Il y a quelque chose d’étrangement attirant dans l’antihéros cinématographique : de l' »Homme sans nom » de Clint Eastwood au Michael Corleone d’Al Pacino, en passant par des personnages comme Jack Sparrow et Charles Foster Kane, Hollywood regorge d’exemples d’antihéros classiques. Certains de ces personnages ne font que brouiller la frontière entre le héros et le méchant, tandis que d’autres la franchissent carrément. Le curieux attrait de l’antihéros s’accompagne toutefois d’une série de risques : si le protagoniste antihéros est trop méchant, l’histoire risque de rendre l’antagoniste plus sympathique que le personnage principal, ce qui est un équilibre délicat à trouver. Les méchants doivent être suffisamment méchants pour paraître encore pires que le héros à la morale douteuse, afin que le public ait toujours quelqu’un à soutenir – ou, à tout le moins, à combattre.
C’est à cet égard que l’univers de Yellowstone a toujours dû jouer un jeu intéressant avec ses méchants. En tant que force opposée aux Duttons, les antagonistes ont fait le tour des types de personnages et des tropes. Du Dan Jenkins de Danny Huston à Morris et Hayes et au-delà, les antagonistes de Yellowstone, du plus compréhensible au plus diabolique, ont toujours joué un curieux contrepoint aux pitreries anti-héroïques du John Dutton de Kevin Costner.
Cependant, malgré les innombrables façons dont les méchants se sont opposés aux héros de l’histoire, aucun d’entre eux n’a jamais été aussi menaçant et terrifiant que le Donald Whitfield de Timothy Dalton en 1923. Le plus effrayant dans tout cela, c’est que, après cinq épisodes de la saison, Whitfield semble ne faire que s’échauffer.
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1923 » a déjà plusieurs méchants à son actif.
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1923 a déjà vu un ensemble impressionnant de méchants, malgré son nombre limité d’épisodes. Sœur Mary (Jennifer Ehle) était occupée à tourmenter Teonna (Aminah Nieves) pendant les quatre premiers épisodes, et lorsque Teonna s’est échappée et s’est vengée de Sœur Mary, elle n’a fait qu’ouvrir la voie à un antagoniste encore plus intimidant pour prendre la place de Sœur Mary : le directeur de l’école, le Père Renaud (Sebastian Roche).
Pendant ce temps, dans l’histoire des Dutton, le principal méchant de la première moitié de la saison semblait être Banner Creighton, le personnage de Jerome Flynn, qui s’est introduit sur la propriété des Dutton, a presque tué Jack (Darren Mann) et a tendu une embuscade aux Dutton dans l’épisode 3, estropiant Jacob (Harrison Ford) et tuant John (James Badge Dale) sur le champ. Banner et ses hommes ont mis les Dutton dans une situation très désavantageuse et les ont laissés dans l’embarras pour s’en remettre, Jacob luttant contre un lent et douloureux rétablissement et Spencer (Brandon Sklenar) essayant de rentrer chez lui après avoir traversé la moitié du monde.
Malgré tout, avec tous les stratagèmes de Renaud, Banner et Sœur Mary, aucun d’entre eux ne semble tenir la chandelle à l’ombre que Whitfield projette sur l’intrigue. Il est devenu un prétendant au titre de méchant le plus intimidant en l’espace d’une seule scène dans la première moitié de la saison, mais dans l’épisode 5, ses plans sont devenus un peu plus clairs. Lors de ses conversations avec Banner et Cara (Helen Mirren), il a révélé qu’il était en train d’évincer petit à petit tous les autres propriétaires de la région, dans le but d’entourer le ranch des Dutton d’une corde de ses propres propriétés. Le plan suggère une foule d’autres implications : Whitfield vise à posséder toute la vallée, alors que compte-t-il en faire ? L’exploitation minière sous les propriétés pour les richesses minérales semble certainement être sa motivation première jusqu’à présent, mais il peut faire beaucoup plus de dégâts que la simple extraction de ressources. En entourant les Dutton de ses propres propriétés, il disposera d’une base à partir de laquelle Banner et lui pourront lancer des raids sur le ranch, ce qui mettra les Dutton dans une situation difficile à gérer. Qu’ils essaient de se défendre ou simplement de s’échapper de la propriété, ils seront entourés de tous côtés par les domaines de Whitfield.
Donald Whitfield est déjà plus dangereux que Banner Creighton peut espérer l’être.
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Bien que le plan de Whitfield pour anéantir les Duttons ait ses mérites parmi les meilleurs plans méchants de l’univers de Yellowstone, sa prétention à la première place vient en grande partie de sa toute première scène dans la série. Lorsque Banner demande de l’aide à Whitfield dans sa guerre croissante avec les Duttons, il est immédiatement clair que Banner est complètement dépassé par la situation. Alors que Banner s’est déchaîné dans une réaction émotionnelle contre les Duttons, Whitfield est calme, contrôlé et placidement sinistre.
Ce contrôle de soi inquiétant rend finalement Whitfield bien plus dangereux que Banner ne le sera jamais. Contrairement à Banner, Whitfield n’est pas susceptible de commettre une erreur dans un moment de précipitation et d’émotion. Il agit plutôt comme un joueur d’échecs, plaçant soigneusement toutes ses pièces et établissant une stratégie avant de se rapprocher pour le coup décisif. Il a également beaucoup plus de ressources à sa disposition pour exécuter son grand projet et saisit clairement l’occasion de tirer le meilleur parti d’un moment de vulnérabilité des Dutton, qui auraient autrement constitué un obstacle majeur à ses objectifs ultimes. Avec John mort, Jack distrait, Spencer à l’autre bout du monde et Jacob à terre, Whitfield a probablement la meilleure occasion qu’il ait jamais eue de s’emparer du ranch pour son exploitation minière. À en juger par ses actions dans l’épisode 5, il en profite au maximum.
Le contraste qu’il crée avec Banner est également révélateur. Alors que Banner avait déjà poussé les Dutton jusqu’au point de rupture dans les trois premiers épisodes, dans l’épisode 4, il a été immédiatement éclipsé et surpassé lors d’une conversation avec Whitfield. En démontant systématiquement chacun des arguments de Banner, Whitfield a prouvé sans l’ombre d’un doute que Banner était mort dans l’eau sans l’aide et le soutien de Whitfield. Toutes les fanfaronnades de Banner se sont évanouies devant l’assaut de Whitfield, et l’homme qui était jusqu’alors le principal méchant de la série a dû céder la place à un personnage plus puissant et plus sinistre à tous points de vue. Au cours de la conversation entre les deux hommes, les rôles se sont complètement inversés : alors que Banner est entré dans la pièce en pensant utiliser Whitfield comme une arme contre les Dutton, au moment où il est parti, il était clair pour le public que c’était Whitfield qui utiliserait Banner comme son instrument. Son coup d’adieu a également mis en évidence ce point. Lorsqu’il a menacé d’assassiner la femme et les enfants de Banner si ce dernier le trahissait, ce n’était clairement pas une menace en l’air – et s’il peut représenter un tel danger pour ses alliés, on ne sait pas ce qu’il peut faire à ses ennemis.
De nouveaux épisodes de 1923 sont diffusés chaque dimanche sur Paramount+.
