En 1999, Sofia Coppola a fait ses débuts de réalisatrice avec The Virgin Suicides, une adaptation cinématographique du roman du même nom, vieux de 30 ans, de Jeffrey Eugenides. Coppola a déclaré que la lecture du roman l’avait incitée à devenir réalisatrice, après avoir vu et compris comment une histoire aussi unique devait être portée sur grand écran.
Le roman d’Eugenides et l’adaptation de Coppola sont tous deux racontés par des garçons du quartier, aujourd’hui plus âgés, qui se souviennent de la vie et de la mort des sœurs Lisbon, qui ont toutes mis fin à leurs jours à moins d’un an d’intervalle. Tout en racontant les événements qui ont conduit aux suicides, le ou les narrateurs (le roman est raconté à la première personne du pluriel, tandis que le narrateur du film est à la première personne du singulier) rassemblent les nombreuses pièces et indices supposés pour tenter non seulement de comprendre pourquoi les filles ont fait ce qu’elles ont fait, mais aussi d’en apprendre davantage sur elles en tant qu’êtres humains.
Le film de Coppola a depuis atteint le statut de classique. Il est impressionnant de voir à quel point l’adaptation est réussie tout en restant fidèle au matériau d’origine, la plupart des dialogues étant repris mot pour mot du roman. Cependant, certains événements et caractéristiques clés du roman envoûtant d’Eugenides ont été omis dans le film. Voici les trois plus grandes différences entre le film et le roman.
La chronologie des suicides des jeunes filles diffère dans le livre et dans le film
« Elle dormait tard, parlait peu et prenait six douches par jour. La série d’événements décrits dans le film est presque exactement la même que dans le livre. Cependant, l’une des plus grandes différences entre les deux est la fin. Dans le film, Lux (Kirsten Dunst), Bonnie (Chelse Swain), Mary (AJ Cook) et Therese Lisbon (Leslie Hayman) sont retrouvées mortes dans leur maison un an après que leur sœur cadette Cecilia (Hanna R. Hall) se soit suicidée. La tournure des événements est différente de ce qu’Eugenides avait écrit dans le roman de 1993. Lorsque les secours arrivent pour les quatre sœurs, ils découvrent que Mary, 16 ans, a en fait survécu et est restée à l’hôpital avant de retourner chez ses parents. « C’était un petit banc… La plaque portait la simple inscription « EN MEMOIRE DES FILLES DE LISBONNE, FILLES DE CETTE COMMUNAUTÉ ». Mary était encore en vie à ce moment-là, bien sûr, mais la plaque ne le reconnaissait pas ».
Dans la suite du roman, Mary s’éteint dans la maison des Lisbon un mois plus tard, le lendemain de la fête des débutantes « asphyxiées » organisée dans le quartier, un événement qui a été raconté dans le film. Lorsque les ambulanciers sont revenus chez les Lisbon pour la cinquième et dernière fois, Eugenides écrit qu’ils n’ont pas pris la peine de se précipiter. Bien que le film soit parvenu à faire passer son message sans cela, il est intrigant de penser à quel point le film aurait été différent s’il avait brièvement suivi une sœur Lisbon dans sa maison vide qui avait été mise en vente.
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Lux est emmené à l’hôpital dans le livre, mais pas dans le film
« Ils portaient la civière, comme nous nous y attendions, mais lorsque la lumière du porche s’est allumée, nous n’étions pas préparés à ce que nous avons vu : Lux Lisbon, assise, bien vivante ». Un peu plus de la moitié du livre, à peu près au moment où Lux, 14 ans, a été vue avec plusieurs hommes et garçons sur le toit de sa maison, le voisinage a vu le même camion du SAMU s’arrêter à la maison des Lisbon pour la troisième fois. Tout le monde s’attend au pire, mais au lieu de cela, on voit Lux sortir de la maison en hurlant de douleur. On raconte à tort qu’elle a l’appendice éclaté. Une fois à l’hôpital, il est révélé que tout cela n’était qu’un stratagème pour sortir de la maison après avoir réalisé qu’elle n’avait pas eu ses règles depuis plus d’un mois.
