The Walking Dead faisait partie d’un paysage télévisuel très différent lors de sa création en 2010. Pendant des années, c’était l’une des séries les plus populaires de la télévision, qui allait rapidement devenir l’une des itérations les plus marquantes de son genre. Cependant, les choses ne seront pas aussi faciles pour les trois principaux spin-offs actuellement en préparation. The Walking Dead : Dead City, The Walking Dead : Daryl Dixon et le spin-off sans titre mettant en scène Rick (Andrew Lincoln) et Michonne (Danai Gurira) Grimes sont tous voués à l’échec en se concentrant sur des personnages majeurs de la série originale. Si The Walking Dead veut avoir la moindre chance de se démarquer de ses concurrents, elle doit aller au-delà de la série originale et cesser de se concentrer sur des personnages et des histoires qui ont largement dépassé leur âge.
Il y a beaucoup plus de séries zombies à concurrencer de nos jours.
Il y avait d’autres histoires de zombies quand The Walking Dead a commencé. La série elle-même était une adaptation des bandes dessinées qui étaient publiées depuis 2003. Les bandes dessinées emblématiques MARVEL Zombies ont commencé à sortir en 2005, et le mode zombie de la franchise Call of Duty a été inclus pour la première fois dans World at War en 2008, pour ne citer que quelques-unes des plus importantes. Mais il n’y avait jamais eu de série télévisée sur les zombies aussi réussie que The Walking Dead. Ses performances convaincantes, son maquillage de zombie grotesque et sa maîtrise de la tension ont permis à The Walking Dead de s’emparer du devant de la scène et de s’y maintenir pendant des années, même si de plus en plus de séries sur les zombies ont commencé à apparaître au cours de la décennie suivante.
Mais une série sur l’apocalypse zombie bien faite ne suffira pas à se démarquer en 2023. Si The Walking Dead a débuté avec une concurrence minimale, on ne peut pas en dire autant de ses prochains spin-offs. De The Last of Us de HBO à la future série animée MARVEL Zombies de Disney+, en passant par All of Us Are Dead, le hit sud-coréen de Netflix, la concurrence est vaste et diversifiée dans le genre. Chacune de ces émissions apporte quelque chose de nouveau et d’intéressant au format télévisuel de l’apocalypse zombie.
The Last of Us met en scène des zombies fongiques macabres mais d’une étrange beauté, mais les utilise surtout comme décor pour une histoire pleine d’émotion centrée sur ses deux personnages principaux qui traversent ce qui reste des États-Unis. Dans MARVEL Zombies, les hordes de zombies conservent leurs superpouvoirs, ce qui les rend encore plus menaçants. Et All of Us Are Dead (en plus de se dérouler en dehors de l’Amérique) se concentre sur un casting plus jeune, mêlant l’apocalypse zombie à un récit sur le passage à l’âge adulte. En comparaison, les zombies de The Walking Dead sont plutôt banals et inintéressants, ne représentant une menace que pour les personnes non préparées et en surnombre. Pour créer une série qui se démarque, la franchise va devoir trouver un nouvel angle pour aborder son univers.
Le problème avec les spin-offs de The Walking Dead
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Mais la franchise The Walking Dead ne semble pas reconnaître ce problème. Plutôt que de se lancer dans de nouvelles idées qui élargissent son univers, les trois séries à venir se concentrent sur des personnages majeurs de la série originale. Dead City met en scène Maggie (Lauren Cohan) et Negan (Jeffery Dean Morgan) dans les ruines apocalyptiques de New York City. Daryl Dixon est centrée sur le personnage dont elle porte le nom, joué par Norman Reedus. Enfin, un projet actuellement sans nom, centré sur les anciens protagonistes de la série principale, Rick et Michonne, devrait être lancé l’année prochaine. Ces trois séries vont commencer avec beaucoup de bagages.
Chacun de ces personnages (à l’exception de Negan) est présent depuis la saison 2 de The Walking Dead, voire depuis le tout début de la série. Nous les avons vus se battre pour survivre, nouer des relations, subir des pertes tragiques et changer au cours de 177 épisodes de télévision. Nous avons vu la relation de Rick et Michonne se développer, et nous les avons vus tous deux perdre des amis, des partenaires romantiques et des enfants. Nous avons vu Daryl tuer son grand frère zombifié et nouer des liens étroits avec les autres personnages (en particulier la Carol de Melissa McBride). Et nous avons vu Negan assassiner brutalement Glenn (Steven Yeun), le mari de Maggie, et conduire leurs communautés respectives à se faire la guerre.
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C’est une quantité énorme de contexte pour un personnage introduit dans une nouvelle série, et cela va très probablement s’avérer être une entrave à la franchise. La frontière est mince entre l’utilisation de personnages préétablis pour attirer un public existant et la création de 11 saisons de visionnage obligatoire pour que les nouveaux venus curieux puissent comprendre votre série. En choisissant de se concentrer sur ces personnages, il semble que ces spin-offs soient plus intéressés à être des continuations de The Walking Dead plutôt que quelque chose de nouveau. Et c’est un choix risqué quand le consensus général est que la série aurait dû se terminer il y a des années.
Ce que The Walking Dead pourrait être
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Et c’est là que le bât blesse : The Walking Dead, tel qu’il existe actuellement, ne fera plus l’affaire. Si ces spin-offs ont la moindre chance de devenir un succès, ils devront faire quelque chose de nouveau et d’intéressant avec la formule. Il y a tellement de potentiel à explorer pour cette franchise qui a été ignorée pendant des années. À quoi ressemble la vie dans d’autres parties du monde, comme l’Europe, l’Afrique ou l’Amérique du Sud ? À quoi pourrait ressembler une civilisation post-zombie durable et fonctionnelle ? Que se passerait-il si quelqu’un développait un moyen fiable d’empêcher les morts de se réanimer ? Ou pourquoi ne pas raconter d’autres histoires qui utilisent l’apocalypse zombie pour commenter le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui, comme le conflit entre le ranch Broke Jaw et la tribu Hopi dans Fear the Walking Dead ?
Cependant, le fait que les trois séries à venir dans l’univers de The Walking Dead soient centrées sur des personnages préétablis indique que la franchise n’a aucun intérêt à s’étendre au-delà de son concept original. Des trois séries, seule Daryl Dixon semble avoir la possibilité de repousser les limites, en ne mettant en scène qu’un seul personnage préétabli et en lui faisant traverser l’Atlantique jusqu’en France. Mais cela sera-t-il suffisant pour le sortir de l’ombre de la série originale ? Au vu de la trajectoire des autres spin-offs, cela semble peu probable. The Walking Dead doit aller de l’avant, mais elle semble plus intéressée à regarder en arrière.
