La faucheuse d’annulations a fait une nouvelle victime, et sans surprise, sa dernière victime est une autre série présentant un casting diversifié, des personnages féminins forts et une représentation des homosexuels. C’est peut-être difficile à croire, mais cette fois-ci, ce n’est pas Netflix qui saute le pas et annule une autre série. Cette fois, c’est Peacock qui plante un pieu dans le cœur des fans de Vampire Academy.
Basée sur la série de livres de Richelle Mead, les anciennes élèves de Vampire Diaries, Julie Plec et Marguerite MacIntyre, ont apporté une nouvelle approche au monde des moroi, des dhampirs et des strigoi. Elles ont compris que leur public n’était plus les adolescents qui lisaient la série de livres il y a quinze ans. Elles se sont donc penchées sur les intrigues politiques de la cour royale et ont proposé le genre de romance compliquée et sensuelle que tous ces personnages méritaient. Mais surtout, ils ont reconnu qu’un monde de magie et de vampires ne pouvait pas être tout blanc ou tout droit.
Dès que Sisi Stringer et Daniela Nieves sont apparues à l’écran, elles sont tout simplement devenues Rose Hathaway et Lissa Dragomir. Leurs performances ont permis d’oublier facilement les modèles qui ont orné les couvertures, les fancasts au fil des ans ou le film qui a précédé la série. Dans les livres, les deux personnages étaient blancs, mais dans la série, les fans ont enfin pu se reconnaître dans les personnages – et dans un genre qui a largement été centré sur les histoires de blancs. Combien de séries surnaturelles ont été dirigées par des femmes noires ou latines ? Dans une longue lignée de Buffy Summers (Sarah Michelle Gellar) et d’Elena Gilberts (Nina Dobrev), Vampire Academy a permis aux fans de BIPOC de se voir dans des héroïnes qui déchirent et dans des filles délicieusement mauvaises comme Tatiana Vogel (Anita-Joy Uwajeh).
Il y a peut-être beaucoup de relations interraciales dans les séries télévisées, mais il y a beaucoup moins de relations interraciales impliquant deux personnages non blancs. Avec Vampire Academy, les fans ont eu droit à la romance désordonnée de Rose avec Mason Ashford (Andrew Liner), à la relation douce et compliquée de Lissa avec Christian Ozera (André Dae Kim), et au mariage de Victor Dashkov (J. August Richards) et Robert Karp (Cornelius Macarthy). Deux de ces relations impliquaient les personnages principaux de la série, et la dernière n’était pas une simple réflexion après coup – elle avait de la profondeur et du conflit. La première saison a également donné naissance à une romance saphique entre Mia Karp (Mia McKenna-Bruce) et Meredith Beckham (Rhian Blundell). C’est bizarre de réduire une série à la représentation qu’elle apporte à l’écran, mais cela semble être quelque chose qui doit être discuté lorsque les streamers continuent d’annuler des séries qui sont dirigées par des femmes de couleur et qui mettent en évidence des relations homosexuelles.
Au-delà de la bouffée d’air frais que sont la diversité et l’inclusion que Vampire Academy a apporté aux fans, le casting a livré des performances vraiment inoubliables. En particulier Kieron Moore, qui a apporté tant de profondeur et de nuances à Dimitri Belikov. Oui, il est très beau à regarder (je veux dire, avez-vous vu toute la distribution ?) et sa complicité avec Stringer est encore plus intense que la romance Rose/Dimitri dans les romans, mais ce sont les moments calmes qui sont restés longtemps après le final. Et le meilleur était encore à venir ! C’est une tragédie que Peacock l’ait privé de ses crocs et que le public n’ait pas eu la chance de le voir devenir Strigoi.
Bien que Plec et MacIntyre aient jugé bon de réarranger certains aspects de l’histoire – en proposant une romance beaucoup plus tragique entre Sonya Karp (Jonetta Kaiser) et Mikhail Tanner (Max Parker) – chaque membre de la distribution s’est donné à 110%, et les fans ont été très reconnaissants de leurs performances. Peu importe si, quelque part, quelqu’un d’autre tente d’adapter la série – cette distribution est la distribution par excellence. Il n’y aura personne qui fera mieux ces rôles.
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Le problème du streaming
Image via Peacock
La série a débarqué sur le streamer l’année dernière, juste à la fin de l’été, et lorsque l’embargo a été levé, les critiques ont été massivement positives à son sujet. Avec un score Tomatometer de 77% (et 13 critiques), la série a fait bien mieux que l’adaptation cinématographique de huit ans auparavant, et nettement mieux que Mayfair Witches d’AMC (qui a obtenu un maigre 42%).
