Pour ceux d’entre nous qui ont grandi dans les années 1990, il ne fait aucun doute que vous vous souvenez du passage de la comète Hale-Bopp. Brillant dans le ciel, cette comète massive a été facilement repérée à l’œil nu pendant la majeure partie de l’année 1997, même pour ceux qui vivaient dans des grandes villes où la pollution lumineuse était importante. Malheureusement, ce spectacle éblouissant est également synonyme de la secte Heaven’s Gate, qui a commis un suicide collectif en croyant que ce plaisir cosmique unique était leur ticket pour le « Next Level », un type de paradis au-delà de la vie humaine. Pour la première fois (ou presque), l’histoire de la secte et de ses fondateurs, Marshall Applewhite et Bonnie Nettles, fera l’objet d’un scénario dans The Leader, avec Tim Blake Nelson (Dune 2) et Vera Farmiga (The Conjuring franchise) dans les rôles respectifs d’Applewhite et de Nettles.
Michael Gallagher (Funny Story) dirige et écrit la production qui suivra l’ascension de Applewhite, alias « Ti », et Nettles, alias « Do », au sommet d’un groupe qui croyait de tout cœur qu’un vaisseau spatial allait les enlever de cette planète et les emmener vers un nouveau monde. Selon les instructions de Ti et Do (et oui, ces noms font référence à La Mélodie du bonheur), les membres de Heaven’s Gate devaient renoncer à tous leurs attachements au monde, y compris leur famille, leurs amis, leur sexualité, leur individualité et leur argent – des tactiques classiques de secte ! Après le décès de Nettles d’un cancer en 1985, les choses ont commencé à dérailler encore plus, ce qui a conduit au suicide du groupe en 1997.
Après la mort de Nettles, Applewhite a convaincu ses adeptes qu’un vaisseau spatial extraterrestre ramasserait leurs âmes et les transporterait dans l’autre vie. Pendant plusieurs jours, les groupes absorbaient un mélange de phénobarbital et de compote ou de pudding, suivi d’une gorgée de vodka, puis plaçaient des sacs en plastique sur leur tête pour garantir leur mort. Lorsque la police a reçu un tuyau et est arrivée au domicile de Rancho Santa Fe un peu plus d’une semaine plus tard, elle a découvert une scène traumatisante de 39 membres de la secte décédés portant des vêtements identiques : des chemises et des pantalons de survêtement noirs, des brassards avec les mots « Heaven’s Gate Away Team » cousus dessus, et des chaussures Nike Decades noires et blanches – une ligne qui a été rapidement abandonnée par le fabricant.
Image via USA Network
RELATIF : AUM : le culte du bout du monde » : critique : Une histoire incomplète sur un culte mortel | Sundance 2023
The Leader sera mis sur le marché au Marché européen du film 2023 à Berlin par l’intermédiaire de l’agent de vente The Exchange. Gallagher produit également pour le compte de Cinemand aux côtés de Jana Winternitz, et Michael Wormser avec Joel David Moore et Max Osswald de Balcony 9 Productions. Daniel Taborga et Rishi Bajaj de Balcony 9 Productions sont producteurs exécutifs avec Evan Silverberg, Cassian Elwes et Entertainment 360.
Si vous cherchez plus d’informations sur Heaven’s Gate, il existe plusieurs documentaires et docuseries à consulter, notamment Heaven’s Gate de HBO : Cult of Cults de HBO. Si vous êtes vraiment intéressé par des enquêtes nostalgiques et étranges, le site Web original de la secte est toujours là, avec des vibrations des années 90 partout. Pour l’instant, aucune date de sortie n’a été fixée pour The Leader, mais pour mieux vous familiariser avec l’histoire, vous pouvez regarder la bande-annonce de Heaven’s Gate : Cult of Cults ci-dessous.
