L’un des moyens de garantir l’intérêt pour une série télévisée dramatique est de lui donner des enjeux de vie ou de mort. Si l’on a le sentiment qu’aucun personnage n’est à l’abri et que toute personne d’importance peut mourir à tout moment, le suspense est inhérent. C’est pourquoi de nombreuses séries télévisées tournent autour de la guerre, du crime, de la survie ou de l’action/aventure, et il est facile de voir à quel point la mort des personnages dans des séries populaires à forte teneur en morts comme The Walking Dead et Game of Thrones a suscité de nombreuses discussions.
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Cependant, la mort constante – ou sa menace imminente – n’est pas le seul moyen de rendre une série télévisée dramatique attrayante d’une semaine à l’autre, d’une saison à l’autre. Certaines séries réussissent à être captivantes, suspensives ou même tendues sans avoir d’enjeux de vie ou de mort constants, et en mettant en scène des personnages qui se sentent généralement hors de portée de la Faucheuse. Les séries suivantes ne sont pas nécessairement exemptes de morts, mais elles ont tendance à trouver des solutions dramatiques qui n’impliquent pas la mise en danger fréquente des personnages, ce qui montre qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un grand nombre de cadavres pour rendre une série dramatique télévisée captivante.
10 « Succession » (2018-2023)
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La quatrième saison de Succession s’achèvera en 2023, mais à en juger par la façon dont elle a progressé jusqu’à présent, il est très peu probable que les choses se terminent dans un bain de sang. La série s’inspire peut-être du Roi Lear de Shakespeare, étant donné qu’elle a commencé par la question de savoir comment diviser une dynastie, mais il est probable qu’une fin aussi violente sera évitée.
Au lieu de la violence et des conflits physiques, Succession voit ses personnages engagés dans des batailles verbales constantes. Les enjeux sont énormes, puisque les personnages sont constamment susceptibles de gagner – ou parfois de perdre – des milliards de dollars, mais il est rare que le bien-être physique de quelqu’un soit en danger. La richesse personnelle et la réputation professionnelle des personnages, en revanche ? Ils sont constamment en danger, ce qui fait de Succession une série étonnamment intense par moments.
9 « Mad Men » (2007-2015)
Elle a beau avoir été créée par Matthew Weiner, qui s’est fait connaître en écrivant pour Les Sopranos, Mad Men était une série très différente de la série de gangsters à succès de HBO. Certes, les deux séries suivent des protagonistes masculins imparfaits et complexes qui doivent trouver un équilibre entre leur vie professionnelle et leur vie familiale, mais les enjeux sont différents dans chacune d’elles.
Les Sopranos étaient notoirement remplis de morts, mais Mad Men ne s’intéresse pas au crime organisé, et une grande partie de son drame est plutôt centrée sur les luttes familiales et professionnelles. Si quelqu’un meurt, c’est généralement de façon soudaine, et les personnages se sentent rarement en danger. Il s’agit toujours d’une série fantastique, centrée sur les personnages, et plus que convaincante grâce à son casting intéressant et à la description de la vie – à l’intérieur et à l’extérieur du bureau – dans les années 1960.
8 « Six Feet Under » (2001-2005)
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Il est vrai qu’il y a eu beaucoup de morts dans Six Feet Under. Son puissant épisode d’ouverture commençait par la perte d’un proche pour les personnages principaux, et son final emblématique montrait de façon mémorable que la mort finit par arriver à tout le monde. Entre les deux, il y a généralement un décès par épisode, étant donné que les personnages principaux travaillent dans une entreprise de pompes funèbres, mais il s’agit presque toujours de la mort d’un personnage unique.
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Six Feet Under normalise la mort au point qu’elle est si inévitable qu’elle cesse d’être une source de tension. De plus, les personnages principaux eux-mêmes sont rarement en danger physique (à l’exception peut-être de l’épisode de la saison 4, « That’s My Dog », d’une intensité tristement célèbre, où David est terrorisé par un auto-stoppeur inquiétant).
7 « The Newsroom » (2012-2014)
Le titre de The Newsroom ne surprend pas : il s’agit d’une série qui risque de ne pas comporter beaucoup d’action ou de suspense traditionnels. Il s’agit en effet d’une salle de rédaction (fictive) et d’un ensemble de personnages qui travaillent dans un environnement aussi intense et qui doivent faire face à tous les défis qui en découlent.
Grâce aux dialogues rapides bien connus d’Aaron Sorkin, The Newsroom parvient à donner une impression de vitesse et d’excitation rien qu’avec les interactions entre les personnages. C’est aussi un regard captivant sur les coulisses du genre de dynamique d’équipe que les personnes extérieures au secteur ne connaissent probablement pas, faisant pour les salles de rédaction ce que la précédente série de Sorkin, The West Wing, a fait pour The Oval Office.
