L’âge d’argent de Disney fait référence à la période des Walt Disney Animation Studios de 1950 à 1967. Contrairement à l’époque de la guerre des années 40, l’âge d’argent a vu Disney revenir à la narration de longs métrages et repousser les limites de l’animation. Toutefois, cette période a également été marquée par des complications, notamment la mort de Walt Disney en 1966.

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Même avant la mort de Disney, de nombreux films de l’Âge d’argent ont été mal accueillis au box-office et par la critique. La société commence alors à utiliser des photocopieuses pour économiser de l’argent sur l’animation. Le temps a donné raison à ces films, qui sont aujourd’hui considérés comme l’un des meilleurs du catalogue d’animation de Disney.

8 « L’épée dans la pierre » (1963)

Image via Disney

Note IMDb : 7.1/10

La version de Disney de la légende arthurienne classique est certainement atypique. Plutôt que de se concentrer sur la vie d’Arthur en tant que roi d’Angleterre, L’épée dans la pierre se déroule alors qu’il est un garçon vivant en tant que pupille de Sir Ector (Sebastian Cabot). Un jour, il rencontre le magicien Merlin (Karl Swenson), qui devient le tuteur d’Arthur.

Cette approche de l’éducation par l’action se prête à des leçons créatives pour Arthur et le public en transformant Arthur en un animal approprié. Merlin est également l’un des meilleurs mentors de Disney grâce à son enthousiasme excentrique et à ses chamailleries avec son hibou, Archimède (Junius Matthews). Malheureusement, le style de la photocopie n’est pas à la hauteur des autres films de Disney, et l’intrigue s’égare parfois par manque d’urgence.

7 « La Belle au bois dormant » (1959)

Le prince Phillip tenant la main de la princesse Aurore dans les bois lors de leur première rencontre dans Image via Disney

Note IMDb : 7.2/10

Bien que Disney soit connu pour ses films de contes de fées, ils ont presque cessé d’en produire à cause de La Belle au bois dormant. Ce film a été l’un des plus gros flops de Disney au box-office, ce qui a tué les films de contes de fées de Disney jusqu’à La Petite Sirène en 1989. Pourtant, le temps a prouvé que ce film n’était pas sorti au bon moment et qu’il fallait simplement attendre un peu pour qu’il trouve son public.

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Si peu de gens chantent les louanges de l’histoire de la Belle au bois dormant ou de la princesse Aurore (Mary Costa), il y a beaucoup à dire sur le reste. Le style d’animation ressemble à une tapisserie médiévale qui prend vie, et les couleurs vibrantes se détachent sur des arrière-plans magnifiquement peints. On y trouve également certains des personnages les plus sympathiques de Disney, des trois fées au roi Stephan (Taylor Holmes) et Hubert (Bill Thompson), ainsi que l’une des meilleures méchantes de Disney avec Maléfique (Eleanor Audley).

6 « Peter Pan » (1953)

Peter Pan et la fée Clochette volent dans le film Peter Pan de Disney.Image via Disney

Note IMDb : 7.3/10

Disney voulait adapter l’histoire classique de J. M. Barrie sur le garçon qui n’a jamais grandi pour son deuxième film d’animation après Blanche-Neige et les sept nains. Ce projet a été retardé jusqu’à ce qu’il acquière les droits de la Paramount en 1938, puis à nouveau en 1942 après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Ainsi, lorsque Disney a repris la forme après la guerre, il s’est assuré que le jeu en valait la chandelle.

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Bien qu’il ne soit pas aussi sombre que la pièce de Barrie, Peter Pan aborde toujours les thèmes importants de la maturité et des dangers de la tentation de rester bloqué dans le passé. Le tout est entrecoupé de moments d’action bien animés, de chansons emblématiques et de pitreries hilarantes impliquant le capitaine Crochet (Hans Conried) et le crocodile qui lui a mangé la main. Sa popularité dans le monde moderne a donné naissance à la franchise à succès Disney Fairies.

5 « Alice au pays des merveilles » (1951)

Alice au pays des merveilles, entourée de fleursImage via Disney

Note IMDb : 7.3/10

Les Aventures de Alice au pays des merveilles de Lewis Caroll est une histoire notoirement difficile à adapter, en raison de son imagerie surréaliste et de son intrigue en forme de road trip. L’adaptation de Disney n’a pas été bien accueillie à sa sortie : Le public britannique a détesté l’américanisation de l’histoire, et la décision du film de combiner des événements du livre et de sa suite, À travers le miroir et ce qu’Alice y a trouvé, a donné lieu à un récit gonflé. Disney lui-même a dénoncé le film comme « manquant de cœur ».

