Après deux saisons exaltantes, Star Trek : Picard s’achève enfin avec la saison 3, et pourtant le premier épisode projette le public dans l’action. Il est difficile de croire que c’est le début de la fin quand les enjeux sont si élevés et que la narration est si passionnante, surtout pour les spectateurs qui attendaient avec impatience de voir Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) retrouver les acteurs de Star Trek : The Next Generation.
L’épisode 1, intitulé à juste titre « The Next Generation », marque un changement de ton très net et palpable par rapport à la saison précédente. Alors que les saisons 1 et 2 ont apporté des drames angoissants et de nouveaux personnages préférés des fans (je vous regarde Rios), il y a quelque chose à dire sur le fait de voir les acteurs d’une franchise bien-aimée se réunir et s’embarquer pour un nouveau voyage ensemble. Et bien sûr, lorsque cette histoire est dirigée par quelqu’un comme Terry Matalas, qui a un profond respect et une grande compréhension de The Next Generation, l’aventure n’en est que plus belle.
Je pense que les fans de Star Trek se pencheront encore et encore sur la première ouverture de la saison 3. Alors que la chanson envoûtante des Ink Spots, « I Don’t Want To Set The World On Fire », est jouée en fond sonore, un travelling guide le public dans une promenade dans le passé et même aux confins de l’espace de la Fédération, la présence de Jean-Luc Picard se fait sentir. Dans un vieux journal de bord, Picard parle d’une rencontre entre l’Enterprise et les Borgs ; une plaque commémore une équipe médicale en tant que citoyen d’honneur sur Cor Coroli V, une planète d’un épisode où Picard a été remplacé par une réplique ; un vieux morceau de cargaison porte le nom de Jack R. Crusher, qui était le Dr. Crusher, qui était le mari du Dr. Crusher et l’un des meilleurs amis de Picard ; et enfin, il y a le Dr. Beverly Crusher (Gates McFadden) qui est brutalement réveillée par un avertissement que son vaisseau a été violé. En contradiction avec le chant sinistre de The Ink Spots, il semble que quelqu’un veuille effectivement mettre le feu au monde du Dr Crusher.
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Et Beverly n’est pas seule à bord du vaisseau, mais la caméra garde l’homme hors champ et le dissimule derrière des portes opaques alors qu’elle l’enferme et se prépare à affronter les intrus seule. Un spectateur avisé pourra reconnaître sa voix, qui n’est autre qu’Ed Speleers, mais nous y reviendrons plus tard. Bien que Beverly soit plutôt douée avec une arme, elle n’est finalement pas de taille face à ses agresseurs, surtout ceux qui sont à l’extérieur du vaisseau. Grièvement blessée, elle parvient à se rendre sur la passerelle, où elle leur fait gagner un peu de temps en mettant de la distance entre eux tout en envoyant un Ave Maria à nul autre que Jean-Luc Picard.
Au Château Picard, Picard et Laris (Orla Brady) profitent d’un peu de nettoyage de printemps, tout en se remémorant le passé. La poussière étant retombée sur les événements des deux dernières saisons, Picard se concentre maintenant sur la réduction des effectifs et réfléchit à ce qu’il pourrait mettre dans ses mémoires. Il contemple avec adoration une peinture de l’Enterprise, ce qui déclenche une brève conversation sur les « premiers amours » avant que Picard ne décide de faire envoyer la peinture à Geordi La Forge (LeVar Burton) qui travaille maintenant pour le Musée de la Flotte. Comme les objets à bord du vaisseau de Beverly, Picard rumine les artefacts qu’il possède et qui lui rappellent ses anciens amis, et il réfléchit à l’héritage qu’il pourrait laisser derrière lui. Après tout, Picard a mis de la distance entre lui et ceux qu’il considérait autrefois comme ses amis les plus chers. Même si la série se prépare à présenter à nouveau l’équipage de l’Enterprise, elle n’a pas oublié que le temps et la distance mettent toujours à l’épreuve les amis les plus proches et les relations les plus solides.
Plus tard dans la soirée, il entend le badge d’un communicateur se déclencher à l’intérieur d’une des boîtes emballées, et il déniche son ancien uniforme. Il est déconcerté par le fait que quelqu’un essaie de le contacter via un communicateur vieux de vingt ans, mais encore plus intrigué par la raison pour laquelle on essaie de lui envoyer un message crypté. Il découvre rapidement qu’il s’agit d’une transmission de Beverly, qui comprend des coordonnées codées et un message sinistre demandant de ne faire confiance à personne, y compris à Starfleet.
