Qu’il s’agisse de cinéma ou de télévision, le public est habitué à une grande variété de projets de genre basés sur la science-fiction et la fantaisie qui abordent les enquêtes paranormales. Qu’il s’agisse de la série à succès The X-Files, qui suivait principalement deux agents du FBI à la recherche de la vérité sur les extraterrestres, ou de la série Supernatural, qui a duré 15 saisons et qui était centrée sur deux frères traquant les fantômes, les monstres et les démons qui terrorisent la nuit, il y a clairement un public pour ce genre d’histoires. Que vous appréciiez l’une ou l’autre de ces séries ou toute autre série qui leur ressemble de près ou de loin, la vérité est qu’elles remontent plus loin dans les annales de l’histoire de la télévision, à un certain nombre de films télévisés très éphémères et à une série ultérieure intitulée Kolchak : The Night-Stalker.
Diffusée à l’origine en 1974, la série Kolchak suivait un journaliste d’investigation nommé Carl Kolchak alors qu’il se lançait dans ses propres enquêtes paranormales, généralement à la suite d’un meurtre insoluble qui s’avérait être causé par un monstre ou une créature de science-fiction. Joué par Darren McGavin, Kolchak a fait ses débuts dans le téléfilm de 1972 The Night Stalker, qui était basé sur un roman de vampires non publié de l’auteur Jeff Rice. Le roman de Rice a finalement été publié après la sortie du téléfilm, qui a rapidement donné naissance à sa propre suite : L’Étrangleur de la nuit. Peu après, la série ABC a été lancée, mais le succès de Kolchak à la télévision a été de courte durée, et la série a été annulée après seulement 20 épisodes.
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Malgré son annulation prématurée, Kolchak est devenue une série culte grâce à la syndication et a réussi à revenir à plusieurs reprises. En 2005, le producteur de X-Files Frank Spotnitz a développé un reboot pour ABC, avec Stuart Townsend dans le rôle de Carl Kolchak, centré sur les enquêtes du journaliste sur la mort de sa femme, qui ouvre la porte au surnaturel. Malheureusement, la série n’a duré que six épisodes avant d’être annulée sans ménagement, bien que les dix autres se soient retrouvés sur l’iTunes Store avant longtemps. Contrairement à la série classique, le reboot de Night Stalker manquait d’un certain charme qui rendait le Kolchak de McGavin si intéressant, et bien que d’autres reboots aient été envisagés – y compris un film Edgar Wright/Johnny Depp de Disney – rien ne s’est matérialisé, prouvant que rien ne vaut l’original.
Un mélange parfait de science-fiction, de fantaisie et de folklore.
Image via Peacock
En fin de compte, ce qui rendait la série originale Kolchak si unique, surtout pour l’époque, c’est qu’elle ne se contentait pas d’opposer notre héros à un monstre ou un extraterrestre ordinaire, mais qu’elle plongeait également dans le folklore traditionnel. Comme cela allait devenir un précédent pour The X-Files ou Supernatural des décennies plus tard, Kolchak savait comment équilibrer différents types d’horreurs, qu’elles soient fantastiques ou explicables, au moins, par une sorte de moyen pseudo-scientifique. En outre, la série abordait souvent les réalités spirituelles, notamment dans l’épisode « The Devil’s Platform », dans lequel Tom Skerritt joue le rôle d’un politicien qui vend son âme à Satan lui-même. En fait, l’épisode présente de nombreuses similitudes avec The Omen et ses suites, bien qu’il ait précédé le film d’horreur original de 1976 de deux bonnes années.
Au cours de deux téléfilms et de 20 épisodes d’une heure, Kolchak affronte des vampires, des loups-garous, des sorcières, des androïdes tueurs, un homme-singe préhistorique et même un motard sans tête dans la même veine que La légende de Sleepy Hollow. Puisant dans tous les recoins sombres étiquetés bizarres ou inexpliqués, les auteurs de Kolchak ont réinventé certaines des histoires de fantômes les plus célèbres tout en rendant hommage au passé, qu’il s’agisse de l’étrangeté de la science-fiction des années 1950 (oui, il y a un monstre lézard dans la série) ou de personnages historiques/mythologiques réels tels que Jack l’éventreur ou Hélène de Troie. Sans parler de l’engagement profond de la série envers le folklore en général, en particulier celui de la variété amérindienne, hindoue ou créole. Cela a donné lieu à des épisodes particulièrement captivants, comme « The Spanish Moss Murders », qui s’attaque à un croque-mitaine cajun couvert, vous l’aurez deviné, de mousse. C’est loin d’être aussi stupide que cela peut paraître.
