Sans aucun doute, Women Talking est une victoire pour la représentation des femmes, tant devant que derrière la caméra. L’ensemble principal du film est composé presque exclusivement de femmes, dont Rooney Mara, Claire Foy, Jessie Buckley, Judith Ivey, Sheila McCarthy et Frances McDormand, qui est également productrice. Le film est réalisé par Sarah Polley, qui a également adapté le scénario du roman du même nom de l’auteur Miriam Toews. Comme l’indiquent l’acclamation quasi universelle de la critique et la nomination à l’Oscar du meilleur film, Women Talking est un exemple éloquent du pouvoir de la narration cinématographique des femmes. Mais au-delà du talent impliqué dans la réalisation du film, Women Talking démontre également le pouvoir de la narration féminine dans le monde du film lui-même.
De quoi parle ‘Women Talking’ ?
Le film est centré sur les femmes et les filles d’une colonie mennonite rurale et isolée qui discutent de leur avenir. Les femmes et les filles ont été droguées et agressées sexuellement à plusieurs reprises par les hommes de la colonie, qui se sont maintenant rendus en ville pour payer la caution des auteurs arrêtés. Les femmes organisent un vote pour déterminer si elles doivent ne rien faire, rester et combattre les hommes, ou partir et former une nouvelle colonie. Le vote aboutit à une égalité entre le combat et le départ, et trois familles sont élues pour résoudre cette égalité. La majorité de la durée du film est consacrée à cette conférence, les familles discutant des attentes et des conséquences de chaque option. Si certains débats sont polémiques, une grande partie de la conversation est portée par les récits des femmes.
La narration permet aux femmes de mieux se comprendre.
Trois types de récits de femmes revêtent une importance particulière pour la conférence. Premièrement, les femmes se racontent mutuellement des récits biographiques de leurs expériences. Lorsque Salome (Foy) mentionne qu’elle doit donner des antibiotiques à sa fille Miep (Emily Mitchell), les autres femmes lui demandent comment elle a pu se procurer des médicaments à l’extérieur de la colonie. Sa mère Agata (Ivey) raconte comment Salome a porté Miep sur son dos pendant des jours pour atteindre une clinique locale. Pendant qu’Agata raconte cette histoire, le film montre Salomé portant sa fille blessée. Le film soutient ainsi le récit d’Agata par une visualisation, représentant la visualisation qui a lieu dans l’esprit de chacune des autres femmes. L’histoire d’Agata décrit la situation critique de Salomé après l’agression de sa fille. Bien qu’aucune des femmes ne soit dépeinte comme doutant de l’amour de Salomé pour sa fille, cette histoire comble les silences laissés par le fait de ne pas parler d’un tel sujet et permet à chacune des femmes – en particulier Mariche (Buckley) – de reconsidérer la rage de Salomé. Tout au long du film, chacune des femmes a des occasions similaires de raconter son histoire et celle de sa famille, ce qui permet aux autres femmes de mieux comprendre non seulement la conteuse mais aussi les enjeux de sa décision.
Le partage des allégories amène les femmes à se mettre d’accord sur une décision.
Deuxièmement, les histoires allégoriques sont partagées pour aider les femmes à prendre une décision. Les allégories sont principalement racontées par Greta (McCarthy) sous forme d’histoires sur ses chevaux, Ruth et Cheryl. La première histoire qu’elle raconte concerne la réaction des chevaux lorsqu’ils sont effrayés par les chiens de la colonie. En présence d’une grande peur, les chevaux s’élancent, déviant de leur chemin prédéterminé. Greta utilise cette allégorie pour expliquer pourquoi les femmes pourraient envisager de quitter la colonie – peut-être qu’en présence d’un danger, la fuite est la meilleure option. Cette histoire déclenche un débat animé sur le choix des mots de Greta, mais elle revient à son argument le plus important : si les femmes sont traitées comme des animaux, pourquoi ne pas réagir comme des animaux ? Plus tard, Greta raconte une autre histoire similaire dans laquelle l’état de la route rend difficile le maintien du chemin pour les chevaux. Greta dit qu’au lieu de se concentrer sur le morceau de route qui se trouve devant elle, elle peut reprendre le contrôle si elle se concentre sur sa destination. Elle illustre ici la façon dont les femmes peuvent contrôler leur destin : en se concentrant sur le chemin à venir, et non sur celui qu’elles peuvent voir maintenant. À travers ces histoires, les perspectives des femmes changent et contribuent à leur décision finale de quitter la colonie.
