Les deux prochaines années s’annoncent importantes pour tous ceux qui aiment les représentations cinématographiques et télévisuelles de Napoléon Bonaparte. Ridley Scott prépare un film basé sur le personnage historique, qui s’appelait auparavant Kitbag, mais qui porte désormais le titre de Napoléon. Steven Spielberg est un autre réalisateur connu qui s’intéresse à Napoléon, avec une série limitée en cours de développement, basée sur un scénario non réalisé de Stanley Kubrick.
Il pourrait s’agir d’une sorte de résurgence de la culture pop pour le célèbre commandant militaire et leader politique français, dont la vie était naturellement assez dramatique et remplie de conflits pour le cinéma. Ces projets à venir sont loin d’être les seuls médias liés à Napoléon, qui a été dépeint dans d’innombrables films depuis l’ère du muet, dont beaucoup sont devenus des classiques.
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10 « Waterloo » (1970)
Image via Mosfilm
La bataille de Waterloo n’est pas la seule bataille d’envergure à laquelle Napoléon a participé, loin s’en faut, mais c’est sans doute la plus célèbre. Cela est dû en partie à la chanson emblématique d’ABBA, « Waterloo », qui cite directement le nom de Napoléon et dont la mélodie entraînante est impossible à oublier une fois qu’elle a été entendue.
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La bataille – et la façon dont ses conséquences ont marqué le début de la fin pour Napoléon – se prête parfaitement à la réalisation d’un film, et c’est ainsi que Waterloo (1970) a vu le jour. En ce qui concerne l’histoire et le rythme, le film laisse à désirer, mais il présente de bonnes performances et une séquence de bataille étonnante montrée à une échelle incroyablement grande. En ce qui concerne les films d’action plus anciens, Waterloo est à la hauteur.
9 « Napoléon » (1927)
L’un des films muets les plus célèbres de tous les temps est sans aucun doute Napoléon, réalisé en 1927, auquel on donne parfois le titre complet de « Napoléon vu par Abel Gance » : Napoléon vu par Abel Gance. Abel Gance était un cinéaste révolutionnaire pour son époque, et Napoléon est considéré comme son film le plus ambitieux et le plus remarquable.
Cette épopée dure plus de cinq heures et couvre une grande partie des débuts de la vie et de la carrière de Napoléon. Gance était si ambitieux qu’il avait prévu à l’origine d’en faire le premier de six films sur le personnage historique, le dernier se terminant par la mort de Napoléon. Il n’y a pas de meilleur témoignage de la vie mouvementée de Napoléon que plus de cinq heures de film n’en relatant potentiellement qu’un sixième.
8 « Guerre et paix » (1965)
Image via Mosfilm
Certes, Guerre et Paix s’intéresse davantage aux guerres napoléoniennes qu’à Napoléon, personnage qui n’apparaît que brièvement. Pourtant, il apparaît inévitablement dans ce film incroyablement long de sept heures et quatre parties, peut-être parce qu’il y avait plus de temps qu’il n’en faut dans une telle épopée pour qu’il apparaisse.
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C’est un film qui ne lésine pas sur le budget, la durée ou la production, et qui constitue peut-être l’adaptation cinématographique et télévisuelle la plus aboutie du roman du même nom. Pour tous ceux qui aiment les drames historiques et les films de guerre, Guerre et Paix est un film à voir absolument, même si ceux qui s’intéressent particulièrement à Napoléon doivent s’attendre à ce qu’il n’occupe qu’une place minime dans le film.
7 « L’amour et la mort » (1975)
Image via United Artists
Amour et mort se veut un regard plus humoristique sur la littérature russe que le plus sérieux Guerre et paix, paru dix ans plus tôt. Il s’agit d’une parodie mêlée à une comédie historique qui met en scène un pacifiste enrôlé dans l’armée russe avant d’être mêlé à un complot visant à assassiner Napoléon.
L’exactitude historique n’est pas de mise ici, mais comme il s’agit d’une comédie très humoristique, c’est plus que compréhensible. Une représentation comique de Napoléon est proposée ici, et c’est un personnage assez important dans ce film qui trouve également le temps de parodier gentiment les films européens non russes, comme ceux d’Ingmar Bergman.
6 « Désirée » (1954)
Image via 20th Century Fox
Marlon Brando est certainement l’un des acteurs les plus prestigieux à avoir incarné Napoléon, ce qu’il fait ici dans Désirée. Il s’agit d’un drame historique plus axé sur la romance que sur la guerre. Il suit les brèves fiançailles de Napoléon avec Désirée Clary, qui deviendra la reine de Suède après son engagement avec Napoléon.
