Dans un certain sens, reconnaître que Tom Cruise n’a encore jamais réalisé de long métrage est vraiment surprenant. Peu d’acteurs sont aussi enthousiastes à l’idée de réaliser un film que Cruise, et il ne manque pas de stars du cinéma qui ont profité de leur statut, de leurs relations et de leur expérience cinématographique pour s’essayer à l’art de la réalisation. John Cassavetes, l’un des réalisateurs les plus importants et les plus influents de la seconde moitié du 20e siècle, a réservé ses rôles d’acteur désormais célèbres dans des films tels que The Killers, The Dirty Dozen et Rosemary’s Baby afin de financer plus tard la production de ses propres films indépendants très influents, sans l’ingérence des studios. Clint Eastwood (Unforgiven et Million Dollar Baby sont tous deux des chefs-d’œuvre à part entière), Ron Howard et Kevin Costner ont tous connu un succès considérable en passant à la réalisation. L’icône indépendante Greta Gerwig a fait un sprint fantastique vers la réalisation avec Ladybird et Little Women, et son prochain film Barbie est certainement l’un des plus attendus de l’année.
On pourrait croire que Cruise est le candidat idéal pour devenir l’un des plus grands acteurs à devenir réalisateur, mais l’homme n’a jamais été à la hauteur. C’est-à-dire, à part un épisode rapide de 30 minutes de la série néo-noire Fallen Angels de Showtime, largement oubliée. Cet épisode s’intitulait « The Frightening Frammis », et Cruise y a travaillé… en fait… plutôt bien ! Rejoignant les rangs de cinéastes tels qu’Alfonso Cuarón et Steven Soderbergh, Cruise a laissé une touche distinctive sur son entrée, permettant à ses fans d’avoir un bref aperçu de ce à quoi pourrait ressembler un projet réalisé par lui. Ce film témoigne d’une compétence et d’un sens du style qui auraient pu donner lieu à des productions véritablement fascinantes.
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Tom Cruise a toute la passion du cinéma pour être un grand réalisateur
Image via Paramount
La quantité de dévouement que Tom Cruise apporte à ses films est inspirante. C’est rafraîchissant à voir. S’il pouvait en faire profiter un peu tout Hollywood, nous serions dans une situation particulièrement favorable. Au-delà de son rôle d’acteur, il s’est beaucoup impliqué dans le processus de réalisation, en tant que producteur sur un certain nombre de films, dont l’ensemble de la série Mission : Impossible et l’excellent Top Gun de 2022 : Maverick, en 2022, et il a coécrit l’histoire de Days of Thunder, un drame sur la NASCAR. Il adore le cinéma et souhaite sincèrement que le public vive une expérience inoubliable. Avec le réalisateur de M:I VII, Chris McQuarrie, Cruise a publié un message d’intérêt public à l’occasion de la sortie en salles de Maverick pour inciter les spectateurs à régler les paramètres de lissage des mouvements sur leur téléviseur afin de s’assurer que ce qu’ils voient est la meilleure image possible.
Et tous ceux qui ont un minimum de connaissances sur IMDB savent que Cruise fait ses propres cascades et qu’il s’est déjà fait très mal en les faisant. Comme Jackie Chan, dont le dévouement à risquer littéralement sa vie pour le bien de la scène est l’un des rares à rivaliser avec Cruise, Cruise a le résultat final en tête. Il peut envisager une réaction du public et l’obtenir en se jetant (souvent littéralement) dans la scène par souci d’engagement et d’authenticité. Lors d’un entretien avec The Hollywood Reporter, Cruise a semblé prendre ses efforts à la légère. Personne n’a demandé à Gene Kelly : « Pourquoi dansez-vous ? Pourquoi faites-vous votre propre danse ? », a-t-il déclaré.
« Vous vous entraînez et vous exercez à chaque petit aspect, encore et encore et encore », dit Cruise dans une vidéo des coulisses de Paramount qui présente le prochain Mission : Impossible – Dead Reckoning. Après tout, il s’agit du même film dans lequel Cruise a effectué plus de 500 sauts en parachute et 13 000 sauts en motocross pour se préparer à ce qui est présenté comme « la plus grande cascade de l’histoire du cinéma » – en fait, il saute d’une foutue falaise en moto et fait une chute libre dans un gouffre montagneux avant d’atterrir au sol en toute sécurité grâce à un parachute.
