Depuis les débuts du sous-genre du found footage, les films tentent de se faire passer pour de véritables séquences. Cette tentative de présenter des séquences authentiques s’est avérée efficace dans le genre de l’horreur. L’horreur est devenue synonyme du slogan « Basé sur des événements réels », et les films de found-footage vont encore plus loin en visant à maintenir le réalisme pour maximiser les frayeurs. Ces films sont populaires auprès du public depuis plus de vingt ans et sont particulièrement attrayants en raison des éléments immersifs qu’ils offrent. Un lien évident peut être établi entre la combinaison d’un style brut, souvent grossier, et l’augmentation de la popularité des histoires de vrais crimes – au cours des trente dernières années, l’intérêt pour les vrais crimes a augmenté rapidement, les documentaires, les podcasts et les livres devenant immensément populaires.
La création d’influenceurs sur les médias sociaux a également eu un impact sur les films d’horreur en found-footage avec des ajouts au sous-genre. Les films Screenlife sont pratiquement nés de l’essor des médias sociaux, avec des films tels que The Collingswood Story, Searching et, plus récemment, Missing, qui servent de commentaires sur le côté sombre des médias sociaux et l’influence potentiellement inquiétante qu’ils peuvent avoir sur la vie des gens. Followed d’Antoine Le reprend tous ces ingrédients et donne naissance à l’un des films d’horreur en found-footage les plus forts de ces dernières années, en s’inspirant notamment de la sombre histoire de l’hôtel Cecil.
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Qu’est-ce que l’hôtel Cecil et pourquoi est-il si célèbre ?
Depuis l’ouverture de l’hôtel Cecil dans le centre de Los Angeles en 1924, il y a eu plusieurs cas de crimes, de suicides et de mystères non résolus. Le premier suicide a eu lieu trois ans seulement après l’ouverture de l’hôtel, lorsque Percy Ormond Cook, âgé de 52 ans, s’est tiré une balle dans l’une des chambres. Au cours des décennies suivantes, l’hôtel est devenu célèbre pour son nombre alarmant de suicides. Le tueur en série autrichien Jack Unterweger y a séjourné, le suspect de meurtre Eric Reed s’est évadé de prison et a été retrouvé à l’hôtel, et le tristement célèbre « Night Stalker » Richard Ramirez a souvent été vu à l’hôtel et y a même vécu pendant une courte période en raison du prix peu élevé de la nuit (14 dollars). Des évaluations modernes de l’histoire de l’hôtel Cecil ont émis la théorie qu’une présence surnaturelle pourrait être à l’origine des événements sombres et violents. L’intérêt pour l’hôtel et son histoire s’est accru récemment, en particulier depuis la série documentaire de Netflix Crime Scene : The Vanishing at the Cecil Hotel, diffusée par Netflix en 2021, qui se concentre sur la mort d’Elisa Lam.
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La mort d’Elisa Lam
Les circonstances tragiques et mystérieuses de la mort d’Elisa Lam, âgée de 21 ans, ont fait l’objet de nombreuses discussions et cette affaire reste vraiment déconcertante. Au moment où Elisa Lam s’est inscrite à l’hôtel Cecil, celui-ci avait été rebaptisé Stay on Main. Comme l’a montré la série documentaire de Netflix, ainsi que d’autres séries d’enquêtes sur des crimes réels, des médicaments lui avaient été prescrits pour traiter des troubles bipolaires et une dépression, et dans les jours précédant sa disparition, son comportement étrange avait été remarqué par d’autres clients et par le personnel de l’hôtel. Le 31 janvier 2013, sa disparition a été signalée. La police de Los Angeles a effectué des recherches, mais n’a trouvé que peu d’indices sur sa localisation. Près de deux semaines après sa disparition, une vidéo de Lam entrant dans un ascenseur de l’hôtel a été rendue publique. La vidéo a attiré l’attention du public et est devenue virale en raison du comportement inexplicable de Mme Lam. Dans ce clip de deux minutes, elle se déplace de manière très irrégulière, semble se cacher de quelqu’un et appuie frénétiquement sur plusieurs boutons de l’ascenseur sans que rien ne se passe. Moins d’une semaine après la diffusion de cette vidéo, son corps a été retrouvé dans un réservoir d’eau sur le toit de l’hôtel.