Comme beaucoup de films des décennies passées qui n’ont pas été bien accueillis, Désirée est aujourd’hui plutôt obscur, un autre film de 1954 avec Marlon Brando – On the Waterfront, qui a remporté le prix du meilleur film – restant un classique. Pourtant, cela vaut peut-être la peine de voir la nouvelle interprétation de Napoléon par Brando : l’un des acteurs les plus célèbres de tous les temps interprétant l’une des figures historiques les plus célèbres de tous les temps.
5 « Bill & ; Ted’s Excellent Adventure » (1989)
Image via Orion Pictures
En ce qui concerne les représentations comiques de Napoléon Bonaparte, Bill & ; Ted’s Excellent Adventure pourrait bien battre Love and Death. Après tout, ce dernier n’implique pas de voyage dans le temps et n’a donc pas pu présenter une scène de Napoléon jouant au bowling au 20e siècle.
Napoléon est loin d’être le seul personnage historique à apparaître dans le film, puisque l’intrigue implique deux lycéens qui voyagent dans le temps et rencontrent des personnages importants de l’histoire, dans le but de réussir leur cours d’histoire. Ce n’est pas pour rien que ce film est un classique divertissant des années 1980. L’utilisation créative de personnages réels comme Napoléon le rend encore aujourd’hui très amusant.
4 « Time Bandits » (1981)
Image via HandMade Films
Time Bandits est l’un des films de Terry Gilliam les plus célèbres, en dehors des Monty Python, et constitue un mélange intéressant de comédie, de fantaisie et d’histoire. L’intrigue met en scène un jeune garçon qui se retrouve mêlé à un groupe de voleurs qui traversent l’histoire en voyageant dans le temps pour dérober divers trésors et fortunes, leur voyage se heurtant à Napoléon à un moment donné.
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Dans le film, il est interprété par le regretté Ian Holm, qui est probablement plus connu pour ses rôles dans les films du Seigneur des Anneaux en tant que Bilbo Baggins, et sa performance dans le film Alien original en tant que Ash. Son apparition dans Bandits temporels en tant que Napoléon est minime, en raison de la nature quelque peu épisodique du film, mais elle n’en est pas moins mémorable.
3 « Le comte de Monte-Cristo » (2002)
Image via Buena Vista Pictures Distribution
Le roman Le comte de Monte-Cristo a fait l’objet de nombreuses adaptations, celle de 2002 étant l’une des plus importantes et des plus connues. L’intrigue se déroule au début des années 1800 et se concentre principalement sur un homme emprisonné à tort et qui cherche à se venger après une évasion audacieuse.
Le rôle de Napoléon dans l’histoire est assez limité, mais il est tout de même un élément clé des premières scènes du film. Il est représenté en exil et à la fin de sa vie, interagissant avec les personnages principaux après qu’ils aient trouvé l’île sur laquelle il est exilé, en quête d’une assistance médicale. Il s’agit d’un événement fictif, bien sûr, mais qui coïncide avec ce qui est arrivé à Napoléon dans les dernières années de sa vie.
2 « La nuit au musée : La bataille du Smithsonian » (2009)
Image via 20th Century Fox
Il y a eu au total trois films La Nuit au musée, les choses devenant de plus en plus denses et stupides à chaque épisode. La série met en scène une série de pièces de musée qui s’animent magiquement la nuit, et dans le deuxième film, Battle of the Smithsonian, divers personnages s’animent et se divisent en factions au sein du musée, ce qui conduit à la guerre.
En ce qui concerne les personnages historiques associés à la guerre, peu sont aussi remarquables que Napoléon. Il se retrouve définitivement du côté des méchants, puisqu’il compte parmi ses alliés Al Capone et Ivan le Terrible, mais comme il s’agit d’un film familial, heureusement, les choses ne deviennent jamais trop sombres ou vraiment violentes.
1 « L’histoire de l’humanité » (1957)
Image via Warner Bros.
Comme Désirée, L’histoire de l’humanité est un autre film mettant en scène Napoléon qui a été réalisé dans les années 1950 et qui a été pratiquement oublié des décennies plus tard. Son postulat de départ est fou, puisqu’il s’agit d’un procès de l’humanité entière par des êtres divins, le tribunal passant au peigne fin diverses scènes de l’histoire impliquant divers personnages célèbres, plus ou moins en guise de preuves pour le procès.
Cela permet à L’histoire de l’humanité d’avoir un énorme casting, avec plus de 20 personnages historiques présents tout au long du film. L’un d’entre eux est Napoléon, interprété ici par un jeune Dennis Hopper, quelques années avant qu’il ne devienne célèbre pour ses rôles de méchants intenses et hors normes. Il s’agit d’un film curieux et désordonné, mais indéniablement ambitieux, qui met également en scène Abraham Lincoln, Moïse, Jeanne d’Arc et William Shakespeare, parmi beaucoup d’autres.
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