Dans l’ouverture de A Good Person, le troisième film écrit et réalisé par Zach Braff, on entend le Daniel de Morgan Freeman lire une citation alors qu’il regarde son train miniature et la ville qu’il a construite. La citation dit : « J’ai été béatement perdu dans un monde de ma propre création », et bien que nous apprenions que cela est vrai pour l’expérience de Daniel avec ce monde miniature qu’il a créé, cela pourrait également être vrai pour les films précédents que Braff a écrits et réalisés. Son film Garden State, sorti en 2004, a été fréquemment critiqué au cours des deux dernières décennies pour son caractère excentrique et mielleux, tandis que Wish I Was Here, sorti en 2014, en a certainement trop fait avec son histoire précoce et saccharine. Braff a créé ses propres petits mondes, où une chanson peut changer la vie d’une personne et où la nature peu orthodoxe de ces personnages ne semble pas déplacée.

Au cours des dix années qui se sont écoulées depuis que Braff a écrit et réalisé Wish I Was Here, il s’est principalement éloigné de ce style idiosyncrasique, en réalisant (mais sans écrire) Going in Style en 2017, avec Michael Caine, Freeman et Alan Arkin, et en travaillant pour la télévision, en réalisant des épisodes de Ted Lasso et Shrink – franchement, des émissions parfaites pour Braff pour essayer d’affiner son style et son ton. Avec A Good Person, Braff revient à l’écriture avec un film qui ressemble à une combinaison de ces deux périodes de son travail, puisqu’il raconte dans son dernier film deux histoires qui fonctionnent bien séparément, mais qui s’épanouissent lorsqu’elles sont réunies.

Florence Pugh incarne Allison, une représentante pharmaceutique qui se marie avec Nathan (Chinaza Uche de Dickinson). Allison emmène la sœur de Nathan et son compagnon à New York pour regarder des robes de mariée, et après avoir regardé la carte de son téléphone pendant une seconde, elle a un accident qui tue le couple. Peu après, nous rencontrons Daniel (Freeman), un ancien policier qui emmène sa petite-fille Ryan (Celeste O’Connor) à l’école, lorsqu’il reçoit un appel l’informant que sa fille et le partenaire de sa fille sont morts dans cet accident de voiture.

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Un an plus tard, Allison a toujours du mal à gérer les répercussions de l’accident. Elle a rompu avec Nathan et n’a rien fait, vivant avec sa mère Diane (Molly Shannon) et prenant de l’OxyContin pour soulager sa douleur physique et émotionnelle. Lorsque Diane lui retire ses pilules, Allison doit se rendre à l’évidence qu’elle est une droguée qui a besoin de quelque chose pour soulager ses souffrances. De même, Daniel élève Ryan depuis la mort de sa mère. Ryan se comporte mal à l’école et a des relations sexuelles avec un garçon bien trop âgé pour elle, ce qui n’est pas facile à gérer. Nathan est un alcoolique qui est sobre depuis dix ans, mais le stress de sa situation lui a donné envie de boire.

Après avoir réalisé qu’elle avait un problème, Allison se rend à un groupe de soutien, où elle rencontre Daniel. Il la supplie de rester, réalisant qu’elle a ses propres problèmes, et déclare que c’est un signe qu’ils soient ensemble à la même réunion. Alors qu’ils cherchent tous deux de l’aide, ils commencent à se lier d’amitié, tout en continuant à faire face à la perte et à la douleur dans leur vie.

Si A Good Person n’est en aucun cas « excentrique » dans son approche de la toxicomanie, le côté de l’histoire d’Allison semble plus en ligne avec les deux premiers films de Braff, puisque Allison se contente de faire du vélo dans la banlieue du New Jersey, souvent drapée dans sa robe de chambre. Mais l’histoire de Nathan rappelle davantage le travail de Braff au cours de la dernière décennie : sobre, le plus souvent sans les notes que l’on est en droit d’attendre de lui. C’est un équilibre intéressant à regarder Braff jouer, comme s’il essayait de montrer sa maturité, tout en essayant d’être plus réservé avec le côté des choses qui se rapproche intrinsèquement de son style.

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Pourtant, c’est lorsque Braff réunit ces deux aspects que A Good Person s’envole vraiment, alors que nous voyons Allison tenter de faire pénitence pour ses actions, tandis que Nathan fait de son mieux pour tourner la page sur l’incident qui a changé sa vie. Pugh et Freeman font tous deux un travail formidable, mais lorsqu’ils sont ensemble, on peut voir la pression et la tension qu’ils subissent lorsqu’ils sont l’un avec l’autre, une tentative désespérée d’aller de l’avant en affrontant leur passé, aussi difficile que cela puisse être.

Mais ce sont les choix étranges qui parsèment A Good Person qui donnent parfois à cette histoire une impression de décalage ou d’irréalisme, malgré la lourdeur du sujet. Par exemple, nous rencontrons Allison et Nathan à leur fête de fiançailles, et le fait de voir ces deux-là ensemble et avec leurs amis a un ton maladroit qui donne l’impression que Braff ne sait pas comment présenter ces personnages jusqu’à ce que la tragédie survienne. A Good Person définit ces personnages par leur douleur, et bien que ce ne soit pas nécessairement un problème accablant, dans ces premiers moments, nous voyons que sur la page, cette douleur est vraiment tout ce qu’il y a pour ces personnages.

Florence Pugh et Morgan Freeman sur l'affiche de A Good PersonImage via MGM

Une autre scène inhabituelle, à la fin du film, réunit Allison, Daniel et Ryan à une fête, et Braff est tellement concentré sur le fait de nous amener à la fête qu’il a oublié d’expliquer pourquoi tant d’autres personnages de ce casting se retrouvent également à cet endroit, surgissant sans aucune raison. Encore une fois, ce ne sont pas des moments qui ruinent ce que Braff veut faire, et on peut dire que l’intention est bonne, c’est juste que l’exécution est parfois hirsute d’une manière qui peut sortir le spectateur de ce qui est censé être une expérience déchirante et émotionnelle.

Mené par deux solides performances de Pugh et Freeman, A Good Person montre l’évolution de Braff en tant que scénariste et réalisateur, alors qu’il tente de se lancer dans une histoire plus mature que celle à laquelle il nous a habitués. Ce n’est pas une mauvaise image pour Braff, et cela nous fait souhaiter qu’il écrive et réalise ses propres films plus d’une fois par décennie. Les petits mondes créés par Braff commencent à sembler réels, et c’est un changement bienvenu.

Note : B-

A Good Person sort en version limitée le 24 mars, et en version générale le 31 mars.