Bien que les films sur la Seconde Guerre mondiale aient eu tendance à être les plus représentés dans le genre des films de guerre, les films sur la Première Guerre mondiale ont connu une résurgence ces dernières années. Cela ne veut pas dire qu’il n’y avait pas de films sur la Première Guerre mondiale dans les décennies passées, mais ils sont devenus un peu plus courants. Cela peut s’expliquer en partie par le fait que les années 2010 ont vu le 100e anniversaire de la Première Guerre mondiale (1914-1918) dans son ensemble, et peut-être aussi par le fait que la Deuxième Guerre mondiale a été traitée à mort au cinéma.
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Le potentiel cinématographique de la Première Guerre mondiale a été récemment exploré dans le film All Quiet on the Western Front (2022), qui a rencontré un grand succès auprès des critiques et des spectateurs et a été nommé neuf fois aux Oscars. C’est l’une des nombreuses entrées fascinantes dans le sous-genre des films de guerre de la Première Guerre mondiale, comme le démontrent les grands films suivants qui se déroulent pendant la prétendue guerre qui mettra fin à toutes les guerres.
1 « Tout le calme sur le front occidental » (2022)
Bien qu’il ne s’agisse pas de la première adaptation du roman classique anti-guerre du même nom, All Quiet on the Western Front est la représentation la plus viscérale de cette histoire poignante. Il s’agit d’un groupe de jeunes Allemands qui partent se battre pendant la Première Guerre mondiale en s’attendant à une aventure glorieuse, mais qui découvrent que le conflit réel est tout autre.
Ce n’est pas un film pour les âmes sensibles, car il est beaucoup plus grinçant et violent que les adaptations précédentes. Cependant, il vaut la peine d’être vu par ceux qui apprécient les films anti-guerre, car il comporte des séquences filmées de façon stupéfiante et offre des performances convaincantes de la part de tous les acteurs, qui incarnent tous l’horreur inhérente au film et, par extension, à la guerre elle-même.
2 ‘Gallipoli’ (1981)
Gallipoli met en lumière le rôle de l’Australie dans la Première Guerre mondiale, et par sa description de jeunes hommes idéalistes qui se font abuser par leur pays, il présente certainement des similitudes thématiques avec All Quiet on the Western Front. Ici, ce sont deux jeunes coureurs qui deviennent amis et s’engagent à combattre pendant la Première Guerre mondiale, pensant qu’il s’agira d’une aventure à travers le monde.
Pendant une partie du film, c’est peut-être le cas. Il faut plus de la moitié du film avant qu’ils ne se retrouvent en situation de combat réel sur la péninsule de Gallipoli, mais une fois que c’est le cas, tout part en vrille. Le film réussit à montrer que la guerre est déchirante et terrifiante sans recourir à la violence graphique, mais il dévaste le public en lui faisant prendre soin de jeunes gens vraiment décents qui sont entraînés – et finalement détruits – dans un conflit insensé qui les dépasse.
3 « Ils ne vieilliront pas » (2018)
Pour commémorer les 100 ans de la fin de la Première Guerre mondiale, le réalisateur Peter Jackson a assemblé cet impressionnant documentaire sur la vie du soldat moyen pendant le conflit. They Shall Not Grow Old fait un travail remarquable en restaurant des séquences en noir et blanc granuleuses, en les remasterisant en HD et en les colorisant d’une manière qui les rend plus belles et plus réalistes, contrairement à la plupart des tentatives de colorisation de séquences en noir et blanc.
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Le film comprend également des effets sonores ajoutés à des séquences autrement muettes, ainsi qu’une narration d’archives provenant d’anciens combattants qui ont été interrogés après la fin de la guerre. Il s’agit d’un film immersif et confrontant, mais essentiel, car il donne vie à un conflit vieux de 100 ans qui n’existe généralement que dans des photographies sombres et des séquences en noir et blanc tout aussi floues.
4 « Johnny Got His Gun » (1971)
Même si la plupart des films sur la Première Guerre mondiale montrent le conflit dans toute son horreur et sa terreur indiscutable, Johnny Got His Gun est particulièrement brutal et difficile à regarder. Il suit un jeune soldat qui est horriblement blessé à la fin de la Première Guerre mondiale, et se retrouve dans un lit d’hôpital sans bras ni jambes, et incapable d’entendre, de voir, de goûter ou de sentir quoi que ce soit.
Ce qu’il a, ce sont ses souvenirs traumatisants des combats, que l’on montre au public alors qu’il est allongé dans son lit, incapable de bouger ou de communiquer avec qui que ce soit. C’est un film si sombre et angoissant, mais il est difficile à digérer, car il vise à montrer les pires conséquences possibles pour une personne blessée à la guerre.
