Alors que la saison 1 de The Last of Us touche à sa fin, c’est le moment idéal pour revenir sur la série de HBO et voir comment elle s’en sort par rapport à d’autres classiques du genre zombie-horreur. La comparaison la plus populaire est celle avec un autre succès, The Walking Dead d’AMC, et il est facile de comprendre pourquoi. Toutes deux sont des adaptations d’œuvres emblématiques d’autres médias et toutes deux ont fait parler d’elles pendant leur séjour à la télévision, si bien qu’il est inévitable de les opposer l’une à l’autre et de voir quelle est la dernière série debout.

Il existe en effet de nombreuses similitudes entre les deux séries, mais le sentiment général est que The Last of Us a apporté plus à la table que son homologue. En termes d’histoire, les deux séries ont une approche similaire, se concentrant sur le fait que les humains sont le véritable danger après l’apocalypse, même si des zombies se promènent littéralement autour d’eux. Ce postulat, associé à des personnages principaux convaincants, est ce qui a fait de ces séries les succès qu’elles sont aujourd’hui, mais il y a une énorme différence dans la façon dont chacune travaille ses propres histoires pour explorer cette même idée. Cela dit, le sentiment dominant est que The Last of Us a effectivement apporté plus à la table que The Walking Dead, en évitant de nombreuses erreurs de l’ancienne série. Mais pourquoi ?

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Leurs plateformes sont aussi importantes que leurs histoires

Image via HBO

Avant que HBO ne l’adopte, une adaptation en prises de vue réelles de The Last of Us a longtemps été envisagée. Il était brièvement prévu que Screen Gems produise un film au ton complètement différent, mais le projet a finalement été abandonné. Lorsque HBO a décidé de développer le projet, elle a fait appel à Neil Druckmann, l’un des créateurs du jeu original de Naughty Dog, et à Craig Mazin, qui avait développé la série à succès Chernobyl avec HBO dans le passé. Le duo a été chargé d’adapter le jeu à l’écran dans le cadre du format traditionnel du câble premium de HBO, à savoir une courte saison.

De l’autre côté, il y a The Walking Dead, l’un des fleurons d’AMC. Relevant de la télévision câblée classique, le jeu vidéo The Last of Us était complètement différent de l’adaptation des bandes dessinées de Robert Kirkman. La série a dû travailler avec des saisons plus longues, avec des saisons intermédiaires et des fins de saison, et n’avait pas de fin en vue, puisque la bande dessinée originale n’était pas terminée lorsqu’elle a été diffusée à la télévision. Ce seul facteur rapproche The Walking Dead de Game of Thrones plutôt que de The Last of Us, obligeant les scénaristes à prévoir de combler les lacunes qui n’ont pas encore été comblées par le matériel d’origine.

Il est impossible de comparer ces deux séries sans tenir compte de leurs plateformes, car c’est ce facteur qui a dicté la majeure partie de la façon dont elles étaient censées être développées. Elles ont également été diffusées dans des contextes industriels complètement différents. Pour The Walking Dead, la télévision câblée était la règle, et les saisons devaient donc durer près d’un semestre, tandis que The Last of Us est née dans une ère de streaming déjà bien établie. HBO a toujours travaillé avec des saisons plus courtes pour ses séries, mais le streaming en a fait la règle générale, car il fallait proposer constamment des contenus différents pour fidéliser les téléspectateurs à la plateforme sans qu’ils ne se fixent sur une seule série.

The Last of Us est diffusée simultanément sur HBO et HBO Max, mais elle a été conçue pour la diffusion en continu, alors que son homologue avait un objectif complètement différent. Aujourd’hui, The Walking Dead s’efforce de s’adapter au paysage actuel du divertissement avec de nombreux produits dérivés, certains déjà terminés, d’autres encore en cours de développement. Aucun d’entre eux n’a connu le même succès que la série principale, et le fait qu’elle ait connu des hauts et des bas tout au long de sa diffusion à la télévision montre à quel point elle a été affectée par la nature changeante de l’industrie.

Les médias originaux fixent des normes différentes en matière de fidélité au matériel d’origine

Melanie Lynskey dans le rôle de Kathleen avec ses troupes dans The Last of UsImage via HBO

En soi, la différence entre leurs plateformes pose déjà des défis complètement différents pour The Last of Us et The Walking Dead, mais il y a aussi la question de leurs sources. Un jeu vidéo est d’une nature totalement différente d’une bande dessinée, et il faut en tenir compte lors de l’adaptation. Le jeu devrait durer environ 14 heures, alors que les bandes dessinées de The Walking Dead durent depuis 16 ans. Lorsque cela sera transposé à l’écran, il y aura bien sûr des disparités par rapport à l’original.

Pour The Last of Us, cela signifie une histoire très dynamique, avec des intrigues serrées et un rythme plutôt accéléré. L’un des principaux reproches que l’on peut faire à ce jeu est qu’il manque de zombies pour une série d’horreur sur les zombies. C’est vrai, mais cela prouve aussi que les morts-vivants ne sont pas vraiment l’objectif de la série. L’apocalypse n’est que le cadre de l’intrigue principale, pas l’intrigue elle-même, et la série n’a pas hésité à dépeindre les humains comme le véritable danger. Des méchants comme Kathleen (Melanie Lynskey) et David (Scott Shepherd) font leur apparition et sont développés comme il se doit, généralement en un seul épisode.

La série structure également les progrès d’Ellie (Bella Ramsey) et de Joel (Pedro Pascal) autour de leurs contacts avec les personnages secondaires, ce qui les rend tout aussi fascinants que le duo principal. Des arcs comme ceux de Bill et Frank (Nick Offerman et Murray Bartlett), de Tess (Anna Torv), et de Henry et Sam (Lamar Johnson et Keivonn Woodard) sont de bons exemples parce qu’ils servent leurs objectifs dans l’histoire et permettent à Ellie et Joel d’aller de l’avant, qu’ils soient amis ou ennemis. Tout cela parce que ces personnages, même ceux conçus exclusivement pour la série, doivent jouer dans une histoire qui suit les mêmes lignes directrices que le jeu original. Il y a des déviations, bien sûr, mais toutes suivent en fin de compte la même ligne directrice établie par le matériel d’origine.

The Walking Dead, d’autre part, avait de longues histoires, se concentrant parfois sur un seul personnage pendant des épisodes. De brèves histoires tirées des bandes dessinées, comme celle du gouverneur (David Morrissey), par exemple, ont été étendues à des saisons entières, au point que nous avons eu droit à des épisodes qui ont peut-être joué un rôle dans l’histoire, mais qui auraient facilement pu être plus étoffés au lieu de se concentrer sur un seul personnage. Il est intéressant de comprendre ce qui motive un personnage, et The Walking Dead en avait beaucoup de convaincants au début, mais a perdu le fil pour les garder attachants. À la fin, la série était à peine reconnaissable pour le téléspectateur occasionnel qui l’avait regardée au début, avec tant de nouveaux personnages qui se succédaient dans la liste principale et passaient tellement de temps à l’écran.

En fin de compte, tout se résume à l’objectif du genre horrifique zombie. L’apocalypse n’est pas censée durer, mais montrer à quel point les choses sont brèves, et c’est là la principale différence entre ces deux séries. Alors que The Last of Us permet à ses personnages de faire face à leurs problèmes et d’aller de l’avant, The Walking Dead a tout étiré autant que possible, se perdant souvent en chemin en essayant de marcher sur la ligne de la beauté et de la méchanceté sans aucun but.

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