Il n’y a rien de tel qu’une bonne comédie musicale. Voir des personnages se mettre à chanter et à danser, abandonnant ce qu’ils faisaient pour exprimer leurs émotions les plus profondes, peut être réjouissant. C’est un peu ce qui se passe dans Up Here de Hulu, une comédie musicale au charme sporadique. Une grande partie de ce charme provient des acteurs principaux, Mae Whitman et Carlos Valdes, qui donnent chacun des performances gagnantes en tant que personnages essayant de trouver leur chemin dans le monde animé du New York de 1999. Ce qui empêche la série d’être aussi dynamique qu’elle aurait pu l’être, c’est une histoire standard qui fait retomber ses fioritures dans quelque chose de bien plus banal. Elle finit par devenir une sorte de récit de passage à l’âge adulte sur ce qu’il faut faire pour atteindre le bonheur, perdant de plus en plus de vue ses plus grandes forces en cours de route. Il y a une certaine douceur à trouver au cours des huit épisodes de Up Here, mais elle commence rapidement à se perdre dans des cycles de contrivances narratives. Au fur et à mesure que les personnages tournent en rond, le cœur émotionnel commence à se perdre dans les méandres de la narration.

L’élément central est qu’il se passe beaucoup de choses dans l’esprit de Lindsay (Whitman) et de Miguel (Valdez) alors qu’ils essaient chacun de comprendre ce qu’ils veulent dans leur vie. Plus précisément, chacun d’entre eux a des voix qui lui parlent. Il ne s’agit pas d’un dispositif abstrait où nous ne faisons que les entendre, mais de personnes réelles de leur vie à qui nous les verrons parler. Personne d’autre ne peut les voir, mais elles interviennent fréquemment dans les scènes pour faire des observations humoristiques. Cela se produit pour la première fois lorsque nous voyons Lindsay planifier de quitter sa vie paisible dans le Vermont pour aller dans la Grosse Pomme afin de réussir en tant qu’écrivain. Ils représentent ses angoisses, ses espoirs et ses passions. C’est une astuce assez amusante, surtout quand il est révélé que Miguel a aussi ses propres voix qui se bousculent dans sa tête, mais elle ne peut pas porter la série à travers ses nombreux éléments plus conventionnels. Il n’y a tout simplement pas assez d’étincelle pour faire avancer les choses avec suffisamment de dynamisme pour arriver aux moments où Whitman et Valdez brillent. De manière surprenante, il y a de longs moments où Up Here semble presque oublier qu’il s’agit d’une comédie musicale.

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RELIEF : Mae Whitman et Carlos Valdes tentent d’ignorer leurs voix intérieures dans la bande-annonce de ‘Up Here’ (En haut)

Il est évident que toutes les comédies musicales n’ont pas besoin d’être constamment dominées par la chanson et la danse. Il peut y avoir beaucoup de scènes jouées de manière plus directe qui sont tissées tout au long du film. Le problème est que Up Here n’est pas particulièrement doué pour trouver un équilibre entre les deux. Alors que les premiers épisodes présentaient les séquences les plus énergiques et les mieux chorégraphiées, le dernier groupe commence à donner l’impression d’être beaucoup plus générique dans la façon dont il est assemblé. L’une d’entre elles, en particulier, se présente comme une inclusion obligatoire plutôt que comme une composante intégrale de l’expérience, dans un espace blanc qui semble bien trop confiné. Même l’une d’entre elles, construite autour du gag d’un jeu vidéo croisé avec des drogues, est trop dispersée et statique dans sa mise en scène pour être aussi amusante qu’elle était censée l’être. C’est aussi à ce niveau que les paroles des chansons peuvent devenir des répétitions des mêmes phrases, une répétition destinée à servir de punchline qui s’épuise. Up Here n’est jamais aussi dynamique qu’au début, donnant l’impression d’être à court d’idées plutôt que de construire quelque chose de plus.

Cela s’explique en partie par le fait que la série est plus intéressée par l’exploration de l’histoire de Lindsay et Miguel à travers des scènes de conversation. Cela pourrait être très engageant en soi ; certaines des meilleures comédies romantiques peuvent être construites autour de deux personnes qui passent simplement du temps ensemble. Le problème, c’est que tout semble trop bien ficelé, jamais assez longtemps pour trouver un rythme. Lorsque nous ne sommes pas immergés dans les séquences musicales, il y a beaucoup moins de choses à se mettre sous la dent. Il y a bien quelques sauts dans le temps, et quelques changements de décor occasionnels, mais tout cela semble plutôt étriqué dans ses ambitions. Up Here tente de couvrir cela avec des touches d’absurdité, principalement véhiculées par les voix dans la tête des personnages, mais cela ne suffit pas à lui donner le coup de pouce dont il a besoin pour devenir quelque chose de plus.

Les révélations tardives et les conflits se sentent forcés, laissant l’impression que la série n’est pas vraiment en train de se construire. Lorsque Lindsay fait remarquer qu’elle ne sait pas comment terminer le livre qu’elle est en train d’écrire, c’est une façon pour la série de faire un petit clin d’œil au public, mais cela ne peut pas compenser la lenteur de la série elle-même. Même lorsque Up Here se renverse à la fin de chaque épisode, le suivant se contente souvent d’annuler le développement apparemment important qui s’est produit pour revenir à la situation habituelle. La série n’est pas dépourvue de quelques brefs moments de plaisir, mais elle est accablée par un sentiment d’incertitude dont elle n’arrive jamais à se défaire.

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Au moment où la saison s’achève, il n’y a pas grand-chose qui se démarque en dehors du duo de tête formé par Whitman et Valdes. On adhère à la passion de leurs personnages, et il y a un numéro musical final qui ressemble à une bouffée d’air frais entre leurs mains. Il n’y a rien de particulièrement grand ou d’excitant à ce sujet, comme on l’aurait espéré pour un dernier hourra. Cependant, après certains des numéros musicaux plus sinueux qui l’ont précédé, il offre au moins quelque chose d’un peu plus engageant sur le plan émotionnel. Il est simplement dommage qu’il se soit égaré bien avant que nous puissions y arriver. Peut-être qu’il pourrait y avoir un futur pour ces deux personnages qui capitaliserait sur les talentueux interprètes qui les jouent, d’autant plus que la série se termine sur un cliffhanger assez significatif qui laisse clairement présager plus, mais l’histoire semble juste coincée au point mort plus on s’y attarde. Il y a certainement des séries pires, mais Up Here n’atteint jamais les sommets qu’elle devrait atteindre.

Note : C

Up Here débute le 24 mars sur Hulu.