5 ‘The African Queen’ (1951)
Image via United Artists
The African Queen se déroule en Afrique au début de la Première Guerre mondiale, mais il s’agit finalement plus d’un film d’aventure que d’un film de guerre. Il réunit les légendes hollywoodiennes Humphrey Bogart et Katherine Hepburn, et se concentre sur un capitaine de bateau ivre qui accepte à contrecœur d’emmener un missionnaire dans un voyage dangereux sur un long fleuve.
Naturellement, étant donné que les deux sont mal assortis, une romance se développe, mais heureusement la qualité du jeu des acteurs la rend suffisamment crédible. Et le film trouve le temps d’avoir quelques séquences liées à la guerre, en particulier vers le point culminant du film.
6 « La vie et la mort du Colonel Blimp » (1943)
La vie et la mort du Colonel Blimp est le rare film de guerre qui se déroule pendant les deux guerres mondiales. Il est sorti alors que la Seconde Guerre mondiale était encore en cours, et commence pendant ce conflit. Le protagoniste du film est cependant un soldat vétéran, et des flashbacks révèlent qu’il a participé à la Première Guerre mondiale, et que ses expériences à cette occasion ont fortement influencé l’orientation de sa vie entre les deux grandes guerres.
La narration est assez complexe pour un film vieux de 80 ans et peut être qualifiée d’épique avec ses 163 minutes. Heureusement, il a très bien vieilli et reste un grand film qui combine plusieurs genres – dont la guerre, le drame historique et la romance – de manière intéressante.
7 ‘Lawrence d’Arabie’ (1962)
Deuxième meilleur film de tous les temps, Lawrence d’Arabie est une véritable épopée dans tous les sens du terme. Elle suit la vie mouvementée de T.E. Lawrence, un officier britannique qui s’engage dans la Première Guerre mondiale et devient une figure improbable – et étonnamment influente – de la révolte des tribus arabes contre l’Empire ottoman.
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C’est un film ambitieux mais vaste, et comme toutes les grandes épopées, il est aussi gratifiant qu’il est long. Il présente quelques-unes des meilleures images cinématographiques de tous les temps et bénéficie de l’excellente interprétation de Peter O’Toole. Il est également essentiel parmi les films sur la Première Guerre mondiale car il met en lumière un aspect du conflit mondial qui n’est pas aussi souvent représenté au cinéma.
8 ‘1917’ (2019)
Se déroulant presque entièrement en temps réel, 1917 est un film plein de suspense et de sensations fortes pendant presque toute sa durée. Il suit deux jeunes soldats qui sont envoyés en mission dangereuse à travers le No Man’s Land, afin de délivrer un message qui annulera une attaque vouée à l’échec, ce qui signifie que des centaines de vies sont entre leurs mains.
Il se distingue par sa présentation, car il est filmé et monté de manière à donner l’impression que tout est capturé en un seul plan. Le film est bien trop complexe pour être réalisé en une seule prise, mais il le simule assez bien, et contient de nombreux plans qui restent ininterrompus pendant plusieurs minutes ou plus. C’est aussi un autre exemple de film sur la Première Guerre mondiale réalisé environ 100 ans après le conflit, contribuant ainsi à la résurgence des films se déroulant pendant le conflit.
9 ‘Wings’ (1927)
Wings est un film qui montre que les films de guerre ont toujours été populaires et influents, puisqu’il a remporté le tout premier Oscar du meilleur film de tous les temps. Il est centré sur deux pilotes de chasse pendant la Première Guerre mondiale qui aiment tous deux la même femme, et qui doivent donc faire face à de violents conflits dans les airs et à des troubles émotionnels au sol.
C’est un film muet, et en tant que tel, il est vrai qu’il semble daté et d’une autre époque. Cependant, si l’on passe outre la barrière du film muet, on découvre un film qui est encore remarquable aujourd’hui, surtout en ce qui concerne les scènes de combat aérien. Les histoires d’amour sont peut-être un peu ringardes, mais en tant que film d’action muet, les scènes de combat aérien sont vraiment réussies et tiennent encore la route aujourd’hui.
10 ‘Paths of Glory’ (1957)
Bien qu’il ne s’agisse pas de son premier film de guerre – ni de son dernier – les Sentiers de la gloire de Stanley Kubrick pourrait bien être son meilleur. Il réussit très bien à capturer l’horreur viscérale de la guerre des tranchées dans son premier acte, bien que la majeure partie du film se concentre finalement sur un procès de guerre, où trois soldats sont accusés de ne pas avoir suivi les ordres pendant une bataille.
Pour un film aussi vieux, il est remarquable de constater à quel point il est encore percutant. Peu de films ont aussi bien rendu compte de la futilité désespérée de la guerre que Les sentiers de la gloire, et en ce qui concerne les films se déroulant pendant la Première Guerre mondiale, il s’agit indéniablement de l’un des meilleurs.
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