Ce mélange de sous-genres et l’accent mis sur l’utilisation de vieux mythes, légendes et autres contes populaires fantastiques étaient sans précédent à l’époque, et Kolchak était le personnage parfait pour inaugurer ce monde étrange de l’inexpliqué. En tant que journaliste, Kolchak est obligé d’adopter une position impartiale (autant qu’il le peut) tout en nous emmenant dans un voyage étrange rempli de mystère, de terreur et d’émerveillement. En regardant ne serait-ce qu’un seul épisode de cette série bien-aimée (ne manquez pas de regarder « Horror In The Heights » si vous le pouvez, c’est un sacré morceau), il est facile de discerner comment Kolchak : The Night-Stalker a inspiré d’innombrables imitateurs, et pourquoi les gens voudraient l’imiter en premier lieu. Le charisme tenace et l’esprit d’aventure de Darren McGavin se prêtent bien à la caractérisation de Kolchak, et bien que le personnage lui-même reste relativement inchangé au cours de la série, c’est sa constance qui nous incite à en redemander.
La quête de la vérité
Pendant longtemps, les histoires de fantômes, de monstres, de robots tueurs, d’extraterrestres et du Diable lui-même étaient généralement limitées au genre de l’horreur ou à une sorte de conte fantastique qui emmenait le public dans un monde différent du sien. Cela ne veut pas dire qu’une petite série comme Kolchak : The Night-Stalker est à elle seule responsable du mélange des genres et de la création du procedural paranormal, mais il est indéniable que sans Kolchak, beaucoup d’autres séries dont nous sommes devenus si friands n’existeraient probablement pas, du moins pas sous leur forme actuelle. Chris Carter, le créateur de The X-Files, s’est directement inspiré de Kolchak pour créer la série paranormale sans doute la plus célèbre. Lors d’un entretien avec le New York Daily News, Carter a révélé son amour pour la série en grandissant, et que son objectif avec The X-Files était de faire quelque chose « d’aussi effrayant que Kolchak ». Sans aucun doute, il a réussi.
Mais l’horreur pure n’est pas la seule chose que Carter a tirée de la série éphémère d’ABC. La quête de Kolchak pour la vérité, son désir de faire savoir au monde entier que les vampires sont réels, que les extraterrestres existent et que les momies peuvent en fait revenir d’entre les morts, est en corrélation directe avec la caractérisation de Fox Mulder (David Duchovny) par Carter. Bien que la recherche de la vérité par Mulder soit plus personnelle, il reprend cérémonieusement là où Kolchak s’est arrêté, enquêtant davantage sur ce que d’autres voudraient ignorer. Pour pousser ce parallèle un peu plus loin, Carter et ses collaborateurs ont fait appel à Darrin McGavin (pour son dernier rôle à la télévision) pour incarner la version plus âgée de l’ancien agent du FBI Arthur Dales, l’homme qui a en quelque sorte lancé les X-Files. Apparaissant dans les épisodes X-Files « Travelers » et « Agua Mala », Dales raconte à Mulder ses premiers travaux de découverte du paranormal. McGavin a même joué un rôle dans une autre série créée par Carter, Millennium, tout aussi éphémère, en tant que père séparé du protagoniste de la série, Frank Black (Lance Henriksen), dans l’épisode de Noël « Midnight of the Century ».