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Bien que Starfleet puisse être hors limites, il y a un individu proche de Starfleet en qui Picard a confiance : Riker (Jonathan Frakes). Du moins, après une petite incitation de Laris, et beaucoup de réflexion sur la façon dont les choses se sont mal terminées entre lui et Beverly. Au bar, Picard et Riker discutent délicatement de la situation avec Beverly et concoctent un plan pour réquisitionner un vaisseau et le convaincre de les emmener aux confins de l’espace de la Fédération. Leur conversation tourne autour de quelques sujets clés, dont les problèmes conjugaux de Riker, le fait que personne n’ait vu Beverly depuis plus de vingt ans, le passage de Picard à Locutus et le fait qu’ils se sentent tous deux vieillis. Tout au long de l’épisode, le duo fait preuve d’un délicieux sens de l’humour en parlant de leurs articulations qui grincent, de leurs vessies qui faiblissent et du fait qu’ils sont devenus des « vieux schnocks ». C’est le genre d’humour autodérisoire que l’on attend de Picard et Riker et c’est hilarant, peu importe le nombre de fois où on l’entend. Bien qu’ils soient conscients du temps qui passe, Picard et Riker ne savent pas qu’ils sont observés par quelqu’un dans le bar qui semble très intéressé par ce qu’ils font.
Ailleurs dans la galaxie, dans le District Six, Raffi (Michelle Hurd) se fait passer pour une toxicomane en rechute, dépitée que sa petite amie et Starfleet l’aient mise à la porte. L’acte est convaincant au début, et le public se demandera sans doute – avec inquiétude – ce qui s’est passé entre la saison 2 et la saison 3. Alors qu’elle interroge son contact pour obtenir des informations sur une arme dangereuse volée et qu’elle tente de découvrir qui est la « Dame rouge », il devient rapidement évident qu’elle est en fait en mission. Cependant, l’identité de son « maître » est cachée non seulement au public, mais aussi à Raffi. Plus tard dans l’épisode, lorsqu’elle retourne à La Sirena, elle essaie de faire en sorte que son contact se dévoile, mais elle se heurte à une résistance de tous les instants. Au lieu de cela, on lui rappelle qu’elle est une guerrière en mission pour arrêter une menace imminente provenant d’une arme considérée comme un « acte de guerre ».
Malheureusement pour Raffi, et pour tous ceux qui célèbrent la Journée des Frontières à Starfleet, la résolution du mystère est un cas de trop peu, trop tard. À la onzième heure, Raffi découvre que la « Dame rouge » est un code pour la cible, pas pour l’agresseur, et la cible se trouve être l’énorme statue rouge de Rachel Garrett qu’ils dévoilent en même temps que les célébrations. Raffi doit regarder avec horreur l’arme incroyablement puissante qui aspire le bâtiment à travers un portail et le laisse tomber par un portail voisin. Raffi semble largement déconnecté de l’intrigue globale qui se déroule dans le premier épisode, mais on peut supposer que cette arme et les cerveaux maléfiques qui se cachent derrière elle doivent être liés à une menace plus importante.
A bord de l’U.S.S. Titan, Picard et Riker se rendent à l’ancien poste de Riker sous prétexte de s’assurer que tout est en ordre avant les festivités du Frontier Day. Alors que la réputation du capitaine semble le précéder, le duo trouve un visage amical en la personne de son premier officier, Seven of Nine (Jeri Ryan), ou Annika Hansen comme le capitaine lui a demandé de se faire appeler. Les membres de l’équipage du Titan semblent pour la plupart ravis d’avoir deux légendes comme Picard et Riker à bord du vaisseau, bien qu’il y ait quelques expressions de méfiance sur les visages d’une poignée d’ingénieurs qui les accueillent. En plus de Seven, Picard et Riker rencontrent également Alandra La Forge (Mica Burton) qui suit les traces de son père dans Starfleet.
Seven leur fait faire un petit tour du Titan, et les met en garde de ne pas trop attendre du capitaine du vaisseau. Picard semble très impressionné par Seven, allant même jusqu’à dire qu’il pense qu’elle pourrait devenir le capitaine de son propre vaisseau d’ici peu – ce qui met en place les enjeux de ce qu’elle va devoir faire pour eux. Elle travaille aux côtés de Picard depuis assez longtemps pour savoir qu’il a un penchant unique pour briser les règles. Lorsqu’ils rencontrent enfin le capitaine Shaw (Todd Stashwick), il voit clair dans leurs explications à la noix sur les raisons de leur visite inopinée et rejette tous leurs plans visant à lui faire réacheminer le Titan. Et pour ne rien arranger, Shaw a clairement un problème avec les Borgs, ce qui place Seven et Picard dans sa ligne de mire.
