Si The Bad Batch transporte le public des périls de l’ère de la Guerre des Clones au cœur de l’Empire Galactique, cela ne signifie pas que la série dérivée ignore complètement la nostalgie des préquelles de Star Wars. L’un des principaux éloges que The Clone Wars a reçu lors de sa diffusion initiale était la façon dont la série a racheté, étoffé et examiné certains éléments de la trilogie des préquelles qui n’avaient pas été aussi bien accueillis au départ. Le dernier épisode de The Bad Batch ramène le podracing dans la franchise Star Wars. La séquence de podracing dans La Menace Fantôme est peut-être le seul aspect du film qui soit universellement apprécié, même par les fervents détracteurs des préquelles. Elle a également inspiré une sous-section fascinante du jeu Star Wars qui a largement contribué à l’héritage du film.
The Bad Batch n’offre qu’un bref aperçu du monde des courses dans le dernier épisode, « Faster ». Le génie mécanique geek Tech (Dee Bradley Baker) a une rare chance d’être au cœur de l’action lorsqu’il accepte de participer à une course. La course de podcasts n’était pas présente dans The Clone Wars ou Rebels, il était donc amusant de la voir revivre. Bien que le nouveau canon n’ait pas encore donné lieu à un grand nombre d’histoires centrées sur la course de podcasts, cette activité était souvent présente dans les anciens contenus « Légendes ». La brève bande dessinée en ligne Podracing Tales a exploré l’histoire de quelques-uns des différents coureurs de Boonta Eve Classic dans La Menace Fantôme, et Anakin Skywalker est même retourné dans le cockpit dans le livre pour jeunes adultes Jedi Quest : The Dangerous Games.
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Cependant, l’impact le plus significatif que la séquence de podracing a laissé sur la franchise Star Wars a été dans le monde du jeu. Alors que les jeux Star Wars avaient considérablement progressé dans les années 1990 grâce à la popularité de Shadows of the Empire et de la franchise Dark Forces, la sortie du premier volet de la trilogie préquelle a offert une tonne de nouveaux environnements et de décors qui attendaient d’être explorés. Malgré la réaction divisée au film lui-même, Lucasfilm a redoublé d’efforts pour offrir aux fans autant de façons différentes de faire du podcasting que possible.
Tie-Ins de la Menace Fantôme
La séquence du podracer a été mise en avant dans de nombreux jeux initiaux qui suivaient directement l’intrigue de La Menace Fantôme. La version officielle du film sortie sur Playstation et Windows comportait une séquence se déroulant pendant le Boonta Eve Classic, mais au lieu de jouer pendant la course de pods, le joueur contrôlait Qui-Gon Jinn alors qu’il échappait aux chasseurs de primes dans l’arène.
Le pilier de la production initiale du jeu The Phantom Menace auquel certains fans peuvent encore jouer est le jeu d’arcade Racer développé par AM5 et LucasArts, qui a été la dernière collaboration de la franchise avec SEGA après les jeux Trilogy Arcade et Battle Pod. Distribué dans de nombreuses salles d’arcade, le système Racer Arcade comprenait le Boonta Eve Classic, ainsi que de nouveaux circuits situés sur les pistes de Tatooine Bantha, Etti IV Smuggler’s Cove et le Malastare Pixelito Challenge. En dehors d’un jeune Anakin Skywalker, les joueurs pouvaient également choisir les autres coureurs Ben Quadinaros, Gasgano et Sebulba.
Cependant, le podracing a certainement joué un rôle dans ce qui est devenu une franchise de jeu à part entière : LEGO Star Wars. Le premier jeu LEGO Star Wars est sorti en 2005, et comportait six niveaux pour chaque film de la trilogie préquelle. Le niveau « Mos Espa Podrace » du segment La Menace Fantôme permettait aux joueurs de contrôler la nacelle d’Anakin pendant la séquence ; c’était un lien intelligent avec ce qui était devenu l’un des jeux LEGO les plus populaires vendus à l’époque. Ce niveau a été intégré à LEGO Star Wars : The Complete Saga, puis remanié pour LEGO Star Wars : The Skywalker Saga de l’année dernière.
La série de courses de l’Épisode I
Image via LucasArts
Star Wars : Episode I Racer est souvent cité comme l’un des meilleurs jeux vidéo Star Wars de tous les temps. Selon le Livre Guinness des records, il s’agit du jeu de course de science-fiction le plus vendu de tous les temps, avec environ 3,12 millions de ventes dans le monde. Comme le jeu d’arcade, Episode I Racer comprend toutes les pistes centrales du film, ainsi que plusieurs nouvelles planètes et lieux. Les modes Tournoi, Course libre et Contre-la-montre étaient disponibles en mode solo, mais une option multijoueur a été ajoutée pour les plateformes supplémentaires.
Initialement, le jeu est sorti sur Microsoft Windows, Nintendo 64, Game Boy Color, Mac OS et Dreamcast, mais une version PlayStation n’a jamais été développée. La nostalgie du jeu a inspiré une récente refonte, puisqu’il est devenu disponible sur Nintendo Switch, PlayStation 4 et Xbox One en 2000. L’une des nouveautés du jeu était que, contrairement à d’autres tie-ins, il présentait réellement les acteurs vocaux Jake Lloyd et Lewis MacLeod reprenant leurs rôles d’Anakin et de Sebulba, respectivement. En plus des pilotes du film, dont le célèbre Ben Quadrinaros, le jeu présente plusieurs nouveaux personnages avec leur propre histoire fictive.
La vengeance du coureur
Image via Lucasfilm
Le jeu a été suivi par la suite de 2002, Racer Revenge, qui a été développée pour la PlayStation 2 (bien qu’elle ait été disponible à l’achat pour être ajoutée sur les plateformes PlayStation 3 et 4 également). Contrairement à son prédécesseur, qui reprenait l’histoire de La Menace Fantôme, Racer Revenge avait une histoire complètement nouvelle. Huit ans après les événements de La Menace fantôme, Sebulba cherche à se venger du jeune garçon sensible à la force qui l’a battu lors du Boonta Eve Classic.
Le mode solo comprend des options d’événement unique, d’entraînement et de contre-la-montre et, contrairement à son prédécesseur, il comporte une fonction de mort permanente qui empêche les concurrents de répondre. Bien que Racer’s Revenge ait augmenté le nombre d’espèces jouables et les options de podracer, il n’était pas aussi tactile et facile à naviguer que son prédécesseur, et est donc devenu beaucoup moins populaire.
Cependant, il existe un fort sentiment de nostalgie pour l’ensemble des jeux Star Wars centrés sur les podracer, et la séquence amusante de The Bad Batch sert en quelque sorte d’hommage aux souvenirs que les fans ont des courses entre eux dans la compétition de science-fiction. La séquence de La Menace Fantôme est toujours d’actualité au regard des normes CGI actuelles, et quiconque a vu la réédition de 2012 en 3D sur grand écran peut garantir qu’elle est toujours aussi exaltante. Espérons que nous verrons de nouvelles histoires de course de pods dans la franchise Star Wars dans un avenir proche.
