Il ne s’agit peut-être pas d’un point de vue particulièrement controversé, mais on peut dire que la représentation de Starfleet et de la Fédération des planètes unies dans les premières saisons de Star Trek : Picard était très éloignée de ce à quoi de nombreux fans étaient habitués. Entendre l’amiral de la flotte Kirsten Clancy (Ann Magnuson) bombarder Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) pour ses tentatives d’évacuer les Romuliens de la dévastation de leur soleil qui s’est transformé en supernova ne semblait pas correspondre à la Fédération à laquelle nous nous étions habitués. À entendre Sir Patrick Stewart et Alex Kurtzman, les premiers épisodes de Picard devaient refléter nos angoisses culturelles et nos conflits sociaux actuels, et c’est ce qu’ils ont fait, car beaucoup d’entre nous n’avaient jamais vu les officiers de Starfleet et la Fédération dans son ensemble se comporter de manière aussi combative, en particulier lorsqu’il s’agissait de menaces perçues comme l’Empire stellaire romulien ou les formes de vie synthétiques.
Cette vision plus sombre a eu son public, c’est certain, mais de nombreux fans aspiraient à la façon plus traditionnelle dont les officiers de Starfleet étaient dépeints dans le passé. Pendant la plus grande partie de l’ère Rick Berman, de The Next Generation à Enterprise, les officiers de Starfleet qui étaient présentés comme des antagonistes étaient des obstacles généralement dus à la politique de Starfleet ou à une différence de philosophie de commandement. La troisième saison de Picard est l’occasion de découvrir un officier qui correspond tout à fait à ce concept : Liam Shaw (Todd Stashwick), capitaine de l’USS Titan-A.
RELIEF : La saison 3 de » Star Trek : Picard » explique cette expérience queer
Shaw est un excellent mélange d’antagoniste et de protagoniste
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La saison 3 de Picard ne tarde pas à nous présenter le capitaine Shaw, et la première fois que nous le rencontrons, il ne nous laisse pas la meilleure impression. Au cours d’une inspection simulée par l’amiral Picard et le capitaine William Riker (Jonathan Frakes), le duo emblématique tente de convaincre Shaw de se rendre à la frontière de la Fédération, où ils pourront espérer se rendre dans le système Ryton dans le cadre de leur plan d’aide au Dr Beverly Crusher (Gates McFadden), dont le vaisseau privé a été attaqué par des assaillants.
Au cours du dîner, Picard et Riker apprennent rapidement que Shaw n’est pas exactement un capitaine de Starfleet ordinaire. Il est déjà en train de dîner, et critique presque immédiatement Picard et Riker en lançant une petite pique sur le fait qu’on lui a offert du vin Château Picard (il préfère le Malbec, je suppose). Il dit également à Riker qu’il n’aime pas le jazz ou le style de commandement libre de Riker sur l’ancien USS Titan. Il fait allusion à sa connaissance des états de service de Picard et de Riker, avec les nombreuses aventures mouvementées qui ont conduit l’USS Enterprise-D à subir de nombreux dommages (et à être carrément détruit dans Star Trek : Generations). Il refuse de changer de cap vers les confins de l’espace de la Fédération après avoir pris Picard en flagrant délit de mensonge, leur rappelant que le Titan est désormais son vaisseau et que l’équipage suivra ses ordres.
Nous sommes également rapidement informés du dégoût profond de Shaw envers les Borgs et même les anciens Borgs. Seven of Nine (Jeri Ryan), son officier en second, est appelée par son nom humain, Annika Hansen, sur ordre de Shaw. Il qualifie Picard d’ancien Borg, rappelant ainsi la bataille dévastatrice de Wolf 359, au cours de laquelle Picard a été assimilé au collectif Borg et est devenu Locutus, ou, comme le remarque Shaw, « le seul Borg si mortel qu’ils lui ont donné un putain de nom ». Pour ajouter l’insulte à l’injure, Shaw prépare un logement pour Riker et Picard sur le Titan, sauf qu’il s’agit d’un lit superposé utilisé par l’équipage sur les ponts inférieurs du navire. Donc… ce capitaine particulier est un peu con, pour ne pas dire plus.
Il est peut-être un peu dur sur les bords, mais Shaw n’est pas un personnage unidimensionnel avec un penchant pour l’antagonisme. C’est un officier de Starfleet qui connaît ses objectifs et sa mission, même s’il est un dur à cuire. Lorsque le vaisseau de Beverly Crusher, l’Eleos, est attaqué dans le système Ryton par un énorme vaisseau inconnu, Shaw ordonne au Titan de les aider (avec un peu d’aide de Seven of Nine, qui avait déjà dirigé le vaisseau vers le système contre sa volonté). Malgré de nombreuses frictions avec son officier en second, Shaw et l’équipage du Titan parviennent à téléporter Picard, Riker, une Beverly Crusher blessée et son fils Jack (Ed Speelers), même si Shaw remarque que son vaisseau est en train de devenir un hôtel dans le processus. Malheureusement, le Titan est largement dépassé par le vaisseau connu sous le nom de « Shrike » et son capitaine, Vadic (Amanda Plummer), qui espère capturer Jack Crusher vivant. Shaw envisage cette option, mais ne le fait que dans le but de protéger le Titan et de garder son équipage en vie.
