Clueless est le chef-d’œuvre de la culture populaire d’Amy Heckerling.

Pour moi, Amy Heckerling est la véritable raison pour laquelle Clueless reste un élément de l’iconographie de la culture pop. Ce n’est peut-être pas très original, surtout quand on le dit des décennies plus tard. Depuis la sortie de Clueless le 19 juillet 1995, le film a conservé une place de choix dans l’esprit du temps, une source constante et fiable de citations, de musique, de mode et de discussions. Alicia Silverstone a même repris son rôle de Cher dans une publicité emblématique du Superbowl. Il est difficile d’imaginer ce que serait Clueless aujourd’hui s’il avait été écrit ou réalisé par quelqu’un d’autre que Heckerling. Je ne suis même pas sûre de vouloir imaginer à quoi ressemblerait cette ligne temporelle alternative. Je préfère vous emmener dans un voyage qui met en lumière toutes les façons dont la vision d’Heckerling d’une adolescente des années 90 façonnée à la manière d’Emma de Jane Austen est, à ce jour, un chef-d’œuvre.

De quoi parle ‘Clueless’ ?

Image via Paramount Pictures

Clueless suit Cher (Alicia Silverstone), une adolescente de Beverly Hills, fille d’un éminent avocat (Dan Hedaya), qui évolue dans le monde avec la confiance d’une jeune femme sur laquelle le soleil brille constamment. Avec l’arrivée d’une nouvelle fille, Tai (Brittany Murphy), Cher et sa meilleure amie Dion (Stacey Dash) se chargent de relooker leur amie et de l’aider à trouver le grand amour avec l’un des nombreux garçons éligibles de leur école. Cher ressemble beaucoup à son homologue d’Austen, heureuse de s’accoupler avec le monde entier sans vraiment comprendre les vraies complexités de l’amour. Heureusement, son ancien demi-frère Josh (Paul Rudd) est toujours là pour la ramener à la réalité alors qu’elle tente (avec plus ou moins de succès) d’apporter du bonheur dans la vie de tous ceux qui l’entourent.

Jusqu’à la sortie de Clueless, Heckerling s’était surtout occupée de comédies avec des protagonistes masculins, des sensibilités comiques dominées par les hommes, ou quelque chose qui parlait plus directement des angoisses masculines à la maison et en société. Fast Times at Ridgemont High, Johnny Dangerously, National Lampoon’s European Vacation et les deux premiers volets de la franchise Look Who’s Talking constituent le premier chapitre de la carrière de réalisatrice de Heckerling, qui s’étend sur plus de quatre décennies. En tant que scénariste de longs métrages, Heckerling a écrit Look Who’s Talking et sa suite, Look Who’s Talking Too. Les films que Heckerling a écrits et réalisés avant Clueless ont tous été des succès majeurs, ces succès impliquant une combinaison de l’utilisation du pouvoir de la star de la distribution principale d’un film respectif, le développement d’un culte pour le film, et certains de ces films ont bénéficié des fruits du succès au box-office.

Clueless » marque un tournant dans la carrière d’Amy Heckerling.

Clueless marque un changement notable dans la carrière d’Amy Heckerling – et c’est un changement intéressant par-dessus le marché. Plutôt que de chercher à s’imposer sur le territoire encombré des comédies masculines réalisées par des hommes (bien que ses efforts soient sacrément bons), Amy Heckerling s’est tournée vers le monde des adolescents de Californie du Sud et, plus particulièrement, vers les histoires de femmes. C’est un changement d’orientation créative qui définira le travail de Heckerling en tant que réalisatrice à partir de ce moment-là, Clueless étant sans doute le meilleur exemple de la capacité de Heckerling à mêler sa voix comique à la façon dont la vie des femmes est représentée à l’écran, dans toute sa gloire à multiples facettes.

Le scénario de Clueless est né des tentatives ratées de capitaliser sur le succès de Look Who’s Talking Too, y compris un scénario rejeté par Disney parce qu’il était « trop intelligent », ce qui a conduit Heckerling à mimer sa réaction – « Et donc j’ai dit, ‘Très bien, vous voulez du muet ? Je vais te montrer dumb…' » – dans un profil de 2017 à The Ringer. Heckerling a également fait la lumière sur l’inspiration de l’histoire en racontant à Interview en 2018 l’histoire derrière l’insulte délicieusement sauvage « Tu es une vierge qui ne sait pas conduire » prononcée par Tai vers la fin du deuxième acte du film.

