Les films du scénariste et réalisateur Christopher Nolan sont connus pour de nombreuses choses : un concept ambitieux, des budgets massifs, une cinématographie impressionnante, une liste d’acteurs talentueux et les partitions de Hans Zimmer. Une chose pour laquelle il n’est absolument pas connu, ce sont ses personnages féminins, qui sont (disons-le tout de suite) paresseusement écrits, mis sur la touche et souvent tués. Dans ce qui est peut-être son film le plus alambiqué jusqu’à présent, Tenet échoue encore une fois avec son personnage féminin central, un problème récurrent dans la filmographie de Nolan.
Tenet suit le protagoniste sans nom (John David Washington), un ancien agent de la CIA qui est recruté par Tenet, une organisation secrète dont le but est d’assurer la survie de la race humaine et d’empêcher la troisième guerre mondiale. Ils tentent de contrecarrer l’oligarque russe Andrei Sator (Kenneth Branagh) qui a maîtrisé un certain type de voyage dans le temps qui permet aux personnes et aux armes de se déplacer dans le passé, et l’utilise pour créer une arme qui peut être envoyée dans le passé depuis le futur pour détruire le passé, mettant ainsi fin au monde.
Tenet » est un autre exemple de Nolan qui s’appuie sur des tropes dépassés.
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Un trope facilement identifiable dans les films de Nolan est la « femme dans le réfrigérateur ». Inventé par l’écrivain Gale Simone, ce trope fait référence à un personnage féminin qui est tué ou autrement blessé dans le but de motiver le protagoniste masculin et de faire avancer l’histoire. Il est répandu dans les médias depuis des décennies, notamment dans les bandes dessinées et leurs adaptations ultérieures, mais on le retrouve dans tous les genres et fréquemment dans la filmographie de Nolan. En ce qui concerne les femmes dans les réfrigérateurs, Nolan a un penchant pour l’épouse morte. Memento, The Prestige, Inception et The Dark Knight mettent tous en scène un protagoniste masculin dont la femme (ou l’intérêt amoureux dans le cas de The Dark Knight) est déjà morte ou est tuée à un moment donné du film. Dans Memento et Inception, la femme du protagoniste est déjà morte au début du film et n’est vue que dans des flashbacks et/ou des rêves. Dans Le Prestige, le protagoniste Angier (Hugh Jackman) est hanté par la mort de sa femme lors d’un tour de magie qui a mal tourné au début du film.
La mort d’une épouse ou d’un intérêt amoureux est un moyen facile d’amener le public à sympathiser avec le protagoniste masculin tout en révélant peu ou rien sur la femme dont la mort a été galvanisée. Nolan ne s’intéresse pas particulièrement à la romance et n’utilise la figure de l’épouse morte que pour motiver les actions potentiellement douteuses et contraires à l’éthique du veuf. Dans Tenet, Nolan évite le trope de l’épouse morte, mais garde son personnage féminin principal dans un réfrigérateur métaphorique pendant une grande partie du film.
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Comment » Tenet » victimise Kat Barton
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Kat Barton (Elizabeth Debicki), experte en œuvres d’art de Tenet et ex-femme de l’impitoyable Sator, sert de motivation au protagoniste du film. Kat et le protagoniste n’ont pas de relation romantique, mais le spectateur est censé éprouver de la sympathie pour elle parce qu’elle est une mère qui souffre des abus de son cruel mari Sator. La seule information humanisante que nous apprenons sur elle est que lorsque Sator lui a proposé de la laisser partir à condition qu’elle ne revoie jamais son fils, elle l’a envisagé, dans une tentative de lui donner un semblant de profondeur. Kat est intelligente, élégante et dépasse physiquement ses homologues masculins (Debicki mesure 1,85 m), mais le but exprès de son personnage est d’être une victime, utilisée comme otage alors que Sator et le protagoniste se disputent un échantillon de plutonium-241. Elle a bien un moment de rétribution à la fin, en tuant Sator et en récupérant la garde complète de son fils, mais cette fin quelque peu heureuse n’est pas particulièrement gratifiante après l’avoir vue être maltraitée ou souffrir pendant la majorité de son temps à l’écran.
Bien qu’il n’ait aucune relation préalable avec Kat, le dévouement du protagoniste à la maintenir en vie est utilisé comme un testament de son sens moral. Il ne suffit pas de sauver le monde d’une destruction imminente, son but doit aussi être de sauver une femme en détresse, en particulier une mère victime de violence domestique. Sator la bat, lui donne des coups de pied et lui crache dessus, sans parler de la violence verbale et émotionnelle qu’il lui inflige tout au long de Tenet. Il menace de l’abattre (et finit par le faire) pour tenter de soutirer des informations au protagoniste, et elle est ensuite trimballée inconsciente sur une civière d’un endroit à l’autre pendant que Neil (Robert Pattinson) et le protagoniste font le sale boulot. En fin de compte, elle n’est appelée à retourner dans les mains de son agresseur que pour le maintenir en vie pendant que Neil et le protagoniste accomplissent la mission. Bien qu’elle donne le coup de grâce, le rôle principal de Kat dans Tenet est d’être l’objet d’abus continus. Il y a deux autres personnages féminins secondaires, la marchande d’armes Priya Singh (Dimple Kapadia) et la scientifique Laura (Clémence Poésy), mais toutes deux ont un temps d’écran limité et servent essentiellement à expliquer l’intrigue au fur et à mesure que Tenet progresse.
Verrons-nous un jour une femme diriger un film de Christopher Nolan ?
Des films comme Mad Max : Fury Road de George Miller et Widows de Steve McQueen (également avec Debicki) sont tous deux des thrillers d’action/crime acclamés par la critique et dotés d’un casting d’ensemble qui parvient également à inclure des personnages féminins bien développés. Nolan aime manifestement explorer la psyché des hommes, mais malgré les expériences qu’il a menées tout au long de sa carrière sur le plan conceptuel et technique, il ne s’est jamais aventuré à écrire de meilleurs personnages féminins.
Le prochain film de Nolan, Oppenheimer, qui sortira en juillet de cette année, est un biopic du physicien théorique J. Robert Oppenheimer (Cillian Murphy). Emily Blunt jouera le rôle de la biologiste et épouse de Robert, Kitty Oppenheimer, et Florence Pugh celui de la psychiatre Jean Tatlock, qui a également eu une relation amoureuse avec Oppenheimer. Peut-être que le fait que les personnages soient basés sur des femmes réelles donnera à Nolan la chance de donner à ses personnages féminins une réelle profondeur, et peut-être qu’un jour nous verrons même une femme diriger un film de Christopher Nolan. En attendant, le temps et l’argent consacrés à l’écrasement d’un véritable avion ou à la recréation d’une explosion nucléaire sans CGI pourraient être utilisés plus efficacement pour écrire un personnage féminin dont la mort ou l’agonie ne servent pas uniquement à motiver le protagoniste masculin.
