Créée par Aaron Zelman et Paul Lieberstein, et adaptée du roman Straight Man de Richard Russo, lauréat du prix Pulitzer, la série dramatique en huit épisodes Lucky Hank suit Hank Devereaux Jr. (Bob Odenkirk), président du département d’anglais du Railton College en Pennsylvanie. Cet homme apparemment ordinaire, à la vie et à la carrière ordinaires, avec une femme (Mireille Enos) et une fille (Olivia Scott Welch) qu’il aime, se sent également au bord d’une crise de la quarantaine qui pourrait éclater à tout moment, peut-être sur ses étudiants ou ses collègues.
Au cours de cette interview avec Collider, Odenkirk a parlé de ce qui l’a attiré dans Lucky Hank, comment cela s’est produit si tôt après la fin de Better Call Saul, l’équilibre délicat pour trouver le ton et l’humour de la série, comment il voit ce personnage par rapport à la façon dont le personnage se voit lui-même, ce que c’est de raconter une histoire qui ne concerne que les relations humaines, et qu’il aime à la fois prendre des risques et trouver de la variété dans son travail.
Collider : Après avoir réalisé des séries télévisées de la qualité de Breaking Bad et Better Call Saul, la barre doit être placée très haut lorsqu’il s’agit d’envisager d’autres projets télévisés. Pensiez-vous même faire une autre série télévisée si tôt ? Pensiez-vous faire une pause après la dernière saison de Better Call Saul ?
BOB ODENKIRK : J’ai lu ce livre six mois à un an avant la fin de Saul, et je l’ai aimé. Il y avait tellement de choses que j’aimais, alors j’ai dit que je ferais cette série. Saul n’était même pas terminé. Pour ce qui est de le faire si rapidement, je ne pensais pas que cela irait aussi vite. Je pensais qu’il faudrait attendre un an après Saul avant de commencer. Mais ce qui s’est passé, c’est que j’ai dit oui avant même que nous ayons terminé Saul, et c’était quelques mois avant, ce qui leur a donné le temps de conclure des accords, de poursuivre le projet, de demander s’ils voulaient le faire et d’en parler aux scénaristes. C’est devenu plus concret, bien avant que la série ne se termine. Et je n’avais pas encore eu ma crise cardiaque. Cela m’a donné le temps nécessaire pour que le projet se concrétise assez rapidement. Je ne pensais toujours pas que cela se ferait aussi rapidement, mais j’avais déjà dit oui, donc cela ne me dérangeait pas.
En ce qui concerne la qualité, il faut tenir compte d’une chose que l’on oublie souvent quand on pense au passé. Rétrospectivement, personne ne savait que Breaking Bad deviendrait le grand succès d’excellence qu’elle a été. Ce n’était qu’un scénario. C’était un peu fou. En fait, lorsque j’ai rejoint la série à la fin de la deuxième saison, elle était encore sur le point d’être annulée. Ce n’était pas encore une série de référence. Mad Men l’avait largement dépassée en termes d’importation culturelle, à ce moment-là. Et Better Call Saul représentait un tel risque. C’était un risque humain énorme. Nous savions que nous voulions qu’elle soit différente de Breaking Bad, mais nous ne savions pas comment, ni comment cela se passerait. Je suis prêt à prendre des risques. Essayer de jouer le rôle principal dans un film d’action (Nobody) en est la preuve. Pour moi, une partie de la joie d’être dans ce métier est de faire ce saut avec un tas d’autres personnes du haut d’une falaise en espérant que nous atterrirons dans un endroit sûr.
Ce qui m’a plu dans ce projet, c’est que le personnage était drôle et qu’il savait qu’il était drôle, contrairement à Saul. Saul est drôle, mais on rit de lui, on ne rit pas tellement avec lui. Ce type faisait des blagues, tout le temps. J’ai adoré jouer cela. J’ai adoré jouer un type qui était plus proche de moi en termes d’âge. L’une des choses les plus difficiles dans le rôle de Saul, c’est qu’il était naïf à propos de lui-même et de la vie, d’une manière qui, je pense, devrait s’avérer plus sage à l’âge de 40 ans. Je pense qu’il avait une trentaine d’années pendant la majeure partie de la série, et j’en ai 60 aujourd’hui, ce qui m’a mis à rude épreuve. Mais j’aime ce type, Hank Devereaux Jr, parce qu’il aime sa femme et qu’elle l’aime, et qu’il aime sa fille, même si elle est agacée par lui. C’était une personne, un monde et un univers auxquels je pouvais m’identifier et c’était très rafraîchissant, après la solitude du monde de Jimmy McGill.