Jack s’échappe, ce qui conduit à une impasse. Shaw soutient d’abord que le jeune et téméraire Crusher devrait être remis au Shrike pour sauver le Titan et tous ceux qui sont à bord. Cependant, Picard change d’avis en exprimant la vérité avec laquelle il est aux prises depuis un certain temps : Jack est le fils de Picard avec Beverly. À la lumière de ces faits, Shaw, agacé, ordonne au Titan d’aller au combat, déclarant que la suite des événements est sur la conscience de Picard. Malheureusement, le combat avec le Shrike ne se passe pas bien pour Shaw, qui se retrouve gravement blessé. Alors qu’il se rend à l’infirmerie, il transfère le commandement du Titan à Riker. Au vu de ces événements, Shaw peut être une véritable plaie pour nos héros, mais en fin de compte, il fait ce qu’il faut. Il commande peut-être d’une main de fer, mais il fait ce qu’il faut pour assurer la sécurité de son vaisseau et de son équipage. Certes, le plan de Shaw pour échapper au Shrike n’était peut-être pas idéal, mais il n’a pas été conçu par méchanceté.
Shaw ressemble beaucoup aux anciens officiers de Starfleet
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Ce serait une chose si Liam Shaw avait fait ce qu’il a fait dans la troisième saison de Picard par pur intérêt personnel ou par un sentiment inhérent d’agression ou de méchanceté. Cependant, son style de commandement et de comportement n’est pas très éloigné de ce que les fans ont vu dans le passé, en particulier dans des séries comme The Next Generation et Deep Space Nine. Des personnages comme Edward Jellico (Ronny Cox) viennent certainement à l’esprit en tant que compagnons de lutte, mais Benjamin Sisko (Avery Brooks) pourrait être une comparaison encore plus pertinente. Cela est d’autant plus vrai que Shaw et Sisko étaient tous deux présents lors de la bataille de Wolf 359 et faisaient partie des quelques survivants qui ont échappé à l’assaut des Borgs. Il n’est donc pas surprenant que les deux personnages en veuillent particulièrement à Picard, qu’ils tiennent pour responsable des pertes subies ce jour-là. De temps en temps, Shaw prononce une phrase que l’on pourrait très bien attribuer à Sisko si l’on ne savait pas mieux.
En repensant à Jellico, on peut également établir des parallèles avec Shaw, en particulier en ce qui concerne le style de commandement. Jellico a pris le commandement de l’Enterprise-D alors que le capitaine Picard était en mission secrète sur Celtris III, ce qui lui a valu d’être capturé par les Cardassiens. Dans l’intervalle, Jellico ne s’est pas fait beaucoup d’amis parmi ses officiers de pont. Il était incroyablement soucieux des détails, des procédures et des formalités, et cherchait à obtenir une efficacité maximale chaque fois que c’était possible. Après une dispute particulièrement importante sur la façon d’aider le capitaine Picard, Jellico a relevé Riker de ses fonctions et l’a remplacé par le capitaine de corvette Data (Brent Spiner). Cependant, Jellico reste fidèle à sa position d’officier de Starfleet, et lorsqu’il entreprend une mission visant à poser des mines anti-matière sur les vaisseaux des Cardassiens, Riker est le meilleur pilote pour cette tâche. Les deux hommes reconnurent leurs différences et le plan réussit, entraînant la retraite des Cardassiens, la récupération de Picard et sa réintégration en tant que capitaine. En quittant l’Enterprise, Jellico a déclaré que ce fut un honneur de servir au sein de l’équipage. Jellico et Shaw sont tous deux emblématiques d’un style de commandement différent, mais ils respectent toujours les principes de la Fédération.
Bien qu’il reste encore quelques épisodes de la saison 3 de Picard pour voir le capitaine Shaw prendre une tournure particulièrement sombre, il a déjà démontré qu’il n’était pas du même acabit que les officiers de Starfleet les plus haineux (et essentiellement xénophobes) que l’on a vus dans les saisons précédentes. Il est peut-être dur à l’extrême, mais compte tenu de ce qu’il a vécu, on peut au moins comprendre son point de vue. Après avoir assisté à la mort de milliers de personnes lors de la bataille de Wolf 359, il est clair qu’il accorde une grande importance à la survie de ceux qui servent à ses côtés. Évidemment, les méthodes qu’il emploie le mettent en porte-à-faux avec les autres officiers, même ceux de sa propre passerelle, mais être un capitaine sans état d’âme n’est pas illégal à Starfleet, et cela peut donner de bons résultats dans certaines situations.
Lorsque Liam Shaw apparaît à l’écran, il est difficile de ne pas lever les yeux au ciel face à ses plaisanteries sardoniques ou à ses opinions sur le leadership, mais il parvient tout de même à faire avancer les choses quand c’est le plus important. Il n’a pas le comportement analytique de Picard ni le charme de Riker, mais c’est un capitaine que l’on peut détester, apprécier et comprendre à la fois. Il ne remportera aucun vote pour être admis au panthéon des plus grands capitaines de Star Trek, mais son approche équilibrée en tant que protagoniste de Starfleet et antagoniste de nos héros fait de sa présence et de son personnage un atout majeur.
