana – et plus tard sa femme – Elvira (Michelle Pfeiffer), la maîtresse de Lopez, l’ancien mentor de Montana.
Dans Scarface, Montana arrive en Amérique en tant que célibataire et enlève Elvira à son bienfaiteur, mais dans la vraie vie, Al Capone avait une femme, Mae, qu’il avait épousée à l’âge de 19 ans, avec laquelle il a eu un fils et avec laquelle il est resté jusqu’à sa mort en 1947. Il est largement admis que Capone a eu une série de liaisons extraconjugales tout au long de son mariage, mais la question de savoir s’il a eu une seule maîtresse à long terme reste controversée. Certains historiens ont écrit que Capone cachait une petite amie de 15 ans dans un appartement de Chicago, tandis qu’une autre histoire farfelue implique une mystérieuse petite amie française nommée Vera (d’où la similitude avec le nom « Elvira » dans Scarface), dont le fantôme hante aujourd’hui une maison à Halifax, en Floride. Quelles qu’aient pu être les escapades de Capone avec d’autres femmes que son épouse, elles semblent avoir été discrètes et n’avoir pas eu le caractère dramatique décrit dans Scarface.
La chute de Tony Montana n’a rien à voir avec celle d’Al Capone
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Scarface prend également une autre liberté en décrivant la chute finale du personnage principal. Le film se termine par une frénésie de près de six minutes de montagnes de cocaïne blanche, de seins nus, d’essaimage à la Sandiniste et de milliers de balles tirées au milieu d’une mer de tapis de velours rouge et d’escaliers en colimaçon, culminant avec le plongeon final de Montana dans une piscine intérieure devant une sculpture dorée et voyante sur laquelle on peut lire « Le monde est à vous ». Tout un contraste avec la fin réelle de la vie de Capone. En 1931, Capone a été condamné pour le crime peu sexy de fraude fiscale. Après avoir été emprisonné à Alcatraz, il a été libéré en 1939 en raison de complications de santé dues à la syphilis (ce qui donne du crédit à la croyance selon laquelle Capone a eu de nombreuses petites amies tout au long de sa vie).
Le seul véritable parallèle entre la mort de Capone et celle de Montana est qu’ils sont tous deux décédés dans leurs maisons en Floride – Montana dans une fusillade, et Capone d’une crise cardiaque en 1947. Ironiquement, la mort de Capone ressemble le plus à celle d’un autre mafieux de fiction, le Don Vito Corleone de Marlon Brando, qui, dans Le Parrain, succombe à un arrêt cardiaque dans son jardin. Mais une mort tranquille n’aurait pas suffi dans Scarface, un film dont on se souvient surtout pour sa violence intense et prolongée.
La présence durable d’Al Capone dans la culture populaire
Ce qui est peut-être le plus intéressant dans Scarface, qu’il s’agisse de l’original de 1932 ou de la version de 1983, c’est l’incroyable influence et la persistance du tristement célèbre Al Capone, un homme si abominablement plongé dans l’anarchie et la corruption qu’il a inspiré un roman et deux films et qu’il reste encore aujourd’hui dans l’esprit du public. On ne peut s’empêcher de se demander ce que Capone aurait pensé de son interprétation par Paul Muni dans le film original, ainsi que de sa réincarnation par Pacino en baron de la drogue cubain dans le remake. Connaissant la cruauté et la méchanceté de Capone, il est probable qu’il aurait été flatté et amusé par tout cela.