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Maintenant que vous avez fermé la porte à Saul, est-ce que le fait de le laisser derrière vous vous a rendu plus émotif ou a eu plus d’impact sur vous personnellement que vous ne l’espériez ?
ODENKIRK : Non, ce qui m’a le plus marqué, c’est de dire au revoir aux acteurs. Ce qui me fait mal au cœur, c’est que la camaraderie, l’amour et l’amitié avec Rhea Seehorn, Patrick Fabian, Michael Mando, John Banks et Giancarlo Esposito appartiennent au passé. C’est ce qui a été le plus difficile dans le fait de quitter cette série. Rien n’est comparable à cela. Le personnage a été un cadeau incroyable pour moi, en termes de carrière et de défi, mais être à l’intérieur de ce type, qui était solitaire et avait un comportement assez immature, était difficile au bout d’un certain temps. Cela ne me dérange pas de m’éloigner de ce personnage.
J’adore le fait que vous soyez les showrunners de Lucky Hank et que vous ayez fait The Office et Bloodline parce que, même si ces séries ne pourraient pas être plus différentes, la combinaison de ces deux choses semble parfaite pour cette série, qui est assez sérieuse par moments et un peu mélancolique parfois, mais qui m’a quand même fait rire à gorge déployée plus d’une fois. Avez-vous eu des conversations sur le ton et l’humour de cette série, et sur la manière de trouver le bon équilibre ?
ODENKIRK : Tout à fait. Tout à fait. C’était le sujet de conversation principal lorsque nous avons commencé et lorsque nous avons terminé. C’était le fil conducteur de notre conversation. Vous l’avez bien compris. Aaron [Zelman] vient d’un endroit totalement différent de celui de Paul [Lieberstein] et je viens d’un mélange de tout cela. Pour moi, cette série est un mélange de drame et de comédie, ce qui est vraiment difficile à faire et rarement réalisé. J’ai l’impression qu’Alexander Payne le fait à merveille, mais en dehors de lui, je ne sais pas qui le fait aussi bien. C’est une chose difficile à faire parce que soit vous tirez trop sur la comédie, soit votre drame n’est pas authentique parce que la comédie ridiculise le drame. Nous essayons de faire quelque chose de très difficile. Nous sommes une super équipe, s’il y en a une, parce que nous venons d’horizons si différents en matière d’interprétation et d’écriture. Peut-être avons-nous réussi à le faire. Je vous laisse le soin d’en décider. Mais nous savions dès le départ qu’il s’agissait d’un défi, et nous en parlions tout le temps.
L’une des choses que j’aime dans cette série, c’est que la comédie et le drame arrivent souvent à des moments inattendus.
ODENKIRK : Oui, et c’est ce que nous avons fait tout au long de la série. C’est amusant que vous le souligniez parce qu’il y a quelque chose dans l’épisode 5, où c’est une scène incroyablement douloureuse que nous sommes en train de faire purement dramatique, et Paul Lieberstein m’a demandé de faire quelque chose de vraiment stupide au beau milieu de la scène la plus triste et la plus dure de toute la série. Nous l’avons fait, et c’est dans la série, et c’est vraiment amusant. C’est un risque. C’est un défi, mais c’est incroyablement divertissant, si vous y arrivez. Lorsque je parle aux gens du ton de la série, j’aime mentionner le film Sideways, et le nombre de personnes qui aiment Sideways, c’est comme le film Nobody, que tout le monde a aimé, que ce soit des hommes âgés ou des jeunes femmes. Quand vous réussissez cela, tout le monde l’apprécie, et j’espère que nous avons réussi, ou du moins assez bien, pour continuer à le faire.
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C’est un personnage très intéressant parce qu’il est un peu réticent, un peu ambivalent, et qu’il peut être grincheux, mais il est aussi très drôle et on voit qu’il aime sa famille. Comment le voyez-vous et comment pensez-vous qu’il se perçoit ?
ODENKIRK : Je le vois comme tout ce que vous venez de dire. Son personnage, comme tous les nôtres, est un peu construit par lui-même. Il sait qu’il est le drôle. Il sait qu’il est le blagueur. Il sait qu’il n’a pas à donner une réponse honnête parce qu’il a fait ces blagues toute sa vie et que les gens l’autorisent à le faire. Il peut se cacher derrière ses plaisanteries et ses blagues. D’une certaine manière, il s’exprime honnêtement. Il regarde le monde à travers le prisme de la plaisanterie. Il pense que c’est un endroit drôle et que les gens sont ridicules, mais il se cache un peu. Au cours de cette saison, sa personnalité va être arrachée à son emprise. Comment le perçoit-il ? Il se perçoit comme un personnage charmant. Nous verrons jusqu’où cela le mènera, au fur et à mesure que le monde autour de lui changera.