Après la découverte du corps, la cause de la mort est la noyade accidentelle. Cependant, de nombreuses questions restent sans réponse et, malgré les conclusions du médecin légiste, les gens ne sont pas convaincus que sa mort était un accident. Il a été noté que cette affaire présentait des similitudes avec le classique de l’horreur japonaise Dark Water et son remake américain. L’affaire Lam a inspiré des épisodes d’American Horror Story, de Castle et de How to Get Away with Murder, et le groupe de rock industriel SKYND a sorti son premier single intitulé « Elisa Lam » à propos de l’affaire. Le mystère de la mort d’Elisa Lam et le rôle potentiel joué par l’hôtel Cecil constituent l’une des principales explorations de Followed.
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Comment le film « Followed » a été inspiré par l’hôtel Cecil
Comme c’est pratiquement obligatoire dans le sous-genre du found-footage, un carton explicatif est affiché avant le début du film. En général, ce carton explique comment les images ont été trouvées, qui les a filmées et dans quel but. L’ouverture de Followed explique que les images ont été téléchargées sur un site de médias sociaux avant d’être supprimées. Le court bloc de texte poursuit en expliquant que les séquences ne pouvaient auparavant être trouvées que sur le dark web et se termine – de manière plutôt impertinente – par « Jusqu’à maintenant 🙂 ». La séquence en question suit un vlogger nommé DropTheMike (Matthew Solomon) et son équipe alors qu’ils tentent de passer le week-end d’Halloween à l’hôtel Lennox, prétendument hanté.
Mike a une personnalité très excentrique et la raison pour laquelle il vlogue dans cet hôtel louche est d’augmenter le nombre de ses abonnés. Au départ, Mike et son équipe espèrent capturer une activité hantée sur vidéo pour augmenter la popularité du vlog, mais le comportement de certains d’entre eux manque de respect pour l’histoire de l’hôtel, en particulier lorsqu’ils découvrent l’existence de David Olmos (Ethan Alexander), un tueur en série qui a résidé dans la chambre même où ils séjournent. Ils se moquent des panneaux de danger, font des blagues sur les morts tragiques survenues dans l’hôtel et soudoient un agent de sécurité pour accéder aux zones réservées. L’arrogance et l’égoïsme de Mike semblent s’inspirer des créateurs de contenu actuels tels que Logan Paul, qui a suscité l’indignation pour une vidéo qu’il a filmée dans la forêt d’Aokighara, au Japon.
L’une des raisons pour lesquelles l’hôtel Lennox est un lieu idéal pour Mike et son équipe est la récente découverte du corps d’une touriste coréenne nommée Meghan Kim (Sarah Chang). L’histoire de Kim est clairement inspirée de la mort de Lam à l’hôtel Cecil – jusqu’à la dernière vidéo de surveillance de Kim dans un ascenseur. Une théorie est apparue concernant la mort de Lam : elle jouait à un jeu dans lequel le joueur appuie sur une séquence de boutons dans un ascenseur pour tenter de se retrouver dans une nouvelle dimension. Mike tente de jouer à ce jeu dans l’une des scènes les plus tendues du film. Il suit les règles du jeu et devient progressivement de plus en plus alarmé par l’activité inhabituelle qui se produit autour de lui. Cette séquence claustrophobique et vertigineuse s’achève sur une révélation glaçante.
Followed est un commentaire intelligent sur les médias sociaux pour la façon dont les personnages se mettent délibérément dans des situations dangereuses simplement pour être vus. À la suite de la série documentaire de Netflix, les événements du film ont été quelque peu reflétés dans la façon dont les YouTubers ont afflué pour filmer des vidéos à l’hôtel Cecil. Des YouTubers comme Peet Montzingo, Kelsi Davies, TFIL et Omar Gosh ont tous tourné des vidéos à l’hôtel Cecil depuis que l’intérêt du public s’est accru. Followed imite à merveille la façon dont les vidéos de ce type sont tournées. En dépit de son inspiration évidente, le film offre une distorsion de la réalité et parvient à faire une déclaration percutante dans sa conclusion. Une révélation diaboliquement brillante dans les derniers instants sert à démontrer le cycle dans lequel les créateurs de contenu se retrouvent inévitablement, et même cinq ans après la sortie de Followed, on peut dire que son message est encore plus pertinent. De la même manière que les films en found-footage ne trompent pas toujours le public, nombreux sont ceux qui n’ont pas été dupes des histoires surnaturelles de l’hôtel Cecil. Néanmoins, l’histoire sombre de l’hôtel est presque taillée sur mesure pour un film de type « found-footage » et Followed mêle habilement les histoires criminelles vraies à sa propre fiction « found-footage ».
