En regardant A Little Prayer d’Angus MacLachlan, il est difficile de ne pas penser à Junebug, le film de 2005 écrit par MacLachlan qui a fait d’Amy Adams une nominée aux Oscars avec son récit tranquille de la vie en Caroline du Nord. Les deux films prennent leur temps, racontant des histoires tranquilles, délibérément rythmées, sur des familles confrontées à des problèmes qui peuvent sembler mineurs à certains égards. Les histoires de MacLachlan embrassent la nature lente de la vie, sans nécessairement se soucier de faire monter le drame d’une manière qui semble malhonnête pour les personnages qu’il explore.

A Little Prayer prend certainement son temps, mais il y a une honnêteté simple dans ce type de film plus calme, alors que nous observons une famille qui se confronte lentement à des actions qui pourraient la déchirer. A Little Prayer suit principalement Bill (David Strathairn), propriétaire d’une entreprise de tôlerie, et sa famille, notamment sa femme Venida (Celia Weston, qui a également joué dans le film similaire In the Bedroom de Todd Field), son fils David (Will Pullen) et sa belle-fille Tammy (Jane Levy).

Cette famille s’entend avec un schéma très réaliste et direct des choses. Bill et Venida aiment Tammy comme leur propre fille, car elle aide à la maison et se joint même à Bill dans sa recherche d’une femme mystérieuse qui chante fort le matin. Mais lorsque Bill apprend que David pourrait avoir une liaison, ses obligations envers son fils, sa famille et Tammy prennent le pas sur ses pensées.

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L’histoire de MacLachlan, aussi directe qu’elle puisse être, fait cependant des choix étranges dans sa narration, presque comme un moyen d’accentuer cette histoire de manière inutile. Par moments, la partition peut devenir un peu trop étouffante dans sa tentative de renforcer l’émotion de la scène. Encore plus étrange est la mise en scène de MacLachlan, qui fait souvent connaître son utilisation de caméras à main, même dans les situations les plus inutiles. Par moments, A Little Prayer donne l’impression que MacLachlan se rend compte de l’absence de cinématique inhérente à son histoire sur le papier, ce qui l’amène à essayer d’autres moyens de la gonfler qui ne fonctionnent tout simplement pas.

Mais ce qui fait que A Little Prayer fonctionne au-delà de ces excentricités, c’est la qualité des performances. Strathairn est toujours formidable, quel que soit le rôle, mais A Little Prayer rappelle à quel point il est excellent lorsqu’il est placé dans le rôle principal. Strathairn joue le rôle de Bill de manière réservée et réfléchie, mais aussi comme un père qui est ébranlé par les détails de la possible indiscrétion de son fils. Weston est également merveilleusement naturel dans le rôle de Venida, et Anna Camp, la fille de Bill et Venida, offre une performance qui réveille parfois cette histoire.

Pourtant, c’est Jane Levy, dans le rôle de Tammy, qui se démarque vraiment. Tammy est très discrète, mais nous pouvons voir la douleur des actions de David qui la ronge de l’intérieur. Nous apprenons souvent qui est Tammy à travers les autres, car elle n’est pas du genre à parler d’elle-même, et au fur et à mesure que nous obtenons des bribes de son identité, nous commençons à voir la relation compliquée qu’elle entretient avec David, et l’amour qu’elle porte à cette famille malgré ses actions.

A Little Prayer est souvent une histoire assez calme, mais tout se construit jusqu’à un moment magnifique entre Bill et Tammy, où nous voyons le véritable impact du récit de MacLachlan toucher le public de plein fouet. C’est une scène sur laquelle repose l’intégralité de A Little Prayer, et Strathairn et Levy la réussissent avec beauté et puissance. C’est à ce moment-là que l’on se rend compte qu’au-delà de tous les choix discutables faits dans le film, l’histoire elle-même a fait son chemin dans notre peau, tout comme ces performances sincères qui jouent sur la réalité de la situation.

Note : B-