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Avec l’essor de la culture psychédélique dans les années 70, Alice au pays des merveilles a été réévalué et est aujourd’hui considéré comme l’un des films de Disney les plus créatifs sur le plan visuel. Les animateurs ont tout fait pour donner vie au pays des merveilles, et chaque personnage bouge et parle de manière unique. Quant à Alice (Katheryn Beaumont), bien qu’elle ne soit pas l’une des meilleures protagonistes de Disney, elle fonctionne bien en tant qu’avatar du public face à l’imagerie bizarre. La performance de Beaumont est l’une des meilleures pour un personnage de Disney.

4 « Cendrillon » (1950)

Cendrillon

Note IMDb : 7.3/10

Basé sur le conte de 1697 de l’auteur français Charles Perrault, Cendrillon de Disney était un retour en force pour Disney. Avec la fin de la guerre et le retour de la stabilité économique en Amérique, ils étaient prêts à revenir à leurs racines de contes de fées. Le résultat fut leur plus grand succès financier depuis Blanche-Neige et le début de l’âge d’argent.

L’une des raisons du succès de Cendrillon est la quantité de cœur qui y a été mise. L’histoire parle de la bonté qui transmet la bonté et de la façon dont les bonnes actions finissent par être récompensées. L’animation est phénoménale, depuis les vastes arrière-plans stylisés inspirés par l’artiste conceptuelle Mary Blair jusqu’à la scène emblématique de Cendrillon (Ilene Woods) recevant sa robe pour le bal, que Disney a citée comme son moment préféré dans tous ses films.

3 « Cent et un dalmatiens » (1961)

101 dalmations horace jasperImage via Disney

Note IMDb : 7.3/10

Après l’échec de La Belle au bois dormant, Disney envisage sérieusement de débrancher son studio d’animation. Le scénariste et animateur Ken Anderson propose une solution pour leur prochain film : utiliser une caméra xerox pour transférer le dessin directement sur la cellule d’animation. Bien que l’idée déplaise à Disney, il cède, prouvant que c’est exactement ce dont la société a besoin.

Les Cent et un Dalmatiens ont été réalisés pour la moitié du coût qu’aurait coûté la méthode de l’encre et de la peinture, et le style xérographique, bien que sommaire et non poli, a ses avantages. Il a permis aux animateurs de remplir facilement les emplacements des dalmatiens et de dupliquer plusieurs chiots pour les prises de vue de la foule. Au-delà de l’aspect technique, il s’agit d’une histoire solide avec de nombreux personnages sympathiques et l’une des méchantes les plus détestables de Disney en la personne de Cruella de Vil (Betty Lou Gerson).

2 « La Dame et le Clochard » (1955)

Les spaghettis dans La Dame et le Clochard

Note IMDb : 7.3/10

Dans les années 30, l’artiste et écrivain Joe Grant a approché Disney avec une idée d’histoire basée sur son épagneul. L’idée a été mise de côté au cours de la décennie suivante, mais elle a été revisitée dans les années 50 et affinée en s’inspirant d’une nouvelle de Ward Green. À la demande de Disney, Green écrivit une novelization de Lady and the Tramp en 1953 afin que le public soit plus familier avec les personnages.

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Bien que polarisé à sa sortie, Lady et le clochard est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs films animaliers du catalogue Disney. De nombreux détails ont été pris en compte pour conserver le point de vue d’un chien, notamment en ne montrant jamais les visages des propriétaires de Lady (Barbara Luddy) et en filmant la plupart des scènes près du sol pour imiter le point de vue d’un chien. La romance entre Lady et Tramp (Larry Roberts) est bien rythmée et crédible, et la scène où ils mangent des spaghettis est l’une des plus emblématiques de tout le cinéma.

1 « Le livre de la jungle » (1967)

Le roi Louie donne une banane à Mowgli dans le Livre de la Jungle 1967

Score IMDb : 7.6 sur 10

Dans les premières années, Disney travaillait en étroite collaboration avec ses animateurs et ses scénaristes et allait même jusqu’à jouer sa vision des scènes pour eux. Cela changea au fil des décennies lorsqu’il commença à se concentrer sur les productions en prises de vues réelles et qu’il ouvrit Disneyland en 1955. Mais lorsque Disney n’est pas satisfait d’un scénario adaptant les histoires de Rudyard Kipling sur les jungles de l’Inde, il décide d’adopter une dernière fois une approche pratique.

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Le Livre de la jungle a atténué les aspects sombres du livre de Kipling et a mis l’accent sur les habitants de la jungle plutôt que sur le personnage principal, Mowgli (Bruce Reitherman). C’est pourquoi le film est porté par leurs interactions, en particulier celles de l’amusant Baloo (Phil Harris) et du plus sérieux Bagheera (Sebastian Cabot). On y retrouve également certaines des chansons les plus emblématiques de Disney, comme la chanson de Baloo sur la joie de vivre, « The Bare Necessities ».

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