Mais The X-Files n’est pas la seule série révolutionnaire à s’être directement inspirée de la quête de Kolchak. En effet, Sam et Dean Winchester (joués par Jared Padalecki et Jensen Ackles) de Supernatural étaient à l’origine un seul et même reporter qui devait parcourir le pays à la découverte des légendes urbaines américaines. En 2020, le créateur Eric Kripke a déclaré à TV Insider que « c’était essentiellement un terrible rip-off de Night Stalker ». Mais Kripke n’a pas tardé à revoir sa copie, remplaçant son aspirant Kolchak par deux frères chasseurs de monstres. Bien que l’angle du journaliste ait été abandonné très tôt, Sam et Dean ont passé les premières années de Supernatural à chasser diverses créatures paranormales tout en cherchant la vérité sur la disparition de leur père, la mort de leur mère et les origines des capacités psychiques de Sam. Si Supernatural s’est sans doute inspirée de The X-Files et de vos films d’horreur préférés, elle s’est d’abord inspirée de Kolchak et n’a pris sa propre vie qu’à partir de là.
Une nouvelle ère d’enquêtes sur le paranormal
Bien entendu, The Night-Stalker est souvent évoqué dans d’autres œuvres, qu’il s’agisse de films, de séries télévisées ou même de bandes dessinées et de jeux de rôle. Dans la série de bandes dessinées néo-occidentales That Texas Blood, un personnage ressemblant à Kolchak, Harlan Eversaul, aide le shérif Joe Bob Coates dans son enquête sur un culte satanique. En référence au reporter emblématique, Eversaul ressemble même un peu à Kolchak, jusqu’à son chapeau caractéristique. Les vêtements de Kolchak reviendront également dans l’épisode de The X-Files « Mulder and Scully Meet The Were-Monster », l’un des meilleurs de la série, qui met le personnage de Rhys Darby dans le chapeau et le manteau tannés. Mais le journaliste lui-même n’est pas le seul héritage de la série, les monstres ont également droit à leur lot… La représentation de Kolchak du Rakshasha, une légende hindoue qui prend vie dans le très apprécié épisode « Horror of the Heights », a servi en partie de base à l’inclusion du monstre dans Donjons et Dragons.
Naturellement, le reboot de Night Stalker a été directement influencé par la série originale, mais il ressemble étrangement un peu plus à The X-Files ou à votre série policière moyenne qu’au Kolchak original. Non seulement Stuart Townsend n’était pas très crédible dans le rôle du reporter chevronné, mais il n’avait pas le charisme que McGavin apportait au rôle. Comme nous l’avons déjà mentionné, la série dirigée par Frank Spotnitz n’a pas duré très longtemps, et ce n’est pas étonnant puisque les véritables successeurs de Kolchak : The Night-Stalker, des séries comme Supernatural et The X-Files, ont repris les idées de la série originale et les ont améliorées. L’envahisseur extraterrestre invisible de « They Have Been, They Are, They Will Be… » était très clairement la base de l’épisode encore meilleur de The X-Files, « Fallen Angel », qui ouvrait la porte à l’arc de conspiration extraterrestre de la série. De même, les pseudonymes de Sam et Dean en tant que faux journalistes ou agents du FBI tout au long de Supernatural sont un clin d’œil évident à ces deux séries et à leur impact sur la télévision de genre. Dans l’épisode « Mystery Spot », très apprécié des fans, Dean remarque même le comportement de Sam, qui ressemble à Kolchak, après avoir vu son frère faire pression sur un témoin pour qu’il témoigne.
Ce n’est pas un secret que les enquêtes paranormales de Kolchak ont suscité des générations entières de conteurs. Si l’on excepte les séries X-Files et Supernatural (qui, à elles seules, ont inspiré d’innombrables récits), il existe des dizaines de séries de genre qui doivent leurs remerciements au principe initial de The Night Stalker. Qu’il s’agisse de celles qui s’intéressent au monde fantastique, comme Angel ou Grimm, au monde pseudo-scientifique, comme Fringe ou Warehouse 13, ou même de celles qui abordent des sujets religieux et folkloriques, comme Evil et l’éphémère Miracles, le reporter excentrique a certainement donné naissance à toute une génération de séries de détectives paranormaux, même s’il ne porte ni badge ni arme. Il ne fait aucun doute que, bien qu’elle n’ait été diffusée que pendant une seule saison, Kolchak : The Night-Stalker a marqué la télévision d’une manière que peu de séries à long terme font aujourd’hui, et c’est un témoignage pour le créateur Jeff Rice, la star Darren McGavin et les nombreuses autres personnes qui ont travaillé sur la série originale « spooky cop ».