Après que Picard et Riker se soient retirés pour la nuit (dans une paire de lits superposés, rien de moins), Seven les appelle dans ses quartiers pour les interroger sur ce qu’ils font réellement à bord du Titan. Elle demande la permission de parler librement, ce que Picard accepte volontiers, et menace carrément de les jeter par un sas s’ils ne lui disent pas la vérité. Riker est choqué par la franchise de ses propos, mais Seven explique qu’elle s’adresse à Picard en tant qu’amie et non en tant qu’officier supérieur. Picard révèle leurs véritables intentions et explique la situation de Beverly et sa mise en garde contre Starfleet. Il affirme que la seule raison pour laquelle il n’a pas tout dit à Seven est qu’il ne voulait pas qu’elle soit complice de leurs actions. Dans le thème des révélations, Seven révèle qu’elle n’est pas vraiment heureuse en tant qu’officier de Starfleet et qu’elle souhaiterait être encore un Ranger pour pouvoir se fier à son instinct plutôt que de suivre les ordres. Même sans savoir quelles étaient les motivations de Picard, Seven a défié les ordres de son capitaine et a fait naviguer le vaisseau jusqu’à la limite de l’espace de la Fédération, et a orchestré une ruse pour permettre à Picard et Riker de voler une navette. Comme Shaw l’a prévenu lorsqu’il s’est réveillé et qu’il a réalisé ce qu’elle avait fait, Seven « a fait preuve de loyauté jusqu’à la fin de sa carrière ».
A bord du vaisseau de Beverly, Picard et Riker enquêtent sur ce qui a pu se passer avant son appel de détresse à Picard. Ils découvrent des traces de tirs de blasters, de nombreuses cargaisons à caractère médical et le fait que la playlist diffusée sur le vaisseau est celle que Picard avait créée pour Beverly. Malgré les références répétées de Picard à leur relation compliquée et à leur mauvaise rupture, Beverly semble avoir gardé les vestiges de son temps avec Picard pendant plus de vingt ans. Alors que Picard se dirige vers la passerelle pour chercher Beverly, Riker reste en arrière pour continuer à fouiller le vaisseau, mais il est rapidement appréhendé par l’homme mystérieux (Speleers) à bord du vaisseau.
Lorsque Riker et l’homme arrivent sur la passerelle, Picard ne semble pas très surpris par le fait que Beverly n’était pas seule à bord du vaisseau. Peut-être est-ce parce qu’elle a été placée à l’intérieur d’un module médical qui ne peut être utilisé en solo, ou parce qu’il sait que Beverly n’aurait pas pris autant de risques juste pour elle. L’homme n’est pas du tout impressionné par la présence de Picard et de Riker sur le vaisseau, et lorsque Picard lui demande d’expliquer qui il est à Beverly, personne n’est plus surpris que Picard d’apprendre qu’il est le fils de Beverly. L’expression de son visage en dit long, mais il n’y a pas de temps pour répondre aux questions de paternité car Beverly et son fils sont pourchassés et Riker et Picard ont mené les chasseurs jusqu’à leur porte.
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Bien que rien ne soit encore confirmé, cette révélation habilement concoctée joue sur un certain nombre de tropes bien-aimés. Certains d’entre eux peuvent même être trouvés dans un certain nombre de fanfics sur Beverly et Picard. Les indices sont tous là – ou bien s’agit-il de fausses pistes soigneusement mises en place ? Personne n’a vu Beverly depuis plus de vingt ans, elle et Picard ont eu une rupture difficile, elle semble avoir un sanctuaire dédié à tout ce qui concerne Picard, elle écoute toujours une playlist qu’il a faite pour elle, et pour couronner le tout, son fils semble savoir exactement qui est Picard et il y a pas mal de dédain dans cette reconnaissance. Oh, et il se trouve que le fils de Beverly Crusher est britannique ? A-t-il appris cela en écoutant les vieux journaux de bord du capitaine ?
Speleers fait une sacrée première impression dans ce rôle. Il dégage le genre de charme et de confiance espiègle qui évoque les personnages de type Han Solo, et cela vous donne envie d’écouter l’épisode suivant. Il est passé d’Eragon à Sir Patrick Stewart et Jonathan Frakes avec une facilité déconcertante. Pour emprunter à une autre série Star Trek, on pourrait même dire que pour Speleers, la route a été longue pour en arriver là. Picard lui donne l’occasion de montrer son talent, et ce n’est que partie remise.
La saison 2 de Star Trek : Picard s’est peut-être achevée il y a un peu moins d’un an, mais la première de la saison 3 donne l’impression que Star Trek : Nemesis date d’hier, et non d’il y a plus de deux décennies. Matalas et l’équipe créative de la série ont construit ce qui ressemble à une lettre d’amour non seulement à The Next Generation, mais aussi à Star Trek dans son ensemble. Peu importe le nombre d’aventures lointaines et de lieux passionnants dans lesquels la franchise s’est aventurée, le cœur de la série a toujours été lié aux équipages qui donnent vie à ces histoires. Quelle que soit l’orientation de cette saison, elle ne ressemble pas à un long adieu, mais au début d’un magnifique commencement. Comment pourrait-il en être autrement, lorsque vous avez le fils de Beverly Crusher et l’une des filles de Geordi La Forge dans le même épisode ?
Classement : A
L’avant-première de Star Trek : Picard est en streaming sur Paramount+.