Il y a dix ans, une série pouvait survivre pendant cinq à dix saisons avec des indices Nielsen modestes et un créneau horaire minable en semaine. À l’époque, alors que le streaming commençait à empiéter sur le câble et les chaînes premium, certaines séries étaient même renouvelées grâce à l’augmentation des chiffres qu’elles obtenaient lorsqu’une nouvelle saison était diffusée sur Netflix ou Hulu. Mais aujourd’hui, alors que le domaine du streaming devient de plus en plus fracturé – presque tous les studios ayant décidé de se lancer dans le jeu du streaming – les séries télévisées n’ont plus la possibilité d’acquérir une audience.
Le service de streaming de Peacock n’a pas tout à fait trois ans et est à peine assez vieux pour marcher au Royaume-Uni, en Irlande, en Autriche, en Allemagne et en Italie. Alors que les États-Unis ont pu voir Vampire Academy en septembre, certaines régions, comme l’Amérique latine, ne la verront pas avant février, soit près d’un mois après son annulation. D’après Google Trends, les États-Unis ne sont même pas le pays qui a le plus recherché Vampire Academy au cours des douze derniers mois ; ce sont des pays comme la Jamaïque, Cuba, le Zimbabwe et l’Australie.
Même si Peacock est lentement devenu disponible dans d’autres pays, Vampire Academy ne figurait même pas dans leur catalogue pour que les fans puissent la regarder. Au Royaume-Uni, elle a été diffusée sur Now TV ; au Canada, on pouvait la trouver sur StackTV ; en Australie, elle a atterri sur Stan ; en France, la série reste dans le Top 10 sur Amazon Prime ; dans les pays nordiques, elle a débuté sur SkyShowtime, et quand elle arrivera enfin en Amérique latine le mois prochain, elle sera diffusée sur Lionsgate+. Avec sept sites de streaming différents et une poignée de dates de première différentes, comment le studio pouvait-il s’attendre à ce que le film soit un succès immédiat ? Il est injuste de blâmer les fans pour les mauvaises performances d’une série alors que le studio n’a pas réussi à rendre la série accessible aux fans qu’il essaie de séduire.
L’avenir de la « Vampire Academy ».
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Jusqu’à il y a quelques semaines, il semblait que la première saison de Vampire Academy allait bénéficier d’une sortie à domicile, ce qui aurait probablement contribué à augmenter ses chiffres, mais il n’est pas certain que son annulation incite NBCUniversal à faire marche arrière. Espérons qu’ils prennent note du fait que des hashtags comme #VampireAcademy et #SaveVampireAcademy sont en vogue dans le monde entier.
Dans le sillage de l’annulation de Vampire Academy, Plec a signalé qu’ils essayaient de vendre la série à d’autres streamers, ce qui a donné aux fans un certain degré d’espoir. Comme pour toutes les autres séries annulées avec une base de fans active, les fans de Vampire Academy ont pris les médias sociaux pour critiquer la décision de Peacock et pour demander à d’autres streamers de se procurer la série.
Avec le succès de la série sur Prime Video dans des pays comme la France, et avec Plec à la tête de son adaptation de We Were Liars pour le streamer, certains fans espèrent qu’Amazon Studios pourrait reprendre la série. Avec The Marvelous Mrs. Maisel qui s’achève avec la saison 5, et The Lord of the Rings : The Rings of Power qui connaîtra un hiatus assez long avant l’arrivée de la saison 2, il serait logique qu’Amazon s’attaque à une nouvelle série, surtout si elle bénéficie d’un fandom intégré. Mais Prime Video n’est pas le seul streamer dont les fans espèrent qu’il deviendra leur sauveur, d’autres citent Hulu, HBO Max et Netflix – bien que ces deux derniers se soient révélés plutôt inconstants lorsqu’il s’agit de leur propre contenu original.
Peacock a peut-être annulé Vampire Academy, mais cela ne peut pas annuler la volonté du fandom de se rassembler et de transformer la déception en quelque chose de positif. Dans le cadre de leur campagne sur les médias sociaux, les fans de la série se sont réunis pour couvrir les acteurs d’amour, collecter des fonds pour le projet Trevor et encourager les fans à donner leur sang. Le fandom est clairement prêt à se battre jusqu’à la fin. Même si la Vampire Academy n’est pas sauvée par un autre streamer, la série a permis de rassembler les gens et d’élever le casting vers les prochaines étapes de leurs carrières. Ils seront toujours nos Rose, Lissa, Dimitri, Christian, Mia, Sonya, Meredith et Mason, et les fans seront toujours reconnaissants pour ce qu’ils nous ont donné.
La saison 1 de Vampire Academy est en streaming dès maintenant sur Peacock ou via une douzaine d’autres streamers dans le monde.