Ce n’est pas une série à grand spectacle. Vous avez dit qu’il n’y avait pas de zombies, pas de drogues, pas d’armes. C’est une série sur les humains et leurs relations. Qu’est-ce que cela fait de raconter une telle histoire, dans un monde rempli de super-héros et de zombies, et de toutes ces choses folles ?
ODENKIRK : C’est risqué. Je pense que les gens trouveront cela rafraîchissant. Je ne pense pas qu’il y aura beaucoup de choses auxquelles ils pourront la comparer, qui sont à la télévision en ce moment. Ce pourrait être un bon répit par rapport à toutes ces autres émissions, où les enjeux sont indiscutables parce que quelqu’un brandit une arme. J’aime l’idée que nous ayons tenté notre chance et que nous explorions ce monde qui est plus proche des enjeux de la vie réelle, qui sont les enjeux de votre ego, les enjeux de votre statut, et les enjeux de votre importance pour votre femme ou votre mari et vos enfants. C’est un risque, voilà ce que c’est. Il n’y a pas d’autre endroit où cette série pourrait exister ou vivre que AMC. Avec Breaking Bad, Better Call Saul et Mad Men, AMC s’est imposée comme un lieu où le personnage compte plus que les enjeux. Les enjeux peuvent être importants, comme dans le cas de Breaking Bad et de certaines scènes de Better Call Saul, mais en général, ce que vous regardez, c’est le personnage. Vous regardez des personnes qui sont observées de près et qui sont des êtres humains riches et compliqués. C’est ce que vous recherchez. C’est pour cela que vous regardez la série. Il n’y a vraiment pas d’endroit où l’on pourrait vivre, alors je suis heureux que nous soyons là. La vérité, c’est que lorsque vous installez quelque chose au mauvais endroit, vous êtes condamnés.
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Êtes-vous le type d’acteur qui a une liste de projets que vous aimeriez réaliser, de personnages que vous aimeriez jouer et de personnes avec lesquelles vous aimeriez travailler, ou êtes-vous plutôt le type d’acteur qui aime voir ce qui se présente à lui, à un moment donné ?
ODENKIRK : Je suis plutôt le type d’acteur qui aime voir ce qui se présente à lui. Je ne cherche pas à obtenir des récompenses. Je ne cherche pas à obtenir une place ou du respect, ou quelque chose que j’ai vu quand j’étais enfant, ou à reproduire la carrière de quelqu’un d’autre. Mais ce que je recherche, c’est la variété de la gamme dynamique. Passer de Saul à ceci, pour moi, c’est un grand pas en avant. Et passer de Mr. Show à un film d’action, c’est un grand écart. C’est ce que j’essaie de faire, et j’essaie toujours de le faire avec mon prochain projet. Je pense donc que j’ai besoin d’une pure comédie, quelque chose qui ressemble plus à Mr. C’est ce que j’aimerais faire ensuite. Et bien sûr, j’aimerais faire plus d’action, car j’ai pris beaucoup de plaisir à faire ce film, bien plus que je ne l’aurais cru. Le travail de réalisation a été très amusant. J’ai adoré les séquences d’action. C’est donc ce que je recherche toujours. Si vous avez lu mes mémoires, j’y explique que Mr. Show m’a apporté une grande satisfaction. C’était tout ce que je rêvais de faire à la télévision. Donc, une fois que Mr. Show a été terminé, ma liste de choses à faire était vide. C’est tout à fait vrai. Maintenant, je vais de projet en projet et je cherche quelque chose qui me donne l’impression d’aller ailleurs que dans ce que je viens de faire. Ce rôle m’a semblé fondamentalement différent de celui de Saul, parce qu’il était au cœur de la plaisanterie, qu’il était conscient de la personnalité qu’il avait construite et qu’il avait des liens avec les gens de son monde. Pour moi, c’était très différent de Saul.
L’une des choses que j’aime vraiment dans votre travail, en tant qu’acteur, c’est que vous semblez prendre du plaisir à faire ce que vous faites. Et même si le spectateur ne peut pas nécessairement mettre le doigt dessus lorsqu’il vous regarde, cela se voit. Je pense que c’est ce qui rend les personnages que vous incarnez si intéressants à regarder. On a l’impression que vous vous amusez en faisant ce que vous faites.
ODENKIRK : Oui, je m’amuse. Je choisis des parties qui me feront vraiment sourire parce que je les ai réussies. J’essaie toujours de faire quelque chose d’inattendu et de le réussir, et parfois ça marche.
Lucky Hank est diffusée le dimanche soir sur AMC.