« J’écrivais un personnage que je pensais être tout le contraire de moi-même, un personnage qui était vraiment heureux et s’il y avait une critique négative, elle ne la prenait tout simplement pas au sérieux parce qu’elle avait confiance en elle, et si son père était en colère, elle pensait qu’il était juste mignon. J’ai donc suivi cette idée et j’ai cherché des sources de personnages heureux pour m’en inspirer. Les deux grandes choses, bien sûr, étaient Gentlemen Prefer Blondes [1953] et Emma [1996]. Ma fille vient de prendre le livre Gentlemen Prefer Blondes et a été stupéfaite de voir à quel point il est merveilleux. »

Le scénario d’Heckerling, ancré dans ces deux livres et amélioré par la suite par diverses modifications apportées sur le plateau par les acteurs et les membres de l’équipe, explique en partie pourquoi Clueless est toujours aussi apprécié à ce jour. Heckerling a non seulement transposé avec brio le récit d’Emma d’Austen dans le monde et la vie d’adolescents privilégiés du sud de la Californie au milieu des années 90, mais elle a également réussi à peaufiner les rebondissements de cette histoire bien plus ancienne de sorte que rien ne semble forcé ou maladroit. Même lorsque l’écriture d’Heckerling s’éloigne des parallèles avec Emma, il est clair qu’elle a passé du temps à étudier et à travailler pour comprendre l’argot et la cadence du langage utilisés par les personnes vivant à cette époque et dans ce lieu très spécifiques. Prenez la scène où Cher discute avec Amber (Elisa Donovan), qui a du mal avec l’ensemble. L’attention portée aux détails dans la structure du langage de Cher est telle qu’elle vous dit tout ce que vous devez savoir sur notre protagoniste, y compris son point de vue unique sur la vie qui guidera finalement toutes les décisions qu’elle prendra pendant le reste du film.

C’est encore mieux quand Heckerling est en mode réalisateur. Le scénario d’Heckerling comprend qu’il est important de ne jamais faire de Cher ou de ses amis la cible de la plaisanterie, même s’ils sont constamment #ExtrêmementTeenage dans leur façon de se déplacer dans le monde avec leurs points de vue singuliers obtenus grâce à leurs privilèges et leur popularité. En tant que réalisatrice, Heckerling ne cesse d’insister sur ce point, en présentant des blagues visuelles et écrites qui soulignent les absurdités de la vie de Cher et ses drames quotidiens : L’ordinateur qui l’aide à composer une tenue, la préparation de son rendez-vous avec Christian en créant un schéma d’éclairage, la peur de perdre une paire de talons de marque lors d’une fête dans la vallée, la prise de conscience qu’elle aime Josh alors qu’une fontaine géante prend vie, etc. sans pour autant prendre le parti de dire que Cher, ses amis ou sa vie sont absurdes. La direction de l’équipe de Clueless par Heckerling aide à faire passer ce message, chacun fournissant un travail sincère et nuancé qui contribue à rendre la comédie plus étrange, plus pointue et plus sombre du scénario de Heckerling tout aussi légère et agréable.

Je ne peux pas dire grand-chose de révélateur sur Clueless qui n’ait déjà été dit depuis sa sortie il y a plus de vingt ans. Mais, en réfléchissant à ce film et à ce qui m’a vraiment marqué après toutes ces années, je reviens toujours à la contribution de Heckerling à ce film. C’est le film d’Heckerling, de bout en bout. C’est le résultat d’un excellent timing, d’une voix distincte, d’une collection d’acteurs qui ont marqué une génération, de musiques si parfaites que ça fait mal, et de tenues si bonnes que ça fait encore plus mal – tout cela a été possible parce que ça a commencé avec Heckerling et une idée basée sur Emma et Gentlemen Prefer Blondes.

Aujourd’hui encore, Clueless est un film que l’on reconnaît comme la réappropriation de l’image de la femme « fofolle » appliquée aux femmes depuis des décennies ; c’est une entrée révolutionnaire dans le genre de la comédie ; il préserve la mémoire d’une époque révolue tout en la gardant parfaitement accessible aux nouveaux venus ; c’est une comédie adolescente des années 90 continuellement référencée, sourcée, parodiée et à laquelle on rend hommage ailleurs dans la culture pop. L’héritage de Clueless est cimenté. Heckerling mérite d’être reconnue pour son travail sur Clueless, aujourd’hui encore et toutes ces années plus tard. Alors accordez-lui cette reconnaissance.

Clueless est actuellement en streaming sur Paramount+ ou Amazon Prime Video.