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La narration peut immortaliser l’expérience des femmes et leur sauver la vie
La création de nouveaux récits constitue la troisième forme de narration. Au cours de la conférence, les femmes demandent à August (Ben Whishaw), l’instituteur, de rédiger le procès-verbal de la réunion. Alors que les femmes s’apprêtent à quitter la colonie, August tente de donner à Salomé le procès-verbal compilé. Elle l’arrête en disant : « Le but était que vous preniez le procès-verbal ». Le procès-verbal de la réunion ne sert pas de notes à relire par les femmes, mais de nouvelle histoire qu’August peut conserver dans la colonie. Comme les femmes et les filles de la colonie n’apprennent pas à lire et à écrire, on suppose que le matériel lu et enseigné aux garçons à l’école ne reflète pas les expériences des femmes. Les minutes offrent donc un nouveau récit qui peut être utilisé pour aider les garçons à désapprendre leur misogynie générationnelle.
L’ensemble des événements du film fonctionne également comme la création d’une nouvelle histoire, car le film est structuré par un cadre narratif. Women Talking s’ouvre sur une ligne de narration d’Autje (Kate Hallett) : « Cette histoire se termine avant ta naissance. » La structure narrative contribue ainsi à la représentation du film de la narration des femmes, puisque les événements dépeints à l’écran sont compris comme faisant partie de l’histoire d’Autje. La narration rend l’intrigue encore plus complexe, car Autje apporte des réflexions importantes sur le déroulement de la conférence. Par exemple, elle décrit comment, lorsque les femmes se sont retournées, elles ont pu voir les miettes de pain suggérant que les hommes les agressaient. Cependant, comme leurs histoires n’avaient jamais été racontées, les femmes ne disposaient pas du langage nécessaire pour discuter de ce qui se passait. La narration crée donc un double argument en faveur de l’importance des récits des femmes : grâce à ces histoires, les femmes peuvent comprendre le passé et envisager leur nouvel avenir. La narration d’Autje résume cette idée dans la dernière ligne du film, « Votre histoire sera différente de la nôtre ».
Le message de « Women Talking » vient à la fois de l’intérieur et de l’extérieur du récit.
Non seulement ces trois formes de narration conduisent à la décision finale des femmes de quitter la colonie, mais leur potentiel est également une source d’inspiration pour les autres femmes et filles de la colonie qui les rejoignent. La famille de Janz (McDormand) en est l’illustration la plus frappante. Bien qu’elle ait initialement participé à la conférence, Janz s’en retire avec sa fille Anna (Kira Guloien) et sa petite-fille Helena (Shayla Brown) lorsque les autres femmes refusent de pardonner aux hommes et de rester dans la colonie. Anna hésite, laissant entendre qu’elle préférerait se battre ou partir. À la fin du film, alors que les femmes préparent leurs voitures, Anna et Helena se précipitent vers les chariots et se joignent à leur effort. Bien qu’elles n’aient pas entendu les histoires des femmes directement, elles sont inspirées par le potentiel que les récits des femmes ont pour leur avenir.
Il y a plusieurs façons d’interpréter Women Talking comme une allégorie de la politique de genre contemporaine, mais il n’entre pas dans le cadre de cet article de les examiner toutes. Cependant, une piste d’interprétation particulièrement intéressante consiste à considérer le film comme une allégorie de la narration cinématographique des femmes. Les femmes de la colonie sont historiquement privées de la langue pour rendre leurs histoires en mots. Les femmes réalisatrices et scénaristes ont été confrontées à une exclusion similaire dans l’histoire du cinéma hollywoodien. Ce n’est qu’à travers leurs récits que les femmes de la colonie sont capables d’envisager et de créer leur avenir. Comme on le voit avec Anna et Helena, ces récits sont une source d’inspiration pour les femmes qui souhaitent faire partie de cet avenir. Pour les réalisatrices, donc, Women Talking soutient que la narration cinématographique des femmes inspire d’autres réalisatrices à raconter leurs histoires à travers le cinéma. Women Talking démontre le pouvoir des femmes derrière la caméra et au sein de sa narration, et fonctionne comme une forme d’inspiration pour les femmes conteurs de l’avenir.