Quelque chose d’aussi téméraire que cela justifie la perfection, mais la petite citation de Cruise sur la répétition sonne de façon suspecte comme une obsession de la perfection à la Stanley Kubrick. C’est peut-être quelque chose qu’il a appris du vieux K-man en tournant Eyes Wide Shut, bien qu’une passion aussi inébranlable ne s’enseigne pas vraiment. C’est quelque chose qui est juste là. (Bien que le fait d’avoir côtoyé Stanley Kubrick pendant plus d’un an de tournage ne peut certainement pas faire de mal).
Si l’on considère que, outre Kubrick, Cruise a travaillé avec une liste impressionnante de réalisateurs américains modernes parmi les plus acclamés (Paul Thomas Anderson, Martin Scorsese, Michael Mann et Francis Ford Coppola, pour n’en citer que quelques-uns), il est clair que le personnage a eu de nombreuses occasions d’apprendre des meilleurs. Les acteurs apprennent souvent inévitablement l’art du cinéma auprès de leurs réalisateurs, et Cruise a sûrement puisé beaucoup d’inspiration au fil des ans. L’observation de son épisode de Fallen Angels montre un réalisateur amoureux du médium. Son épisode sinueux, empreint de nostalgie, témoigne d’une affinité pour les classiques du film noir, en commençant par un hommage au classique Detour de 1945.
Le travail de Tom Cruise sur « Fallen Angels » est en fait plutôt bon.
Image via Showtime
Fallen Angels est une série anthologique néo-noir diffusée sur Showtime de 1993 à 1995. Se déroulant principalement dans le Los Angeles des années 1950, la série est stylistiquement redevable aux films noirs hollywoodiens de cette époque, avec toutes les narrations à la voix rauque, les mises en scène enfumées et les partitions de jazz sulfureuses auxquelles on peut s’attendre. L’épisode de Cruise, « The Frightening Frammis », est basé sur une nouvelle de Jim Thompson parue dans le Mystery Magazine d’Alfred Hitchcock dans les années 50, et suit un arnaqueur charmant et beau parleur (Peter Gallagher) qui trouve son égal dans une femme sulfureuse nommée Babe (Isabella Rossellini). On y trouve également une apparition fantastique du seul et unique John C. Reilly (facturé comme John Reilly) dans le rôle du mari de Babe, qui se tortille.
Bien qu’il soit certainement conscient des obligations stylistiques du genre noir, Cruise se laisse aller à une certaine personnalité tout au long de l’épisode. Dans une scène où l’arnaqueur est « interrogé » par un petit malin au verbe dur qui préférerait être médecin (Joe Viterelli), Cruise filme avec un objectif grand angle pour donner à l’homme un comportement imposant, presque surréaliste. Il y a aussi une belle petite séquence de montage au milieu de l’épisode où l’arnaqueur fait ce qu’il fait de mieux, et tout cela est présenté avec des panoramiques vertigineux, un montage très précis entre les coupes, et un numéro de jazz loufoque qui convient parfaitement à l’épisode.
C’est un épisode imparfait – le scénario est certes un peu artificiel, et sa courte durée donne l’impression qu’il est un peu précipité – mais c’est surtout une conséquence de son format. Ce qui manque le plus à l’épisode, c’est une écriture pleine d’esprit et une véritable gouaille qui semble s’être perdue dans la traduction de l’ancien roman de Thompson. La réalisation de Cruise, cependant, est plus que compétente. Il obtient d’excellentes performances de ses acteurs (bien sûr, c’est Isabella Rossellini) et a un œil naturel pour le cadrage et la composition.
Surtout pour un réalisateur inexpérimenté, « The Frightening Frammis » est assez décent pour piquer mon intérêt et me faire me demander ce que Cruise aurait pu faire s’il avait continué à faire de la réalisation. C’est imparfait, bien sûr, mais c’est aussi sans doute fait avec une compréhension naturelle de la façon dont le processus fonctionne et suffisamment de passion et de connaissances cinématographiques pour en faire quelque chose qui vaut votre temps.
Si vous parvenez à vous procurer quelques épisodes de Fallen Angels, je vous le recommande. Les DVDs circulent peut-être quelque part sur des sites d’occasion, et on peut trouver des rips VHS défraîchis sur YouTube. Même s’il n’est peut-être pas au niveau de Cuarón ou de Soderbergh, qui étaient déjà des auteurs accomplis, Cruise a réalisé un produit assez impressionnant, et c’est vraiment dommage qu’il n’en ait pas fait plus.
