Au milieu d’un paysage féroce de primetime rempli de comédies à une caméra à gauche et à droite, Fox semble avoir l’une des nouvelles entrées les plus follement drôles de 2023 avec Animal Control, une sitcom de lieu de travail rafraîchissante menée par l’acteur nommé aux Emmy, Joel McHale. Avec l’ancien de Community dans le rôle principal, aux côtés d’un casting incroyablement enjoué de personnages tels que Vella Lovell et Ravi Patel, la série a toutes les chances de se faire une place dans vos rendez-vous télévisés habituels comme l’une des nouvelles comédies les plus pointues et les plus originales de la saison.
A travers ses trois premiers épisodes très drôles, mis à la disposition de la presse avant la première de la série le 16 février, Animal Control montre le plus grand potentiel parmi ses pairs de 2023 pour devenir un favori de la télévision. Grâce à un mélange de confiance et d’espièglerie rappelant l’écriture de Brooklyn Nine-Nine et Parks and Recreation, la comédie sur le lieu de travail des co-créateurs Bob Fisher et Rob Greenberg (The Moodys) avec Dan Sterling (The Last Man on Earth), suit un groupe d’agents locaux de contrôle des animaux de la division nord-ouest de Seattle dont la vie est davantage compliquée par leurs collègues humains très imparfaits que par les animaux dont ils s’occupent.
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Dès le début de la série, le public est plongé au cœur de l’action. Les deux protagonistes, Frank Shaw (McHale) et Fred « Shred » Taylor (Michael Rowland), se rendent à leur première intervention en tant que nouveaux partenaires. Avec Frank qui fixe les règles pour le bleu qui est très impatient pour son premier jour, il est évident dès le début que ces deux-là sont totalement opposés. Alors que Frank, un ancien flic, se considère comme un « loup solitaire » et préfère travailler seul, Shred est un « frère » qui aime s’amuser et qui voit le bien en toute chose, même si ses rêves de snowboarder olympique ont été brisés par une blessure. Si Rowland donne à son personnage un caractère très lumineux et ensoleillé, c’est une performance attachante et charmante qui complète avec brio le charisme naturel de McHale pour les personnages effrontés et je-sais-tout que l’on ne peut s’empêcher d’aimer et d’encourager sous ces couches complexes. Alors que Rowland et McHale passent beaucoup de temps ensemble à s’attaquer à certains des cas d’animaux les plus drôles de la saison, comme des autruches, des belettes, des lapins et des tigres, c’est l’alchimie entre ces deux-là qui fait le charme de la série. Pour ajouter au magnétisme dynamique et à l’écran de cette paire, Rowland et McHale ont une longue expérience de la comédie stand-up, ce qui profite à leur synchronisation pour accueillir un mélange saisissant de fantaisie et de cœur.
L’équipe de contrôle des animaux est complétée par le couple facile mais excentrique formé par Victoria Sands (Grace Palmer) et son partenaire Amit Patel (Ravi Patel), qui sont tout aussi farfelus et bizarres que leurs collègues, et complètement opposés. Alors que Victoria est plutôt un esprit libre qui vit selon ses propres règles, loin des philosophies de Shred, Amit est un père de famille qui essaie de trouver un équilibre entre vie professionnelle et vie privée, mais qui est souvent surpris en train de chanter « The Poop Song » à son enfant au téléphone – ce qui est aussi la chanson parfaite sur le lieu de travail, pour être honnête. Bien que la Néo-Zélandaise Palmer soit relativement nouvelle pour le public américain, son assurance et son dynamisme, malgré l’humour un peu pince-sans-rire, s’opposent parfaitement à ceux de ses co-stars. Patel, que les spectateurs reconnaîtront grâce à une longue liste de longs métrages et de sitcoms télévisés au fil des ans, y compris, plus récemment, Ghosts, est tout à fait agréable à regarder à l’écran et tient son rôle de personne névrosée mais bien intentionnée qui essaie parfois de relever les « je sais tout » de Frank, mais avec un échec hilarant.
La patronne de l’équipe, Emily Price (Lovell), est attachante et maladroite. Elle est, selon tous les termes, une personne douce que le service de contrôle des animaux adore simplement parce que, comme le dit Frank, elle est « facile à manipuler ». Voulant toujours que tout le monde au bureau l’aime, tout en souffrant d’un sérieux cas de syndrome de l’imposteur, Emily essaie très fort de les rallier à sa cause en leur offrant des presses à panini et des machines à expresso – sans oublier qu’elle se prend d’affection pour Shred. Naturellement, cela pose un problème de ressources humaines, qu’elle essaie d’éviter car Templeton Dudge, le rival du commissariat, joué par le comédien canadien Gerry Dee, est en lice pour son poste. Dee, qui est surtout connu pour sa comédie primée Mr. D, incarne parfaitement le froid Templeton, qui se vante des succès de sa division et intimide facilement Emily dès qu’il en a l’occasion. Intelligent et rusé, Templeton n’a pas de cœur, du moins pas encore, mais il fait un rival amusant lorsque Frank et son équipe font tout leur possible pour l’irriter.
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Après des années de comédies dans le catalogue de la Fox, Animal Control est une affaire importante pour la chaîne puisqu’il s’agit de la première comédie en live-action détenue à 100% par Fox Entertainment. Produite par McHale, Greenberg, Fisher et Sterling, avec Tad Quill (Scrubs), Animal Control est une comédie qui donne envie de se sentir bien, avec des blagues intelligentes et un type d’humour qui nous est familier, mais d’une manière rafraîchissante qui vous fait vous demander comment la série peut en être à sa première saison. L’une des plus grandes forces de la série réside dans son ensemble vif et très drôle qui offre au public un ensemble diversifié de comédiens qui mettent beaucoup de cœur dans leur comédie.
Bien que le contrôle des animaux soit l’un des lieux de travail les plus faciles à humoriser du fait que les animaux n’écoutent jamais les humains, la série parvient à créer cette atmosphère sous la forme d’un accent plutôt que d’un véritable dialogue comme l’ont fait certaines comédies procédurales. Même avec les tropes de la vieille école des créatures qui font des ravages, Animal Control donne une tournure contemporaine aux choses qui fonctionne incroyablement bien grâce à l’écriture et aux performances. Ces personnages sont ancrés dans des émotions et des conflits entre vie professionnelle et vie privée que nous reconnaissons tous, et cela rend la série encore plus attachante.
Le premier épisode de la série offre au public un bon aperçu de ce que l’on attend d’elle, et son cœur se manifeste dès le début, en commençant par une solide dose d’humour qui est captivante et se poursuit très bien dans les épisodes suivants. Animal Control a tout ce qu’il faut pour devenir une grande comédie, grâce à ses plaisanteries amusantes et à une bonne dose de surprises avec des gags à mourir de rire. Cela ne veut pas dire qu’Animal Control révolutionne la scène comique de cette année, mais elle secoue suffisamment les choses pour être diffusée en primetime grâce à ses acteurs et à son histoire très drôles, ce qui prouve que la série vaut la peine d’être regardée.
Note : B+
Animal Control sera diffusé pour la première fois le jeudi 16 février à 21 h sur Fox.
