Note de l’éditeur : ce qui suit contient des spoilers de l’épisode 7 de The Last of Us.Lorsque Naughty Dog a commencé à développer le jeu vidéo qui allait devenir The Last of Us en 2009, ils avaient pour objectif clair de proposer une expérience narrative mature et captivante. Au moment où le jeu est sorti en 2013, il était incroyablement clair que l’objectif était atteint. L’histoire de l’exode américain de Joel (Troy Baker) et Ellie (Ashley Johnson) a pris le monde d’assaut, mais cela ne signifie pas que tous les aspects des deux protagonistes ont été expliqués d’emblée.
Plus précisément, alors que les joueurs découvrent la tragique histoire du personnage de Joel dans les premiers instants du jeu, une grande partie de la vie d’Ellie avant sa rencontre avec Joel reste entourée de mystère. Naughty Dog a entrepris de remédier à ce problème et a publié en février 2014 un chapitre téléchargeable intitulé « Left Behind ». Ce DLC se déroulait pendant l’incapacité de Joel après une bagarre à l’Université de l’Est du Colorado, mais comportait de nombreux flashbacks sur le passé d’Ellie dans la zone de quarantaine de Boston et sur sa relation avec Riley Abel (Yaani King).
Ce DLC a permis de lever le voile sur de nombreux mystères entourant le personnage d’Ellie. Cependant, sa sortie après le lancement du jeu a également été un peu tardive, car certains joueurs et fans se sont probablement sentis un peu mal à l’aise de revenir au milieu de l’histoire du jeu après l’avoir déjà terminée. Avance rapide jusqu’en 2023, et le jeu à succès a de nouveau été acclamé dans le monde entier grâce à son adaptation sur HBO Max. Le septième épisode de la série est consacré au chapitre Left Behind du jeu et apporte encore plus de punch narratif qu’il n’aurait jamais pu le faire en tant que DLC du jeu original.
Pourquoi Left Behind est nettement amélioré dans The Last of Us de HBO Max.
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L’une des principales raisons pour lesquelles « The Last of Us » a connu un tel succès à la télévision est le bénéfice de la rétrospection. Pour Neil Druckmann, qui a coécrit le jeu original et coécrit, réalise et produit l’adaptation pour HBO, le fait d’avoir dix ans pour revenir sur le jeu a été d’une grande aide pour le processus créatif. Dans plusieurs interviews réalisées dans les coulisses après les épisodes, Druckmann a fait remarquer que l’analyse de ce qui a fonctionné dans l’histoire du jeu et de ce qui n’a pas fonctionné a été un atout pour définir la direction de la série avec Craig Mazin. Quiconque a joué au premier jeu et a regardé la série peut clairement voir les divergences entre les deux, et le soin que Druckmann et Mazin prennent pour garder intact le cœur de la narration et du monde du jeu est présent dans chaque épisode.
Bien qu’il soit généralement judicieux de s’en tenir au matériel source d’un jeu aussi populaire pour toute adaptation télévisée ou cinématographique, les créateurs peuvent parfois apporter des changements ou développer l’histoire sans s’écarter complètement du sujet. Il suffit de regarder le troisième épisode de la série, « Long, Long Time », pour voir à quel point Druckmann et Mazin peuvent prendre quelque chose d’aussi petit qu’une note écrite du jeu et le transformer en une heure et quinze minutes inoubliables de narration.
A bien des égards, « Left Behind » a toujours ressemblé à un chapitre du jeu qui aurait dû faire partie de l’histoire principale, mais le développement ne s’est tout simplement pas déroulé de cette manière. Cependant, comme on dit, le recul est de 20/20, et il est clair que Druckmann et Mazin ont tenu à inclure ce chapitre dans la première saison de la série, étant donné qu’il était crucial pour le développement continu d’Ellie (Bella Ramsey). À ce stade de la saison, les téléspectateurs ont certainement appris à connaître Joël (Pedro Pascal) et Ellie, mais les détails les plus importants concernant la découverte par Ellie de son immunité à l’infection cérébrale par le Cordyceps et les personnes qu’elle a perdues avant de rencontrer Joël devaient être mis en évidence. Ne pas inclure ces détails dans le jeu original jusqu’à des mois après a probablement été un choix difficile à faire pour Druckmann et Naughty Dog, mais dix ans de réflexion ont permis de soigner cet oubli dans l’adaptation télévisée.
« Left Behind » ajoute une valeur émotionnelle et thématique au voyage d’Ellie et Joel.
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Grâce au changement créatif de la série de HBO, toute l’histoire d’Ellie commence à montrer la plus grande image de qui elle est. L’histoire de la série ne prend pas la tangente grâce à l’épisode 7 où Ellie s’occupe de Joel qui souffre d’un coup de couteau, et les téléspectateurs peuvent toujours rencontrer Riley (Storm Reid) et vivre le jeune amour qu’elle et Ellie partageaient avant qu’il ne leur soit tragiquement arraché par l’intervention des infectés. Ce faisant, les téléspectateurs comprennent la culpabilité d’Ellie et la perte de la personne à laquelle elle tenait le plus. Pour les fans de longue date de la série comme pour les nouveaux venus, Left Behind est un moment crucial qui montre pourquoi Ellie doit envisager la possibilité que son corps porte un remède potentiel contre l’infection par le cordyceps.
Bien sûr, les fans du jeu ont certainement pris conscience de cette possibilité, mais beaucoup l’ont fait après avoir vécu la fin du premier jeu et tout ce qu’elle implique pour l’avenir du monde post-pandémique. Les quelques mois qui se sont écoulés entre la sortie de The Last Of Us sur Playstation 3 et le début du DLC du chapitre Left Behind ont été plus que suffisants pour traiter et évacuer le drame et le chagrin qui se sont produits dans l’histoire du jeu. Mais en incluant l’intrigue de Left Behind dans le récit principal de la série, personne n’est exclu de la valeur thématique qu’elle apporte. Désormais, lorsque les spectateurs assisteront à la fin de l’histoire du premier jeu, il est difficile de ne pas imaginer qu’ils le feront avec beaucoup plus d’émotion grâce à l’histoire d’Ellie et de Riley explorée pendant, et non après, la séquence principale des événements. L’exposition supplémentaire donne encore plus de poids émotionnel à ce qui attend Joel et Ellie alors qu’ils recherchent les Lucioles dans l’espoir de guérir un monde ravagé.
