S’il existait un prix pour le « personnage le plus détesté de Star Wars », Jar Jar Binks l’emporterait probablement. Intégré dans les films de George Lucas comme une forme de soulagement comique, chaque aspect de cet acolyte extraterrestre semble avoir été conçu pour agacer les fans. De ses manières à ses observations, Jar Jar était exagéré et stupide, sapant tout aspect sérieux de la politique des Jedi. Le Gungan a été détesté presque immédiatement après sa première apparition au cinéma dans La Menace Fantôme en 1999, ne parvenant pas à charmer suffisamment le public pour transformer l’agacement en bienveillance. La situation ne s’est jamais améliorée.
Jar Jar n’était pas drôle. Jar Jar était offensant. Jar Jar était risible. Il était le symbole de tout ce qui n’allait pas dans les nouveaux films, le symbole de ce que les fans détestaient dans l’orientation de Star Wars en général. Et même si cela semblait inoffensif en apparence, alors que le design final de Jar Jar était presque entièrement réalisé par ordinateur, le dégoût collectif de tous affectait quelqu’un de bien réel : L’acteur qui l’incarnait. Aujourd’hui, Ahmed Best est revenu dans la franchise, cette fois avec un sabre laser, et a prouvé qu’il était bien plus que l’héritage de son personnage.
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Les débuts de la haine de Jar Jar
Présenté pour la première fois dans Star Wars : Episode I – La Menace Fantôme, Jar Jar est présenté comme un extraterrestre trop incompétent pour vivre avec son propre peuple (il a été banni pour sa maladresse par ses compatriotes gungans). (Lorsque le Jedi Qui-Gon Jinn (Liam Neeson) lui sauve la vie, il s’endette auprès de lui et finit par accompagner Jinn et son padawan Obi-Wan Kenobi (Ewan McGregor) dans leurs voyages. À première vue, ce n’est pas si mal. Mais lorsqu’il devient évident que Jar Jar sera présent dans tout le film, une impatience grandissante s’empare du public : Comme lorsqu’on est en présence d’un enfant petit et énergique, Jar Jar est tout simplement trop. Ses commentaires sont constants et ineptes. Il fait des choses imprudentes simplement pour le mouvement cinétique à l’écran ou pour rire à peu de frais – comme se coincer la langue dans une machine, se faire péter dessus par un extraterrestre ressemblant à un chameau et tomber à la renverse.
Jar Jar était tout ce que les fans n’aimaient pas dans la nouvelle orientation de la série. Les craintes que Lucas ne s’adresse trop aux enfants étaient représentées par de longues séquences de pitreries de Jar Jar. (George Lucas a même admis que le personnage de Jar Jar avait été inspiré par Goofy de Disney). Les critiques concernant l’utilisation de plus en plus fréquente des images de synthèse au détriment des effets pratiques étaient évidentes lorsqu’on examinait son design – Jar Jar étant un personnage en motion capture, l’utilisation des images de synthèse signifiait qu’il était souvent éloigné des autres personnages en prise de vue réelle, en particulier Anakin (Jake Lloyd). Et puis il y a eu les critiques plus sérieuses : Jar Jar était-il une caricature raciste ? George Lucas n’a jamais fait preuve d’une grande sensibilité culturelle, dotant ses extraterrestres d’accents et de maniérismes terrestres, et la voix de Jar Jar a semblé à certains être une exagération des schémas linguistiques de certains Jamaïcains. (La juriste Patricia J. Williams a qualifié Jar Jar d' »homme noir à tête de grenouille », affirmant dans The Nation que le personnage reprenait des aspects des spectacles de ménestrels. Il semble que Jar Jar soit détesté sous tous les angles : Critique, académique et culturel. Que pouvait faire un acteur ?
