La comédie romantique est un genre que beaucoup foulent, mais que peu maîtrisent. Si quelqu’un peut prétendre au trône de dieu de la comédie romantique, Nora Ephron est peut-être celle qui porte la couronne. En commençant par écrire Quand Harry rencontre Sally de Rob Reiner… elle a commencé à faire entrer le genre dans l’ère moderne. Son film de 1993, Sleepless in Seattle, est peut-être l’un des plus innovants. Ce film, dans lequel les deux acteurs principaux, Tom Hanks et Meg Ryan, partagent essentiellement une scène ensemble, est considéré comme un classique et l’un des films les plus romantiques jamais réalisés. Alors que des films modernes comme Your Place or Mine s’efforcent de faire fonctionner la même formule, qu’est-ce qui a fait que l’effort d’Ephron a fait mouche ? Comment un maître a-t-il réussi à créer une romance endiablée en une seule scène ?
Comment Ephron déconstruit-elle le genre Rom-Com ?
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Pour commencer, Ephron situe le film dans le genre lui-même, sans être trop « méta » ou dans votre visage. Les personnages discutent souvent de films, en particulier du film de 1957 An Affair to Remember, avec Cary Grant et Deborah Kerr. Les motivations du personnage de Meg Ryan, Annie, sont particulièrement influencées par ce film. Elle choisit de rencontrer Sam (Tom Hanks) au sommet de l’Empire State Building en raison d’une scène du film. Ainsi, bien qu’elle puisse directement ignorer les tropes du genre, elle rend également le public conscient de ces tropes et de la façon dont elle choisit de les briser.
Au lieu de se concentrer sur la relation entre Sam et Annie, elle choisit de construire chaque personnage séparément. Sam doit faire face à la mort de sa femme, à l’évolution de sa relation avec son jeune fils Jonah (Ross Malinger) et à son retour sur la scène des rencontres dans sa nouvelle ville d’adoption, Seattle, tandis qu’Annie doit faire face à son mariage imminent avec Walter (Bill Pullman), un gentil garçon pensif, et aux allers-retours de son obsession pour Sam après avoir entendu son histoire dans une émission de radio. Les deux personnages sont attirés par l’attraction gravitationnelle de l’autre, par des actions délibérées et par le hasard. Au lieu d’un traditionnel « meet-cute », Ephron en fait le point culminant plutôt que le début. Pourtant, cette déconstruction ne semble jamais contre-intuitive. La main sûre d’Ephron nous guide tout au long du film.
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Cette déconstruction du genre de la comédie romantique est particulièrement évidente dans le personnage d’Annie. Contrairement à Sam, sa vie ne pourrait pas être plus stable au début du film. Fiancée à un gentil garçon, elle a une famille stable, un bon travail avec un bon patron. Pourtant, elle ne peut s’empêcher de tout laisser tomber pour Sam, un homme qu’elle ne voit ou ne rencontre que dans les dernières minutes du film. Cela se transforme en un exercice d’absurdité, allant jusqu’à engager un détective privé pour traquer Sam, et finalement mentir pour prendre l’avion afin de le rencontrer pour son travail de journaliste. Elle est presque entièrement motivée par le genre d’amour que l’on voit dans les films, l’idée que le véritable amour peut vous réunir contre la réalité du temps et de l’espace. Cela semble ridicule, et elle l’admet. Pourtant, même avec cette prémisse, vous ne pouvez pas vous empêcher de les encourager. Sam tombe amoureux d’elle à son insu, tout en poursuivant activement d’autres femmes et en rejetant sa lettre comme impossible. Nous le voyons rejeter le genre de romance de film qui guide Annie, évoquant plutôt le plus masculin The Dirty Dozen dans l’une des scènes les plus drôles du film. Sam prétend que les hommes ne travaillent tout simplement pas comme les femmes (Ephron évoque des idées similaires dans Quand Harry rencontre Sally…) Pourtant, quand les choses se gâtent, il doit tomber amoureux d’Annie. Qui ne le ferait pas ? C’est un film après tout.
La déconstruction dans l’art peut souvent être utilisée pour rabaisser ou exposer un média. Ce qui fait que Sleepless in Seattle fonctionne, c’est que c’est toujours fièrement une comédie romantique. Elle met à nu les rouages du genre pour le faire progresser. Dans un monde saturé de médias, comment le genre lui-même affecte-t-il notre façon de voir le monde ou de tomber amoureux ? Tout le monde veut trouver son Cary Grant, trouver la Sally de son Harry. Au lieu de dévaloriser cela, le film explore comment cela pourrait fonctionner. L’amour peut-il vraiment être comme il l’est dans les films ? Ephron réussit le tour de force d’utiliser la déconstruction pour faire avancer un média qu’elle a contribué à établir. Des films comme Your Place or Mine ou Isn’t It Romantic doivent beaucoup à Ephron, reprenant ses innovations et les utilisant comme des gadgets. Cela ne veut pas dire que ces films sont mauvais, mais qu’ils ne parviennent pas à pousser le genre dans des directions radicales comme l’a fait Ephron. C’est une chose de pointer du doigt une construction, c’en est une autre de s’interroger sur la manière dont cette construction fonctionne et sur les effets qu’elle peut avoir dans la vie réelle.
Ephron, Carpenter, et Craven
Nora Ephron est peut-être l’une des réalisatrices de films d’auteur les plus populaires. Des gens comme elle, John Carpenter et Wes Craven se sont attelés à la tâche ardue d’amener certains des films de genre les plus « faciles » à un endroit intéressant et nouveau. Carpenter et Craven avec l’horreur, et elle avec la comédie romantique. Les gens reviennent toujours à Nuits blanches à Seattle parce qu’il se démarque. C’est un film qui défie la formule standard de la comédie romantique tout en en étant une. C’est une ligne de conduite incroyablement difficile à tenir, mais Ephron y parvient à merveille.
Lorsque Sam et Annie se rencontrent enfin au sommet de l’Empire State Building, on ne peut s’empêcher de sentir leur connexion traverser l’écran. Une fin que l’on savait imminente depuis qu’Annie a entendu Sam à la radio vous frappe en plein dans les tripes. Cela témoigne des prouesses d’Ephron dans le genre. Elle est capable de le démonter, de vous montrer comment il fonctionne, et de remettre toutes les pièces en place pour une scène finale. C’est la marque d’un véritable maître, et c’est ce qui fait de Nuit blanche à Seattle un film intemporel.