« Nous n’avons jamais compris pourquoi Lux était allée à l’hôpital plutôt qu’au Planning familial, mais la plupart des gens ont reconnu qu’elle disait la vérité et qu’en fin de compte, elle n’avait pas pu trouver d’autre moyen de voir un médecin ». Bien que cette scène n’ait pas ajouté à ce qui était déjà présent dans le film, ce moment a souligné à quel point la situation à la maison de Lisbonne était vraiment désastreuse. Les narrateurs ne peuvent que supposer que les sœurs ne sont pas correctement nourries après avoir vu leurs frêles apparences, et le film montre également qu’elles ont toutes été retirées de l’école et gardées à l’intérieur en permanence. Dans le roman, Lux, qui était probablement mal à l’aise et incapable de demander de l’aide à ses parents, savait que la seule solution à son problème était de se rendre chez un médecin, quel qu’en soit le prix.
C’est aussi un moment qui rappelle que ces voisins, en particulier les garçons, ne voulaient pas se mettre à la place des filles. Au lieu de cela, ils ont continué à les désirer et à les idéaliser de loin, plutôt que de prendre la peine d’analyser les nombreuses raisons pour lesquelles Lux n’aurait pas pu se rendre au Planning familial. Les lecteurs apprennent plus tard qu’elle n’était pas enceinte, mais qu’elle était positive au papillomavirus. Le médecin a également accepté d’administrer ces tests à Lux, une mineure, sans en avertir ses parents.
Coppola a laissé de côté le Jour du deuil et le thérapeute de l’école dans le film
« M. Pulff… s’est souvenu de quelques mots prononcés par Mme Woodhouse ce jour-là. »Le chagrin est naturel », a-t-elle dit. Le surmonter est une question de choix. » Je m’en souviens parce que je l’ai utilisée plus tard pour un produit de régime : « Manger est naturel. Prendre du poids, c’est votre choix. Alors que le film couvre brièvement la tentative de l’école d’entamer une discussion sur le suicide de Cecilia, Coppola décide de laisser de côté un événement scolaire spécifique appelé « Day of Grieving » (journée du deuil). Un jour de l’année scolaire, sans avertissement, les enseignants gardent les élèves dans leur salle de classe et sont chargés d’entamer une discussion délicate de la manière qu’ils jugent la plus appropriée.
Les sœurs Lisbon, dans des classes différentes, refusent de participer et se retrouvent finalement dans les toilettes des filles, attendant la fin de la journée de deuil en silence. Ce moment du livre souligne l’idée que de nombreuses personnes dans la petite ville semblent se préoccuper d’arrêter la « propagation » des suicides plutôt que de se sentir concernées par les filles Lisbon elles-mêmes. Aucun membre de la faculté ne discute directement du Jour du deuil avec M. Lisbon (James Wood), qui est lui-même enseignant à l’école.
Image via Paramount Pictures
Après le Jour du deuil, l’école fait appel à une conseillère psychologique, Mlle Lynn Kilsem. Bien que l’on découvre plus tard que son diplôme de travailleur social est faux, quatre des sœurs Lisbon sont vues fréquenter son bureau. « La fenêtre était parfois ouverte, et Lux et Mlle Kilsem fumaient, ce qui était contraire au règlement, ou bien les filles avaient dévalisé le plat de bonbons, jonchant le bureau de Mlle Kilsem de papiers froissés. Si les lecteurs et les narrateurs ne sauront jamais si les filles se confiaient vraiment à Miss Kilsem, on observe qu’elles semblaient plus présentes et attentives à l’école. D’autre part, le film n’attribue pas d’événement spécifique à l’amélioration de leur humeur, sauf éventuellement lorsque Trip Fontaine (Josh Harnett) et ses amis les invitent au bal de fin d’année, ce qui signifie finalement la fin de leur liberté déjà limitée.
Il est important de noter que Coppola a prouvé sa grande compréhension du matériau d’origine à travers son adaptation extrêmement complexe et stimulante. Bien qu’elle n’ait pas inclus les éléments atmosphériques les plus mémorables du livre, tels que la redoutable saison des mouches à poisson, le ton de l’étouffement d’une petite ville a tout de même été atteint. Cependant, il est intéressant de réfléchir à ce qui aurait pu se passer lorsqu’il s’agit de scènes marquantes du roman d’Eugenides qui n’ont pas été incluses dans le film.