L’homme derrière le Gungan
Image via 20th Century Fox
L’hostilité à l’égard de Jar Jar a été si profonde qu’il est encore aujourd’hui un sujet de plaisanterie dans la culture populaire. (Dans un épisode de la saison 3 de la célèbre série comique What We Do in the Shadows, par exemple, le vampire énergétique Colin Robinson (Mark Proksch) tente d’imiter Jar Jar pour ennuyer ses proies). Pour Ahmed Best, c’était presque insupportable. Il avait travaillé pour Lucas en tant qu’acteur de capture de mouvement pour Jar Jar à seulement 25 ans, et c’était son premier grand rôle au cinéma. Lucas voulait quelqu’un d’athlétique pour le rôle, et en tant qu’ancien membre de l’équipe de Stomp, Best pouvait faire des sauts périlleux.
D’une certaine manière, ce rôle a été le plus médiatisé de la carrière de Best – La menace fantôme a fait l’objet d’une énorme promotion. Lorsque la haine a commencé à se manifester, on a eu l’impression que c’était la fin. Dans un profil de Wired en 2017, Best a rappelé ce qu’il ressentait en voyant les réactions négatives des fans : « Vous avez l’impression d’être un succès et un échec en même temps », a déclaré Best à Wired. « Je voyais la fin de ma carrière avant même qu’elle ne commence ». Cette situation a été compliquée par le visage de Jar Jar en images de synthèse – à la fois célèbre et méconnaissable, Best a eu du mal à équilibrer ses émotions par rapport au rôle. (Il a bien joué un rôle dans L’Attaque des clones, mais il était minime.) Il a fini par envisager de mettre fin à ses jours. Heureusement, l’artiste a pu continuer à créer, mais il semblait que son temps dans les étoiles était terminé.
Le défi du temple Jedi et Le Mandalorien
Image via Disney
Heureusement, les secondes chances arrivent souvent quand on s’y attend le moins. Pour Ahmed Best, cette chance s’est présentée près de 20 ans plus tard, en 2020, lorsqu’il a commencé à animer le jeu télévisé Star Wars Jedi Temple Challenge. Dans son nouveau rôle, celui du maître Jedi Kelleran Beq, le charisme naturel de Best s’est révélé. Lorsque nous pouvons voir son visage, le jeu de Best est plus nuancé, et sa passion pour Star Wars est évidente dans toute sa performance. Malheureusement, la série n’a duré qu’une saison. Les fans souhaitaient que le nouveau personnage de Best, qui, selon eux, le représentait mieux en tant qu’acteur, revienne dans la franchise, mais jusqu’à récemment, ce n’était qu’un sujet de spéculation. Aujourd’hui, dans le cadre de la saison 3 de The Mandalorian, Best a repris le rôle de Beq et a prouvé qu’il était un Maître Jedi digne de ce nom.
La présence de Best à l’écran est formidable et son intégration contribue à légitimer le contenu du Défi du Temple Jedi. Best imprègne le personnage de Beq d’une présence presque paternelle, et il n’est donc pas surprenant que The Mandalorian développe ce trait. Dans l’épisode « Chapter 20 : The Foundling », nous apprenons que Beq est le Jedi qui a sauvé Grogu de la mort lors de l’exécution de l’Ordre 66. En effet, Beq a sauvé le bébé Yoda : Beq a sauvé le bébé Yoda. Il fait désormais partie intégrante de l’histoire de Star Wars. C’est la meilleure façon de revenir sur le devant de la scène pour quelqu’un qui a été mis à l’écart. D’une certaine manière, nous devons remercier Jar Jar Binks. Après tout, dans son profil de 2017, Beck semble toujours aimer Jar Jar – malgré toute la douleur qu’il a traversée. « Jar Jar a un cœur que les gens ne comprennent pas vraiment », a-t-il déclaré à Wired. « C’est le personnage le plus loyal de Star Wars. Enfin, les fans ont une interprétation d’Ahmed Best à laquelle ils peuvent être fidèles – mais ils auraient dû être fidèles à Best lui-même depuis le début.