6 « L’ours » (2022)
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Si The Bear enseigne une chose aux téléspectateurs, c’est que le travail dans la cuisine d’un restaurant est brutalement difficile et souvent intense. Il y a des risques physiques, bien sûr, mais même si vous n’êtes jamais blessé physiquement, il y a tant d’autres choses qui sont susceptibles de rendre le travail dans un tel environnement déconcertant.
Qu’il s’agisse des conflits entre travailleurs, des plaintes des clients ou du fait que la gestion d’une petite entreprise est financièrement stressante, The Bear réussit à tirer beaucoup de drame de sa prémisse apparemment simple. The Bear est connue pour être une série qui fait froid dans le dos et qui suscite l’anxiété, et le fait qu’elle parvienne à tirer autant de tension d’un cadre assez ordinaire est remarquable.
5 « The Queen’s Gambit » (2020)
The Queen’s Gambit est une mini-série Netflix qui a suscité beaucoup d’intérêt lors de sa sortie. Elle suit une femme qui est devenue experte en échecs à un jeune âge, et qui continue à concourir à un niveau professionnel à un jeune âge, tout en luttant contre ses démons personnels.
C’est une série qui, à première vue, semble porter sur les échecs, ce qui n’est pas exactement le jeu le plus cinématographique qui soit. Pourtant, c’était suffisant pour accrocher les téléspectateurs, et bien sûr, cela a fini par être plus qu’un simple jeu d’échecs, étant donné qu’il a également exploré Beth Harmon (Anya Taylor-Joy) en tant que personnage en profondeur.
4 « The Leftovers » (2014-2017)
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Au début de The Leftovers, une tragédie mystérieuse et de grande ampleur se produit. Deux pour cent de la population mondiale disparaît soudainement, et sans aucune indication sur l’endroit où ils sont allés ou s’ils sont encore en vie, les 98% restants se demandent ce qui s’est passé, et comment continuer à vivre après la disparition de tant de personnes.
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Les personnes disparues sont peut-être mortes, ou peut-être pas. La série ne cherche pas tant à élucider le mystère qu’à s’intéresser à ceux qui sont encore sur Terre. C’est une série captivante et souvent émotionnelle qui explore le deuil, la solitude et la difficulté de trouver un but dans la vie, et ce sans les éléments d’action/aventure/horreur souvent présents dans les séries post-apocalyptiques (un peu) comparables.
3 « Scènes d’un mariage » (2021)
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Basé sur la mini-série suédoise du même nom, Scenes from a Marriage traite en fin de compte du lent processus de divorce. Un mari et une femme, tous deux d’âge moyen, réalisent qu’ils veulent se séparer, et c’est ainsi que commence une mini-série qui consiste principalement à discuter de leurs sentiments et de leurs problèmes l’un avec l’autre, ainsi que de ce qui se passera dans leur vie à l’avenir.
Tout cela est très axé sur le dialogue, mais les échanges verbaux peuvent s’avérer aussi intenses qu’une bataille physique dans une série plus riche en action. La mini-série bénéficie d’un excellent matériau de base, ainsi que de deux grands acteurs – Jessica Chastain et Oscar Isaac – qui peuvent toujours offrir des performances émotionnelles et passionnées.
2 « M*A*S*H » (1972-1983)
En 11 saisons et environ 250 épisodes, M*A*S*H n’a connu qu’une seule mort de personnage principal. Il s’agit d’un décès important et marquant, mais il est quelque peu surprenant qu’une série sur le personnel médical, qui se déroule dans un hôpital de l’armée pendant la guerre de Corée, voie la grande majorité de ses personnages sortir vivants du conflit.
Cependant, c’est également logique, étant donné que les personnages sont rarement au combat, et qu’ils reçoivent généralement des patients par avion pour les opérer et les traiter. Ces patients et d’autres personnages mineurs ont un taux de mortalité assez élevé, mais lorsqu’il s’agit des personnages principaux, le drame vient du fait que la série explore leur bien-être psychologique et la nature éprouvante de leur travail sous haute pression. M*A*S*H était également très drôle quand il le fallait, mais elle était suffisamment sérieuse (en particulier dans les dernières saisons et dans le final) pour être tout aussi efficace en tant que drame qu’en tant que comédie.
1 « The West Wing » (1999-2006)
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Avant The Newsroom, Aaron Sorkin a créé The West Wing, dont il a écrit un nombre alarmant d’épisodes au cours des quatre premières saisons. Il s’agit d’une série dramatique qui suit les différents collaborateurs d’un président américain fictif, Josiah Bartlet, et qui consacre une partie de son temps à Bartlet lui-même en tant que personnage.
Il s’agit d’un regard sur les coulisses du monde politique, bien que fictif, qui présente une vision idéaliste de la politique et de la façon dont elle pourrait fonctionner. Tout n’est pas rose, il y a beaucoup de conflits personnels entre certains personnages et de la tension autour de la question de savoir s’ils atteindront ou non leurs différents objectifs, mais c’est une série où la mort – ou la menace de la mort – est assez rare, surtout pour les personnages principaux.
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