À première vue, #Manhole de Kazuyoshi Kumakiri semble être une nouvelle version de la formule qui consiste à placer un individu sans défense dans un espace confiné, où il doit utiliser son intelligence pour survivre à une situation impossible. Cependant, si #Manhole s’inspire de ce sous-genre qui comprend des joyaux comme Buried, Gerald’s Game et Panic Room, le thriller de Kumakiri puise également dans une folie glorieuse pour ajouter une série de rebondissements inattendus à un concept apparemment simple.

#Manhole suit Shunsuke Kawamura (Yuto Nakajima), un jeune homme qui sort boire un verre avec des collègues de travail le soir avant son mariage. Shunsuke est en couple avec la fille du PDG de son entreprise et est sur le point de devenir père, une vie de rêve qui éveille la jalousie dans le cœur de certains de ses amis. Son coup de chance est interrompu lorsqu’il décide de rentrer du bar pour passer une bonne nuit de sommeil avant le plus grand jour de sa vie. Ressentant les effets de l’alcoolisme, Shunsuke marche seul dans les rues sombres, trébuchant sur ses propres pieds. C’est alors qu’il tombe dans une bouche d’égout ouverte, se blessant gravement à la jambe sur les débris d’une échelle cassée.

Piégé dans le trou, Shunsuke doit se battre contre vents et marées avec l’aide des fournitures de bureau qu’il a toujours sur lui et de son smartphone. Pour aggraver les choses, la seule personne de la liste de contacts de Shunsuke qui accepte de décrocher le téléphone au milieu de la nuit est Mai Kudo (Nao), une ancienne petite amie qu’il a larguée il y a cinq ans, à peu près au moment où il a commencé à courtiser la fille du PDG. Lorsque ni elle ni la police ne peuvent aider Shunsuke, il se tourne vers les médias sociaux, espérant que la nuée d’inconnus en ligne pourra l’aider en rassemblant leurs idées pour trouver la sortie de chaque obstacle sur le chemin de la liberté de Shunsuke.

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#Manhole se distingue déjà des autres thrillers d’évasion en milieu confiné en plaçant la technologie des smartphones au centre de l’intrigue. Alors que les thrillers et les films d’horreur continuent d’utiliser l’absence soudaine de signal comme une béquille pour éliminer les complexités que cela apporte, ce film s’intéresse en fait à l’exploration de la dépendance que nous avons vis-à-vis de nos téléphones. Puisqu’il y a dans nos poches un appareil capable de faire presque tout, de nous dire où nous sommes sur une carte à prendre des photos, nous nous sentons perdus et confus lorsque nos smartphones cessent de fonctionner. C’est précisément la situation désespérée dans laquelle se trouve Shunsuke, ce qui l’amène à demander de l’aide à l’essaim numérique. Si le savoir collectif de l’internet peut apporter toutes sortes de réponses, l’anonymat et la rapidité des médias sociaux permettent également aux gens d’aggraver une situation difficile.

Si #Manhole n’était qu’un thriller en espace confiné ayant quelque chose à dire sur les dangers des médias sociaux, il serait déjà un succès. En outre, le réalisateur Kumakiri et le scénariste Michitaka Okada ne cessent de creuser l’histoire pour trouver de nouvelles profondeurs au récit de survie de Shunsuke. Ce choix créatif fait de #Manhole un thriller qui divise, car le plaisir que les gens en retireront sera directement proportionnel à leur volonté d’accepter la bizarrerie du film.

Puisque ces surprises rendent le film si divertissant, je me retiendrai de commenter tout ce que le film fait au-delà de son concept initial. Il suffit de dire que le film vous tiendra en haleine jusqu’à la dernière seconde alors que des vérités cachées sont révélées et que des joueurs surprenants s’ajoutent au jeu numérique de survie de Shunsuke. Au moment où le scénario de #Manhole révèle certains de ses plus grands secrets, la meilleure chose à faire est de ne pas trop réfléchir à la logique de toute cette situation et de simplement s’amuser.

Le film subvertit son concept initial plusieurs fois en peu de temps, ignorant la logique au profit de la valeur choc. En outre, #Manhole pourrait bien remporter la palme de la batterie de smartphone la plus durable au cinéma, qui appartenait initialement à Bodies Bodies Bodies. Néanmoins, ceux qui sont prêts à surmonter son manque de cohérence seront récompensés par une histoire loufoque que seul le cinéma de genre peut offrir.

Note : B-

#Manhole a été présenté en première internationale au Festival du film de Berlin en 2023.